"Бешеная, что ли? Чё глаза красные?" -- подумал Вася, отходя назад. Ворона последовала за ним по перилам балкона, свет из окна очертил её силуэт.
На кухне хлопнула кнопка чайника. Вася вздрогнул.
- Человек... - донеслось до него. Вася не сразу понял, что слышит слова в скрипучем карканье.
- Здравствуй, человек, - повторила ворона. От удивления Вася даже остановился, вылупился на птицу, язык онемел.
Повисла напряженная тишина. Ворона выжидающе смотрела на Васю то одним, то другим глазом, переминаясь с лапы на лапу.
- Ворона говорящая... - неуверенно констатировал Вася.
- Вообще-то я Ворон, - прокаркало в ответ. Ворон сделал несколько взмахов крыльями, но остался на месте.
- Это имя такое - Ворон, - пояснила птица, чуть погодя. - Хотя иногда меня называют Кутхом. И это не сон, ты уже проснулся. Как тебя зовут?
- Вася...
- Вася! - передразнил Ворон, издав при этом "пффф...", звучащий из птичьего клюва достаточно скверно: - Василий! - воскликнул Ворон торжественно: - Гордое имя! Даже цари носили его!
Иногда Вася любил подчеркнуть созвучность своей фамилии с великим Суворовым, но в этот момент ему было не до хвастовства.
- Что ты хочешь от меня? - пролепетал Вася.
- Я пришел за тобой.
- Что значит - за мной?! -- заявление Ворона испугало Васю не на шутку. Носитель гордого имени пятился назад и ощупью искал дверную ручку.
- Да ты не бойся так, -- Ворон деловито шагал по перилам балкона следом за Васей. -- Я не причиню тебе вреда. Я здесь затем, чтобы пригласить тебя.
Скрипучий голос Ворона и горящие в темноте глаза могли принадлежать механизированному созданию, что несколько успокоило Васю. Он пришел к выводу, что птица эта - на самом деле робот, а не живой разговаривающий зверь. Остается только выяснить: что такая дорогая игрушка делает на его балконе?
- Зачем я тебе?
- Ты ведь купил этот диск? - Ворон поднял когтистую лапу, и озадаченный Вася увидел в ней блестящий глянцем прямоугольный предмет - коробку от игры "Armour of God". Как диск оказался у этой птицы?
- Да, купил. А что?
- Да вот интересно, - проскрипел Ворон. - Все качают пиратки с торрента, а ты вот так взял и купил. Сознательный, что ли? Или денег много?
- Это новая игра. И ее еще никто не сломал. Я сколько по форумам не искал, нигде годную пиратку не смог найти... - задыхаясь от волнения, протараторил геймер. Васе вдруг показалось, что перед ним открываются двери во что-то загадочное. Он не стал говорить Ворону о том, что приобрести "Armour of God" его сподвигли противоречивые слухи один мистичней другого, ходившие по миру об этой игре. Говорили многое, но сходились к одному: диск с "Armour of God" был вроде видеокассеты из "Звонка". Главное - чтобы версия была лицензионной. Конечно, Вася считал это рекламной выдумкой, но именно она и зацепила. Не найдя в интернете рабочий RePack, Вася заказал себе оригинал в интернет-магазине.
- Ааа... - разочарованно протянула птица. - Жаль, жаль. Сейчас на информационных робинхудов объявили настоящую охоту. Хорошему геймеру развернуться негде... Видишь ли, этот диск на самом деле - портал. И если он оказался у тебя, значит, ты именно тот, кто нам нужен. -- Ворон замолчал, призадумался: -- Любишь стратегии, это хорошо...
- Что тут хорошего?
- Я предлагаю тебе путешествие в другой мир. Совсем другой. Если согласишься - я расскажу тебе подробней обо всем этом. Если нет - пожелаю спокойной ночи и приятных каникул.
Вася задумался.
Каникулы - это здорово!.. А чем Вася придумал заниматься на каникулах? Пялиться целыми днями в монитор до глубокой ночи? С друзьями не погуляешь - эти задроты целое лето проведут в онлайне: в герах, рейдах и мободроче. Это конечно не впустую в телевизор втыкать, но рядом с такой перспективой - другой мир! Кстати, что это значит? Как Юрий Гагарин? Только, наверно, еще круче. Будет потом что рассказать!
- И это бесплатно?
- Кое-что тебе придется заплатить - твое время, - загадочно ответил Ворон. - Но не переживай, я смогу вернуть тебя обратно в любой момент времени твоего мира. Хоть в ту же секунду после перемещения. Однако сам ты постареешь настолько, насколько будешь отсутствовать.
- В любой момент? И в будущее можешь?
- Насколько у тебя хватит жизни.
- А это не опасно? - на всякий случай спросил Вася.
- Как тебе сказать. Опасность всегда есть, в любое мгновение жизни. Где-то шанс довольно велик, где-то относительно мал...
- А там?
- И там тоже есть свои опасности.
Вася задумался. Другой мир - это хорошо. Но вот опасность - другое дело.
- И насколько велика эта опасность?
- Все зависит от удачи. Ты что, боишься?
Да какого черта он мнется?! Ему предлагают настоящее фантастическое приключение, а он ломается как целка на свидании. Вася уже видел лица одногруппников, завидующих рассказу о его приключениях. Особенно удавится Серега Попов - он каждое лето катается по курортам, причем не таким занудным как Египет, Турция или Таиланд, а намного круче: Япония, Бразилия. А перед этими каникулами хвастался билетом в Новую Зеландию. Чертовы буржуи!
Тот факт, что рассказу Васи вряд ли кто поверит, его тогда нисколько не смущал. Он подумывал о том, что можно зацепить с собой какой-нибудь артефакт из другого мира на обратном пути для презентации. Или о том, что не сможет спокойно жить после того как ему предлагалось заглянуть за ширму привычного порядка вещей, узреть некую Правду, о которой мало кто догадывается в простом человеческом мире. А он легкомысленно отказался.
Но все это было лишь попыткой логично оправдать необъяснимый зов, какое-то внутреннее чутье, толкающее Васю на соглашение с Вороном. И любопытство соседа по мирам, желающего подглядеть за совершенно другим мироустройством, было здесь не причем.
- Ладно, Морфиус. Я готов, - отрапортовал Вася. - Пойду собирать вещи.
- В этом нет нужды, - остановил его Ворон. - Тебя снабдят всем необходимым. All inclusive! Сейчас возьми свой диск и возвращайся в комнату. Тебе нужно будет активизировать портал. Я отправляюсь уже сейчас. Встретимся там.
Вася схватил блестящую коробку и махом оказался перед компьютером. На экране к тому времени все еще продолжал крутиться видеоролик, хотя прошло по меньшей мере полчаса. Целый фильм там нарисовали, что ли?..
Каким образом Васе следовало активизировать портал, было совершенно невдомек. Вася крутил в руке диск и поглядывал на монитор в поиске подсказки. Затем пожал плечами и сунул цифровой носитель в пасть системнику. Привод зашумел, старательно прожевывая "угощение", как дегустатор, выявляющий компоненты блюда.
Сейчас должно было что-то произойти, ну, хотя бы игровое меню появиться или ролик этот дурацкий закончиться. Но - ничего. Монитор никак не реагировал на изменения в желудке компьютера. А вот привод шумно жевал диск, набирал обороты, гудел все громче. Кажется, ему пришлось по вкусу угощение, и пластико-металлический зверек, уже не стесняясь, чавкал информационным блюдом. Системник завибрировал. Вася в испуге отскочил назад, а вибрация уже добралась до паркетного пола и щекотала голые пятки. А потом вдруг - весь мир закружился. Вася едва удерживал равновесие, стоя на большом зеркальном диске, бешено вращающимся вокруг оси. Комнаты уже не было - только цветные бесконечные полосы размытых предметов...
Вспыхнул свет со всех сторон. Он лился сразу отовсюду и резал глаза. В лицо ударил горячий ветер, принесший с собой крупицы песка. ГГ стоял на четвереньках, ладони утопали в чем-то теплом и шуршащем. Перед глазами до сих пор крутилось, голову страшно мутило. Желудок выворачивало наизнанку, но ГГ сумел преодолеть позывы.
Через минуту ГГ разглядел свои кулаки, сжимающие песок, похожий на крошку красного кирпича. ("Классная графа!", - пронеслась первая мысль.) Изогнув шею, ГГ осмотрелся.
