Надрывно взвыв мотором, самолет резко накренился и "клюнул" к земле. Качаясь на упругом свистящем ветру, Саша далеко внизу видела землю, свои ноги, висящие в пустоте, и почувствовала, что от страха у нее останавливается сердце. Но "чемпионка" действовала быстро и четко, достав стропорез, она нажала на выступ и вылетевшим из рукоятки лезвием перерезала перепутанные стропы.

Самолет, освобождено взмахнув крыльями, остался вверху, а беззвучно кричащая Саша в обнимку с Надей камнем полетели вниз. Сквозь переливы невероятных ощущений от свободного падения Саша как бы со стороны видела, что делается дальше. Она обвила подругу ногами, левую руку пропустила по ее талии под ранцем, а правой выбросила "медузу" - вытяжной парашютик и сцепила руки в замок.

-Только бы удержать, только бы удержать,- твердили ее губы.

Когда до земли оставалось всего ничего, хлопнув, раскрылся основной парашют, и их сильно подбросило вверх. От резкой нагрузки Саша вскрикнула, больно резанули лямки, и чуть не расцепились руки.

-Ничего это можно потерпеть,- сжав сильнее побелевшие пальцы, прошептала она и мысленно поблагодарила Бога.

Саша огляделась. Самолет, снижаясь, заходил на посадку, а к месту их предполагаемого приземления бежали люди. Она подняла голову вверх и, забыв про боль и тяжесть в руках, совсем новыми глазами посмотрела на яркое солнце, курчавые белые облака, плывущие в синеве, тугой купол парашюта, что, бросая вызов неудачам и страхам, белел на широком просторе.

-Я смогла!- закричала она во весь голос.- Смогла!

Саша впервые чувствовала такой восторг. Бурлящая радость наполнила сердце. Хотелось кричать во все горло, петь, декламировать стихи.

И вот, наконец, земля! Чуть подогнув ноги и оберегая Надю от удара, Саша, несмотря на большую скорость, довольно удачно приземлилась. Быстро погасив парашют, она обессиленно упала рядом с подругой. Видимо, придя в себя от толчка, та открыла глаза. С недоумением она оглядела поле аэродрома, садящийся самолет, бегущих к ним людей, увидела обрезанные стропы и, все поняв, обняла Сашу.

-Только ты, дуреха, могла на такое решиться, и как у тебя, вообще, это получилось, прошептала она и, откинувшись назад, вновь потеряла сознание.

Недалеко раздался звук сирены машины "Скорой помощи".

-Сюда, быстрее сюда!- громко позвала Саша, взмахнула рукой, и... проснулась.

Удивленно оглядев палату, она перевела взгляд на Катю. При этом пятнышко утреннего солнца, пробившегося сквозь густую листву вяза, перекатилось с подушки на лицо и на миг ослепило глаза.

-Я опять кричала?- прикрывшись ладошкой, спросила она у Кати.

-Нет, плакала, бормотала, типа: "Держись, я иду...",- но голос у тебя был какой-то чужой, я бы его никогда не узнала. Опять что-то нехорошее снилось?

-Трудно сказать, Катя,- еще находясь во власти эмоций и вытирая теплые слезинки, ответила Саша.

Прошло несколько дней. Это сновидение оставило в ее сознании яркий след и дало пищу к размышлениям - значит, в самом отчаянном положении, можно бороться и побеждать. Для этого надо верить в себя и не бояться.

Она опять приободрилась и даже начала подтрунивать над подругой из-за каких-то проявлений слабости. Но боль - каждодневная, изматывающая подрывала духовную твердость и веру. И вот, когда силы почти иссякли, среди ночи, опять раздался звучный голос Аниеля.

-Приготовься,- сказал он.

Саша открыла глаза и увидела яркое солнце, сапфировую поверхность моря, услышала тихий плеск рассекаемых волн и журчание струй за бортом. Оглядевшись, она поняла, что находится на большом корабле, который наклонив вперед громаду белых парусов, плывет к далекому морскому горизонту. На самой высокой его мачте, реял золотисто-пурпурный флаг, а ниже она заметила матросов, которые, держась за веревки, ловко передвигались по поперечным перекладинам и распускали паруса. Саша с удивлением смотрела на их работу, но внезапно ее внимание привлекло громкое мяуканье. Опустив голову, она опять увидела кота, как две капли воды похожего на Пушистика. Он заурчал и потерся спиной о ее ногу, обутую в странную туфлю. Удивление усилилось, когда Саша заметила, что ветер колышет на ней длинное серое платье с короткими пышными рукавами, как на старинных картинах, а на полуоткрытые плечи кольцами ложатся длинные локоны блестящих черных волос. Поправляя их, она обнаружила, на шее трехрядное жемчужное ожерелье, ниже которого на цепочке блистал камнями крупный, судя по красоте и тяжести, золотой крест. А запястье тонкой загорелой руки, украшал затейливый браслет, видимо, тоже из золота.

-Кто же я?- с удивлением подумала Саша.

Кот оставил в покое ее туфли, запрыгнул на широкие перила и подошел к руке. Она рассеянно погладила его по мягкой шерстке.

-Сеньорита, вы так забалуете корабельного кота, что он перестанет крыс ловить,- услышала она чью-то шутку и улыбнулась вслед за вспыхнувшим смехом. И хотя шутка прозвучала на непривычном языке, Саша все поняла.

С высокой части кормы, где она стояла, был хорошо виден еще один парусный корабль, который плыл параллельно их курсу, потом почему-то его флаг скользнул вниз, затем, почти сразу, поднялся другой, и корабль пустился им наперерез. Неожиданно в его носовой части блеснул огонь, отделилось белое облачко, и Саша вздрогнула от звука, похожего на удар грома, а вслед за этим, она увидела, как недалеко от левого борта сильно всплеснулась вода.

-Все по местам! Приготовиться к бою! Открыть порты!- донесся командный голос.

Приказ исходил от высокого седовласого человека в блестящей кирасе с саблей на боку и пистолетами у пояса, по-видимому, капитана. Он находился в средней части корабля в окружении вооруженных людей. Все они бросились исполнять его команду.

-Сеньорита Изабель,- обратился он к ней, спуститесь в свою каюту.

-Дон Мигель, а можно я побуду здесь?

-Нет, я несу за вас ответственность перед доном Эстебаном и приказываю укрыться в каюте! Это, по всей видимости, пираты,- сказал он, махнув подзорной трубой в сторону приближающегося корабля,- и теперь они решили атаковать нас. Откуда они только взялись? Уйти мы не можем, их фрегат быстрее. Санта Мария! Помоги нам отразить нападение!- и, сняв железную каску, он истово перекрестился.

-Изабель? Мигель? Пираты? Это как в книжке? Но ведь пираты добрые?- промелькнуло у нее в голове.

-Сеньорита, вы задерживаете меня, я настаиваю,- повторил капитан.

Молча кивнув, она подхватила "Пушистика", другой рукой приподняла подол платья и стала осторожно спускаться по лестнице.

Краем глаза она увидела, что вдали опять блеснул огонь и пиратский корабль окутался дымом. Почти сразу на их судне загрохотали взрывы, сквозь них донесся треск ломающегося дерева, крики людей, хлопанье парусов. Один громыхнул совсем рядом. Ступени ушли из-под ног, и оглушенная Саша упала с рявкнувшим котом на нижнюю артиллерийскую палубу. Придя в себя, она схватилась за лестницу, чтобы не покатиться; накренившись к воде, их корабль поворачивался к противнику бортом. Поднимаясь, она взялась за перила, и в этот момент раздался оглушительный удар ответного залпа. На какое-то время Саша оглохла и ослепла от едкого порохового дыма, что занес на палубу ветер. Но вот дым рассеялся, и показалась ближайшая пушка. Саша, будто в замедленном фильме, увидела, как матросы, заряжая ее, плотно забили в канал ствола полотняный мешочек с порохом, пыжи, ядро и подкатили к прямоугольному окну в борту. Затем один из них, взяв палку воткнутую острым железным концом в палубу, обмотанную с другой стороны дымящимся фитилем, поднес к верхнему отверстию в стволе, вспыхнул порох, ахнул выстрел, и орудие откатилось назад. Рядом выстрелила еще одна пушка - матросы открыли беглый огонь. Зажав ладонями звенящие уши, Саша добралась до своей каюты, и не было у нее желания больше, чем спрятаться куда-нибудь подальше от всего этого ужаса: под кровать, в сундук - все равно, она протянула руку к двери, но та сама распахнулась, и женщина средних лет, возникшая на пороге, взволнованно воскликнула: "Боже мой, сеньорита, как хорошо, что вы вернулись, этот грохот, дым... надо затвориться в каюте. Саша хотела бы броситься ей на грудь, но юная идальга поступила иначе.