-Дуэнья Каталина, возьмите, пожалуйста, чистые тряпки, воду, вино, там нужна наша помощь.
Дуэнья нехотя подчинилась.
Вздрагивая от выстрелов и шепча молитвы, они прошли в среднюю часть пушечной палубы, где у мачты уже лежали раненые и покалеченные матросы (Саша содрогнулась от одного их вида). Опустившись рядом, они принялись обмывать и бинтовать раны, успокаивать пострадавших. Сквозь пробоины в борту Саша увидела, что суда быстро сближаются. На носу вражеского корабля стали заметны маленькие вспышки, вокруг засвистели пули, видимо, пираты стали палить по ним из ружей. Она даже расслышала их торжествующие крики.
И вдруг палуба неприятельского корабля как-то нелепо приподнялась, с треском раскололась, из ее недр вырвался столб оранжевого пламени, следом раздался чудовищный грохот, и часть пиратского корабля вместе с разбойниками взлетела на воздух. Даже защищенная бортом Саша почувствовала сильный упругий удар. Обломки горящим дождем посыпались на головы людей, и, если бы не сети, натянутые над верхней палубой, они натворили бы много бед. С бедной дуэньей Каталиной от всего этого кошмара случился обморок. Саша с помощью матроса перенесла ее в каюту, а сама вернулась к раненым, продолжая наблюдать за тем, как дальше разворачивается драма.
Суда почти сблизились, и уцелевшие пираты с криками забросили несколько абордажных крючьев, которые намертво вцепились в борт корабля. Схватившись за цепь одного из них, они придвинули остатки своего корабля и ринулись в атаку. Захватчиков было около сорока человек, многие были ранены, но терять им было нечего, а в случае победы, доставался великолепный приз в виде корабля, груза и пленных. В широких кожаных штанах, грубых рубахах, а некоторые и вовсе голые по пояс, с яростными воплями, они быстро заполонили переднюю часть верхней палубы. Против них выстроилось около 20 матросов с длинными ружьями в руках. Капитан выстрелил из пистолета, следом раздался залп, который на минуту задержал нападавших. Сашу охватил ужас от жестокой схватки, закипевшей вслед за этим. Не выдержав кровавого кошмара, она попыталась было закрыть глаза, но тщетно, Изабель, внимательно следила за боем на верхней палубе. Под натиском пиратов, теряя убитых и раненых, защитники корабля постепенно отступили к корме, но и враги понесли большие потери. Еще немного такой схватки и управлять парусным судном будет невозможно. Видимо, поэтому их предводитель - огромный, свирепый, покрытый шрамами пират поднял одну руку вверх и, отступив на несколько шагов, громогласным окриком остановил побоище.
-Я предлагаю вам сдаться. Вот наши условия: вы берете шлюпку и проваливаете ко всем чертям. На корабле остаются ценности, груз и вон та девчонка, что прячется внизу. Это хорошие условия, клянусь честью! А нет, мы все равно перебьем вас и заберем это все уже без вашего согласия!- и, повернувшись к своим людям, он воздел забрызганные кровью руки и громко спросил: "Так джентльмены?"
Несмотря на кровь, стоны раненых, разбойники ответили хохотом и криками одобрения.
Подождав, пока стихнет шум, вперед вышел капитан "Сашиного" корабля.
-Я выслушал ваше предложение, вот мое - вы складываете оружие, мы заковываем вас в кандалы и до передачи властям сохраняем жизнь.
Пираты, бряцая оружием, яростно закричали, побоище могло возобновиться каждую секунду, но их предводитель унял наиболее рьяных и обратился уже с более мягкими условиями.
Пока шел торг, девочка огляделась. Из полутемной крюйт-камеры - помещения, где хранится порох и ядра, на нее вспыхнули два зеленых глаза. И это натолкнуло ее на смелую мысль. Она покидала полотняные мешочки с порохом со стеллажей, что располагались рядом с пушками, в одну кучу. Затем, спугнув кота, подкатила туда же большой бочонок из крюйт-камеры, сбивая в кровь руки, топориком проломила в нем днище и, переводя дыхание, какое-то время наблюдала, как серой струйкой вытекает порох. Потом, покачав из стороны в сторону, с трудом вытащила из палубы дымящийся пальник, подула для верности на тлеющий фитиль и прислушалась. Спор наверху, перемежающийся с бранью и угрозами готов был вот-вот вновь перерасти в схватку. Она перехватила пальник удобнее, подошла к открытому люку и крикнула звонким голосом.
-Эй вы, загляните сюда!
Вначале на нее никто не обратил внимания, тогда она крикнула еще раз. Голоса наверху поутихли, над проемом появилась одна голова, другая, третья...
Сам вид девушки: растрепанные волосы, испачканное сажей и кровью платье, пальник в руках - вызвал у них удивление.
-Или вы немедленно уберетесь с моего корабля, или я все взорву,- ломающимся от напряжения голосом произнесла она и, опустив пальник, сделала несколько шагов к пороху.
На пиратов, только что переживших подобный кошмар, в первый момент напал столбняк. Саша, истолковав это по-своему, медленно приблизила дымящийся фитиль к горе с порохом.
-Что, долго мне ждать? Считаю до пяти. Раз...
-Сумасшедшая!- истерично крикнул один из разбойников.- Сейчас все взорвется! Спасайся, кто может!
-Спасайтесь! Сейчас рванет!- подхватили другие и, сбросив оцепенение, ударились в панику.
Не слушая своего вожака, пираты ринулись к борту, кто-то просто бросился в воду, кто-то спустил шлюпку, оставшиеся попрыгали в нее и стали бешено грести прочь.
Увидев это, Саша устало отошла от груды пороха и опустила дымящийся фитиль в ведро с водой, стоящее рядом с пушкой. Вслед за этим она услышала топот ног и ее обступили спасенные матросы. Бурно выражая свою радость, они кланялись ей, благодарили, молились о ее здравии. Потом подошел капитан и, поцеловав ее в испачканную пороховой копотью щеку, произнес дрогнувшим голосом: "Сеньорита Изабель, я восхищен вашей храбростью и находчивостью. Я передам дону Эстебану, что он может гордиться такой дочерью".
Затем, повинуясь его приказу, матросы принялись наводить порядок.
Саша вернулась в каюту, успокоила перепуганную дуэнью, умылась, переменила платье и вновь поднялась на верхнюю палубу. Почти сразу к ней подбежал грязный донельзя кот. Она подняла его на руки, уткнулась лицом в теплый пушистый животик, затем поставила на ящик для канатов и, достав белый кружевной платочек, принялась оттирать его светлую шерстку.
И никто из матросов, заметивших эту сцену, не подумал пошутить. Закончив "туалет", Саша отпустила кота, прошла к борту судна. Пытаясь унять обуревавшие ее чувства, она глубоко со всхлипом вздохнула и подставила лицо под свежий ветер. Неожиданно все стало нерезким, расплывчатым. Вытирая слезы, Саша провела тыльной стороной руки по лицу, а когда отвела ее, то поняла, что небо, широкая синева моря и одетое белоснежными парусами судно, бегущее к горизонту - только сон.
Опять потянулись больничные будни, но они уже не казались ей такими унылыми, а перечеркнутые дни календаря, обреченно отсчитывающими оставшееся время. Саша поняла, что люди своими поступками могут менять судьбу и выходить с честью из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций. И еще, она чувствовала, что развязка близка.
Спустя несколько дней ей сделалось хуже. Резко поднялась температура, обострились все симптомы, вдобавок началась некротическая ангина и носом стала часто идти кровь. Сашу перевели в отдельный бокс. Ее кололи, ставили системы, делали переливание крови, но лучше не становилось. Находясь в полубредовом состоянии, она громко кричала: "Держись Надюша, я иду!.." Или приказывала голосом юной испанки: "Прочь с корабля разбойники!.." Приходя в себя шептала: "Мама, мамочка, как мне плохо"...
А поздним вечером болезненный слух поймал неосторожно брошенное слово - умирает. Это слово холодом пронзило сердце, заставляя стучать его реже, обреченнее.
-Почему так? Неужели моя жизнь скоро кончится? Я не увижу больше солнца, простора, зеленой травы,- думала она и по щекам ее текли слезы. Спустя какое-то время и, несмотря на боль, Саша открыла глаза. Ей захотелось в последний раз посмотреть на мир, который она успела полюбить за свою коротенькую жизнь.
