Как только за моей спиной закрылись огромные стеклянные двери, я почувствовал себя отрезанным от остального мира. Ни шум волн, ни рокот машин сюда не проникал. Я стоял на толстом пружинистом ковре и ощущал запах свежей краски и антисептика.

Пройдя мимо лифтов, я увидел в алькове вестибюля небольшой столик с табличкой, на которой крупными шрифтом было напечатано: «Джинни Доулан, дежурный менеджер по продаже квартир». За столом, низко склонив голову и прикусив нижнюю губу, сидела худощавая женщина. Она сосредоточенно ковыряла иголкой подушечку своей ладони.

— Заноза? — спросил я.

Женщина подпрыгнула на стуле дюйма на четыре.

— Ох, как вы меня напугали, — переведя дух, произнесла она.

— Я этого не хотел.

— Знаю. Извините. Да, это заноза.

— Вам помочь?

Женщина внимательно посмотрела на меня, видимо пытаясь понять, кто я такой. Курьер, ремонтник, юрист или клиент, готовый купить оптом все нераспроданные квартиры?

— Знаете, стоит мне что-то взять этой рукой, как я сразу чувствую боль.

Я подвел женщину к большому окну, выходившему на бетонную стену, усадил на диван и, взяв за тонкое запястье, осмотрел ее ладонь. В том месте, куда вошла заноза, была кровь, а вокруг сильное покраснение. Сквозь розовую прозрачную кожу проглядывала тонкая темная заноза. До моего прихода женщина уже пыталась извлечь ее иголкой и пинцетом, но у нее ничего не получилось. Прокалив иголку в пламени зажигалки, я расширил ею ранку. От боли женщина стиснула зубы и шумно втянула ртом воздух. Вооружившись пинцетом, я ухватил занозу за кончик и выдернул.

— Какая же длинная, — показывая Джинни Доулан занозу, удивленно произнес я. — Такую можно и на память оставить.

— Огромное вам спасибо, — поблагодарила она. — А то мне было так больно.

— А есть чем обработать ранку?

— Йодом. Он в аптечке.

Мы подошли к рабочему столу Джинни, и она, выдвинув ящик, достала темный пузырек. Когда йод попал на ранку, она вновь охнула.

— Может, мне и бактерицидный пластырь приклеить? — спросила она.

— Обязательно. А еще забинтовать ладонь, а руку подвесить.

Худощавой и энергичной Джинни Доулан было под тридцать. Говорила она быстро, обладала подвижной мимикой и гибким, выразительным голосом. Именно это и делало ее привлекательной. У нее были рыжеватые волосы и сильно подведенные серо-зеленые глаза. Из-за короткой верхней губы, не способной прикрыть крупные зубы, рот Джинни был полуоткрыт. И это придавало ей еще большую решительность.

— Прежде чем задать вам вопрос, мисс Доулан…

— Миссис Доулан, — последовала краткая реплика. — А вообще-то называйте меня Джинни. А вас как?..

— Джон. Просто Джон, пока я от вас кое-что не узнаю.

— Джон? Так вы шпион?

— Совсем нет. Просто хочу узнать, кого вы, Джинни, представляете.

— Представляю? Я продаю здесь квартиры дуракам, способным выложить…

— От чьего имени?

— От фирмы «Бролл интерпрайзес».

— Я с Гарри знаком. Кстати, как его дела? Квартиры покупают?

Джинни, сдвинув брови, замерла, а потом с усмешкой ответила:

— Конечно покупают. Если бы вы обратились к риэлтору, то он все равно направил бы вас ко мне. В таком случае нам пришлось бы выплатить ему комиссионные, а вам предложить квартиру уже по более высокой цене. Раньше мы пользовались услугами риэлторов, но они плохо справлялись со своей работой. Думаю, поэтому мистер Бролл и отказался от посредников. Мистер Просто Джон, а мне сегодня удастся продать вам одну из наших фешенебельных квартир?

— Меня зовут Макги. Тревис Макги. А на ваш вопрос я сразу ответить не могу. Дело в том, что я подыскиваю квартиру не для себя. Вначале мне хотелось бы осмотреть квартиру с двумя спальнями и двумя ванными комнатами. Это поможет мне сориентироваться.

Джинни достала из ящика стола табличку с надписью «Буду через десять минут» и прислонила ее к телефонному аппарату. Затем она заперла стол и повела меня на восьмой этаж. По дороге к лифтам Джинни без умолку тараторила. Когда мы шли по коридору восьмого этажа, ее рот также не закрывался. Она расхваливала райские условия, в которых будут проживать жильцы этого дома, удобную планировку квартир и уверяла, что те, кто приобретет такое жилье, жалеть не станут.

Наконец Джинни широко распахнула передо мной дверь одной из квартир. Пока я ходил по комнатам, она следовала за мной на расстоянии полутора ярдов и непрерывно болтала. Неожиданно женщина замолкла и удивленно посмотрела на меня.

— Послушайте, а почему вы молчите? — спросила она. — Неужели у вас ко мне нет никаких вопросов?

— Ну что я могу сказать? Планировка очень удобная. Оборудование — весьма приличное. Все здесь мне нравится, кроме мебели и коврового покрытия. От их расцветки меня, простите, просто тошнит.

— Интерьером квартир занимался очень дорогой дизайнер.

— Неужели?

— Да. Не знаю, но многие от его работы в восторге.

— Неужели?

— Да. Некоторые покупатели просили нас ничего здесь не менять. Даже настаивали.

— Ах даже так?

— По правде говоря, мне и самой не очень нравится. Уж слишком все здесь вычурно.

— А что-нибудь попроще у вас имеется?

— Да. Тремя этажами ниже. Если хотите, можете посмотреть.

Мы спустились на пятый этаж. В квартире, в которую мы вошли, было безукоризненно чисто и пусто. Джинни открыла раздвижные стеклянные двери, мы вышли на балкон и облокотились на перила ограждения.

— А сейчас, Джинни, я хотел бы задать вам несколько вопросов, — сказал я. — Если я буду удовлетворен ответами, то, возможно, ваше предложение заинтересует мою знакомую. Только не водите ее на восьмой этаж.

Затем я провел классический опрос, как и полагается в подобных случаях. Является ли их фирма владельцем этого жилья или она взяла его в долгосрочную аренду? На сколько потянет контракт на техническое обслуживание квартиры? Сколько будут стоить коммунальные услуги? Можно ли будет сдавать квартиру во временное пользование другому лицу?

— Каково общее количество квартир в вашем доме?

— Включая апартаменты на крыше, двести девяносто восемь, — ответила Джинни.

— А сколько еще непроданных?

— О, совсем мало.

— Сколько же?

— Ну… если вам скажу, то Гарри меня зарежет. Но раз уж вы оказали мне хирургическую помощь, и шрам на моей руке тому подтверждение, секрет вам я все же открою. На сегодняшний день удалось продать тридцать шесть. Я работаю здесь полтора месяца. Знаете, нам с Бетси удалось продать всего две.

— Значит, дела у Гарри Бролла идут неважно?

— А ваша знакомая, Тревис, будет жить одна?

— Возможно. Думаю, что ей у вас понравится. У нее в Сан-Китц свой дом. Это на Виргинских островах. Приезжает она сюда часто, не менее четырех раз в год, вот и задумалась, не купить ли ей здесь квартиру. Вероятно, на период своего отсутствия она захочет сдавать ее своим друзьям. Правда, бесплатно. Дело в том, что деньги для нее не проблема.

На лице Джинни Доулан появилась грустная мина.

— Как это мило с ее стороны, — сказала она. — Так вы приведете ее к нам?

— Если не подыщу ничего лучше, то приведу.

— Имейте в виду, квартиры на этом этаже идут по пятьдесят пять тысяч девятьсот пятьдесят, включая цветную кухонную мебель и…

— Я понял, дорогая.

— Ну, тогда пора закругляться, иначе я вас совсем заболтаю.

Джинни Доулан заперла квартиру, и мы спустились на первый этаж. Выйдя из лифта, она взглянула на часы:

— Хм. Через десять минут мои мучения закончатся. За рабочий день я успела прочитать полкниги, написала четыре письма и была прооперирована.

— Миссис Доулан, я бы хотел прописать вам одно очень действенное средство. Если не возражаете, мы можем вместе пройтись до ближайшей аптеки. Хочу убедиться, что вы его примете.

Женщина внимательно посмотрела на меня и все поняла.

— Хорошо, — ответила она. — Такая «аптека» находится в нашем торговом центре «Монти» за отделом упаковки.