Что-то в нем было такое неуловимо знакомое, что я отчаянно пыталась вспомнить, но оно ускользало от меня. Погруженная в свои раздумья, я позволила темному эльфу отвести себя в комнату, в которой преобладали красные, я бы даже сказала зловеще-алые тона. Хм, в такой комнате только допросы проводить — такой цвет сильно на психику давит, по крайней мере, мне. Моя рука сделала попытку потянуться к кинжалу, но я вовремя спохватилась и пресекла это поползновение. Спокойно, Тьма, спокойно! Что он тебе сделает? Подсыплет яду в бокал.

Темный эльф усадил меня в кресло, а сам сел напротив, закинув ногу на ногу, и снисходительно-высокомерным тоном предложил:

— Может, снимешь иллюзию?

— О чем вы? — прикинулась я дурочкой, вскинув брови в удивленном жесте.

В этот момент вошел слуга с подносом. Быстро сгрузив на стол, он испарился, получив высочайшее разрешения своего хозяина. Последний встал с природной грацией эльфов и подошел к столу, на котором среди многочисленных тарелок с чем-то, стояли бутылка и два высоких бокала из тончайшего стекла или хрусталя, я больше склонялась к последнему. На краткий момент он заслонил спиной бокалы, что меня насторожило, заставив ожидать какую-нибудь пакость, а потом повернулся и подошел ко мне, неся один (!) полный бокал с красным, отливающим голубизной, напитком. Я мгновенно подобралась, узнав запах крови, человеческой крови. О, Дьявол! Откуда? И неужели эльфы теперь предпочитают пить кровь, вместо своих изысканных вин? Или это ловушка? Для меня. Я заметила, что не свожу с бокала, словно зачарованного, взгляда, а дыхание чуть учащенное. Ничто не действует на меня так сильно, как кровь. Она для меня, как валерьянка для кошки, а может, еще хлеще. Неимоверными усилиями я заставила себя оторвать взгляд от бокала и посмотреть в глаза эльфа. То, что я увидела в них, мне ни коим образом не понравилось. В них опасным клубком сплелись торжество, злость, презрение, отвращение, угроза и такооое обещание боли, что я едва не поежилась. В этих глазах можно было спокойно увидеть, какие муки предстоят мне. Темный эльф сел на колени перед моим креслом так, что наши глаза были на одном уровне, и отпил влагу, некогда текшую по жилам ныне истребленной расы. Опустошив бокал наполовину, он отставил бокал чуть в сторону. Капля крови прочертила от его губ до подбородка невероятно притягательную для меня дорожку, к тому же дарящий мне жизнь необычный напиток оставил след и на нижней губе. Мой взгляд метался от нижней части лица к бокалу, к тому же я чувствовала, как расширились мои зрачки.

— Ты хочешь ее? — с хрипотцой спросил он, чуть шевельнув рукой с бокалом. Жидкость маслянисто стекала по стенкам.

У меня пересохли горло и губы. Я провела шершавым языком по губам, но это нисколько не улучшило их состояния.

— Да, — тише, чем шепотом, ответила я.

— Очень? — таким голосом только пошлости говорить.

Я только отрывисто кивнула. Темный эльф протянул мне в бокал в чувственном жесте, и я тут же взяла его. Одним махом я выпила кровь до последней капли, с наслаждением чувствуя, как она льется по моему горлу, доставляя ни с чем не сравнимое удовольствие. Выпив и поставив бокал на пол, я откинулась в кресле, перекатывая на языке последний глоток, и блаженно закрыв глаза. Как только и этот глоток оказался в моем желудке, сознание стремительно вернулось ко мне. Я дура, я законченная дура! Как я могла потерять голову, пойдя на поводу своих желаний и пристрастий? Дьявол! Ведь кровь прекрасно скрывает присутствие ядов, растворенные в ней. Еще раз, Дьявол! И в этот момент я откатилась в бессознательное состояние.

Я пришла в себя в темном, сыром подвале, прикованная к стене массивными цепями. Жутко болела голова, да и во рту, словно образовалась пустыня. Шершавый язык больно царапнул нёбо, и из него потекла кровь, которая хоть как-то смочила ротовую полость. Итак, где я? Ну, что подвал это ясно, но вопрос в том, где находится этот подвал? Я задумчиво побряцала цепями и с удивлением поняла, что они серебряные. Стойте, этот эльф меня за нежить принял? Бред!

Хм, а иллюзия ведь до сих пор на мне, равно как и маска. Что ж, это радует.

Так, вернемся к моей проблеме. Вопрос первый: с чего вдруг эльф потащил меня к себе? Второй вопрос: откуда он знал (или догадывался), что я так реагирую на кровь? И третий вопрос: что ему нужно?

Словно решив сжалиться, Госпожа Судьба преподнесла мне свой своеобразный подарок. Дверь подвала противно заскрипела, заставив меня болезненно поморщиться и посмотреть на посетителя. В дверях застыл недавно помянутый эльф. Увидев, что я в сознании, он спустился по ступенькам и, подойдя ко мне, взял за подбородок тонкими, чуткими пальцами. Синие глаза с серебряными крапинками пытливо взглянули в мои глаза, в иллюзии имеющие карий цвет.

— Что это все значит? — довольно вежливо осведомилась я, резко дернув подбородком, высвобождая его из цепких пальцев.

— Кто ты? — требовательно спросил эльф.

— Обманутая невинная девица, — съязвила я и побряцала цепями, — да к тому же закованная в сыром, холодном подвале.

Узкая ладонь клещами стиснула мне горло, перекрывая мне воздух. Я захрипела, пытаясь вдохнуть, но темный эльф не позволял этого сделать.

— Кто ты? — невозмутимо повторил свой вопрос он, отпуская мое горло.

Я повисла на цепях, жадно дыша.

— А кто тебе был нужен? — осторожно поинтересовалась я, уже прикидывая как буду убивать его.

Лучше всего при общении с врагом подобрать ту роль, к которой он не испытывает отрицательных эмоций.

Звук хлесткой пощечины и звон цепей разорвали повисшую на некоторое время тишину. Я, усмехнувшись над таким примитивным способом допроса, слизнула кровь с разбитых губ.

— Говори, тварь, — его спокойный тон начинал меня бесить.

— Хм, если подумать, то тебе нужна была нежить, поэтому на мне серебряные цепи и проверка кровью. Кстати, не было жалко тратить на паршивую нечисть кровь человека? — поинтересовалась я, — так вот, если тебе нужна была нежить, то могу тебя заверить, что такая же живая, как и ты.

Я что-то не то сказала? Удар в солнечное сплетение согнул меня и заставил испытать повторное желание глотнуть воздух. Я болезненно выпрямилась, потихоньку вдыхая воздух, который с трудом пробивался в легкие. Через пару минут я пришла в себя и немного недоумевала по тому поводу, почему эльф дал мне отдышаться. Приступ благородства? Или тонкий расчет?

— Почему ты так жаждала крови, если не вампир? — решил разнообразить свои вопросы темный эльф, вновь беря меня за подбородок и следя за всеми сменами эмоций в глазах.

— Так тебе вампир нужен был, — догадалась я, — но почему ты решил, что я вампир? По-моему, я не похожа на них.

Презрительная улыбка расползлась по его губам, до сих пор хранивших запах крови.

— Тебе это действительно интересно или стараешься оттянуть приход смерти? — поинтересовался он, — только опусти щиты, иначе…

Я послушно сняла скрывающую истинные чувства и правду-неправду сферу и ответила на вопрос:

— Мне интересно.

Темный эльф (кстати, как его зовут?) прислушался к словам, а потом кивнул, признавая, что я говорю правду. На некоторое время он замолчал, видимо, подбирая слова для ответа. Тонкие пальцы словно невзначай чуть сильнее сжали мой подбородок. Я проглотила стон боли и недовольно подумала о том, что наверняка останутся синяки.

— Ну, во-первых, милочка, это то, как ты осматривалась по сторонам…

— Любой, впервые попавший в столицу, будет осматриваться по сторонам, — фыркнув, перебила я.

— Но не каждый будет таращиться на дома с таким восторгом, — мне захотелось ударом кулака стереть его улыбку, — и в дальнейшем, для твоего же блага, не перебивай меня.

Я кивнула, мол, буду молчать.

— Во-вторых, от тебя за километр несло смертью, насильственной смертью. В-третьих, помимо запаха смерти, был еще запах крови.

Я чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, пила ли я кровь убитых или нет. По-моему, только слизнула с клинков, и все.