К 15 декабря англичане закончили сбор всех подразделений, участвующих в операции и провели учения. Корабли, сведенные в Соединение "Р" (Force Р), покинули Скапа- Флоу в 21:00 24 декабря (все время в статье - по Гринвичу). Погода, однако, была суровой, так что отряду пришлось зайти в Саллом-Воу на Шетландских островах - "Принц Чарльз" принял 145 тонн воды, которые пришлось откачивать. Кроме того, на нем нужно было починить разные мелкие повреждения, причиненные штормом; вследствие чего операцию отложили на 24 часа.

Люди получили возможность отпраздновать Рождество в спокойной обстановке. 26 декабря в 16:00 маленькая эскадра снова вышла в море, чтобы атаковать на рассвете следующего дня. Линкор "Кинг Джордж V" под флагом адмирала Тови и 6 эсминцев стояли все это время в Скапа-Флоу, готовые оказать помощь десантному отряду.

В качестве плавучего подходного маяка для кораблей служила подводная лодка "Тьюна". Встреча с ней произошла в 7 часов утра. Штурманы не оплошали и вывели отряд в точности на место; этому способствовало и изрядное улучшение погоды по мере продвижения на восток. Англичане подошли совершенно незамеченными, так как маяк на входе в Ваагсё-фьорд был необитаем. Любопытно, что предыдущим днем немцы объявили тревогу на побережье в связи с высадкой противника на Лофотенских островах, но, как видно, далеко не все командиры на местах восприняли это предупреждение серьезно.

"Кения" прошел южной частью Ваагсё-фьорда и к 08:40 вышел на позицию для открытия огня по батарее на острове Мольдё. Эсминцы "Онслоу" и "Ориби" держались вместе с крейсером, "Чиддинфолд" провел десантные корабли в бухту южнее Холлевика, а "Оффа" остался на входе во фьорд со стороны моря.

Десантные корабли просигналили об отбытии к берегу десантных катеров в 08:42, и примерно в этот же момент над фьордом появились "Хэмпдены" 50-й эскадрильи. В 05:30 они взлетели с аэродрома в Вике, достигли побережья и пролетели к целям над южным входом в Ваагсё-фьорд (корабли прошли через северный вход). Три самолета должны были сразу по прибытии атаковать батарею "Норд-фьорд", но у одного из них случились проблемы с двигателем, и он вернулся на базу. Оставшиеся двое пролетели в сторону материка и сделали заход на обратном направлении, с северо-востока на юго-запад. Это дало немцам время для подготовки, зенитчики заняли свои посты и открыли огонь. Самолеты сбросили бомбы, осколочные и дымовые (последние немцы приняли за зажигательные - их содержимое горело так ярко, что слепило артиллеристов!). Никакого урона на Ругсундё от бомбардировки не имелось, а один из "Хэмпденов" (серийный номер АЕ422), получил повреждения от зенитного огня. Штурман-бомбардир этого самолета был ранен, и все же самолет и летчик пережили этот налет, благополучно вернувшись домой.

Еще в 08:31 с "Принца Чарльза" была спущена на воду 3-я группа коммандос под началом лейтенанта Клеменса, которая вскоре высадилась в бухте Хольвика. К 08:37 она зачистила весь район бухты - одноименную деревню и соседнюю, Хальнёсвик, где застала 8 немцев за завтраком. Все они немедленно стали пленными, вот только предполагаемой пушки в том районе англичане не нашли. Группа сразу запросила инструкций у штаба, и в 09:50 ее отправили по прибрежной дороге в Молё, на помощь 2-й группе.

Тем временем, остальные десантные катера тоже двинулись в сторону берега. Те, что спустили с "Принца Чарльза", шли для атаки города, а те, что стартовали от "Принца Леопольда", направлялись к Мольдё. В 08:48 "Кения" дал залп осветительными снарядами по этому острову, а следом за тем открыл по нему огонь главным калибром из носовых башен. Вскоре к нему присоединились оба эсминца; крейсер, довернув, начал стрелять полными залпами, и за 10 минут три корабля отгрузили по батарее "Кулен" и ее окрестностям примерно 500 снарядов. В 08:56 по английским кораблям открыла огонь батарея "Норд- фьорд". Разрывы ее снарядов давали фиолетовый дым, что говорило об их французском происхождении. В этой догадке англичане были совершенно правы - немцы стреляли французскими боеприпасами из бывших советских пушек. Техническое их состояние было далеко не лучшим. На одном орудии вскоре после открытия огня сломался замок, второе успело сделать 14 выстрелов и вышло из строя по той же причине. Англичане сразу отметили, что стрельба немцев была нестройной и медленной, однако проблему все же представляла. Крейсер развернул в сторону нового противника одну из башен.

Десантный корабль "Принц Чарльз", 1941 г.

В 08:58 с подходящих к берегу штурмовых десантных катеров выпустили ракеты, означавшие, что стрельбу следует прекратить, а самолетам - бросать бомбы на Мольдё. Как оказалось позже, бомбардировка с воздуха и моря имела полный успех - немецкие артиллеристы были ошарашены и практически не оказали никакого сопротивления, а три из четырех пушек оказались выведенными из строя. Большая часть пленных, взятых во время рейда, - как раз пушкари с Мольдё. Крейсер перенес огонь на остров Ругсундё и через 2,5 минуты заставил немецкую батарею замолчать. Возможно, реальной причиной стал дым, закрывший врагу цель. "Хэмпдены" бросали дымовые бомбы и на этот остров тоже, а к 09:00 дым снесло во фьорд.

Получив сигнал с десантных катеров, приближавшихся к берегу, семь "Хэмпденов" атаковали остров Мольдё и южную окраину города Молё, также осколочными и дымовыми бомбами. Один из самолетов-постановщиков дымовой завесы (серийный номер АЕ428) получил попадания с зенитной пушки острова Мольдё (по другим данным - со сторожевика "Фён"), был поврежден и сбросил свои бомбы, не долетая до берега. К сожалению, одна из них попала в точности в приближавшийся к берегу десантный катер с коммандос из 4-го отряда на борту, вызвав на нем пожар, взрыв боеприпасов и уничтожение рации. Ранения и ожоги получили около 20 человек, двое из них скончались. Старший на борту, лейтенант Комровер, успел заметить падавшую на парашюте бомбу и выпрыгнул в воду, однако при касании дна сломал обе ноги. Горящий катер оттолкнули от берега и он затонул. Это была первая неприятность.

Подбитый "Хэмпден" упал в воду к западу от входа в Ульвесунн и затонул почти мгновенно. Три члена экипажа выбрались, четвертый утонул. Только пилот, родезиец сержант Смит, умел плавать - он "взял на буксир" своих товарищей и поплыл к берегу. Это, возможно, его спасло. После того, как катер с "Принца Леопольда" поднял летчиков на борт, двое не умевших плавать скончались от переохлаждения. Был потерян еще один самолет 50-й эскадрильи (АЕ369). Сбросив бомбы на Мольдё, он полетел дальше над самой водой, поливая из пулеметов стоящие в порту немецкие суда. Ответным огнем с транспортов "Раймар Э. Фритцен" и "Норма" бомбардировщик был сбит и упал недалеко от них. Никто не уцелел - на месте падения остались только обломки.

Дарнфорд-Слейтер тоже не избежал знакомства с горящим фосфором. Успешно высадившись, он со своими людьми спрятались за камнями, но на верхушку одного из них упала бомба, расплескавшая горючую смесь вокруг себя. На подполковнике загорелась куртка, которую он хладнокровно потушил сам, руками в перчатках.

Легкий крейсер "Кения" - флагманский корабль контр-адмирала Барроу

Звено бомбардировщиков Хендли-Пейдж "Хэмпден"в полете