Летящий над грузовиком миниджет выпустил в сторону оставшихся внедорожников несколько ракет и ушёл в сторону. Одна из них достигла цели, уничтожив находящуюся в авангарде машину преследователей. Оставшиеся внедорожники внезапно сбросили скорость и начали разворачиваться.
Цыган внимательно смотрел в бойницу.
-Они повернули назад! - он отлип от смотровой щели и повернулся к остальным, - Мы победили!
Никто не отреагировал. Все были слишком измотаны. Цыган тяжело опустился на мешок, стоявший около стены.
-Все целы, никто не ранен? Девушки, вы как?
-Со мной всё в порядке. - Послышался из полутьмы кузова голос Инги.
-Всё хорошо. - Голос Ирины дрожал. - Тут что-то с крыши капает.
Торговец вскочил и быстро пробрался к люку.
-Это кровь. Мамонт!..
Мужчина взобрался по лестнице и исчез на крыше.
-Быстрее, доставайте аптечку!.. - Илья тоже сунулся к люку.
-Держи! - Ирина протянула ему сумку с медикаментами.
Парень уже было вылез на крышу, когда сверху раздался надломленный голос Цыгана:
-Слишком поздно. Это ему уже ни к чему.
Грузовик, сопровождаемый летящим над ним миниджетом, нёсся вперёд, туда, где на горизонте возвышались чёрные вышки огромного города, унося на крыше труп могучего пулемётчика, даже после смерти сжимавшего в стальных пальцах тяжёлую рукоять медленно остывающего гатлинга.
Часть 3: Большие планы
ГЛАВА 1: Приглашение
Легендарный Бастиллион, последний оплот военных во времена осады столицы, стал основой для возведения вокруг него нового места проживания немногих уцелевших в войне, названного впоследствии Метрополисом. Сотни гектаров изувеченной земли должны были до скончания времён служить горькой эпитафией безумству, породившему ядерную войну, но мало-помалу бездомный люд заселил и приспособил под жильё руины, превратив разрушенные здания и выжженные переулки в гигантский по своим масштабам шедевр абстракционизма.
Прошло немало лет, прежде чем город сформировал свой окончательный облик и был обнесён по периметру неприступной стеной, с башнями и бойницами, - для защиты от опасностей пустоши.
Над городом вставало солнце. По пока ещё пустынным улицам в этот спокойный предрассветный час бродили птицы, собирая мелкие крошки и прочую съедобную шелуху, гниющую на растрескавшемся асфальте. Незаметно для чувствовавших себя вполне вольготно на грязном тротуаре пернатых, на высокий бетонный фонарь бесшумно опустился огромный касадор и стал сверкающим чёрным глазом косить в сторону потенциальных, но пока ни о чём не подозревающих жертв.
Открылась дверь соседнего дома, и испуганный хищник с разочарованным криком снялся с фонаря и полетел на восток. На веранду вышел заспанный мужчина в сером, расшитым золотыми нитками халате, достал из необъятного кармана пачку сигарет и присел на скамейку, стоявшую тут же. Мужчина любил в этот рассветный час спокойно посидеть на веранде и обдумать планы на предстоящий день.
-Как хорошо!.. - Он блаженно прикрыл серые глаза, закурил и откинулся на спинку скамьи.
Через несколько минут из дома вышла высокая стройная девушка и подсела на лавку. Мужчина обнял её за плечи.
-Как спала, красавица?
-Замечательно! Какое чудесное утро!
-Да...
-Завтракать будешь? - девушка положила голову ему на плечо.
-Конечно!
-Тогда иди. Только что Илья звонил, сказал - к обеду заедет. Вы куда-то собирались?
-Никуда, сегодня-же воскресенье. Почему бы ему просто не зайти к нам в гости? Мы не виделись уже целую вечность.
-Я как-то не подумала об этом, - девушка улыбнулась, - Егорка будет очень рад. Пойду в дом, малыш наверное уже проснулся. Ты скоро?
-Сейчас подойду.
Девушка поднялась со скамейки и направилась в дом.
К полудню в дверь позвонили, и хозяйка впустила гостя. На пороге стоял высокий подтянутый мужчина в длинном сером плаще, с широкими скулами и умными стальными глазами.
-Мир дому сему! - с порога молвил он и полушутя поклонился. - Прошу простить мадам, что вновь злоупотребляю вашим гостеприимством. Спешу заверить, с последнего моего визита вы стали ещё прекрасней!
-Что за вздор? - девушка вспыхнула, её щёки залились розовым цветом. - Проходи уже, болтун!
-Муж-то дома? - мужчина весело улыбнулся и прошёл в гостиную.
-Дома, сейчас спустится. Чаю?
-Не откажусь.
Девушка скрылась на кухне, а гость присел на диван и взял с тумбочки газету.
Через пять минут, с ребёнком на плечах, со второго этажа спустился хозяин. Завидев гостя, мальчуган радостно заверещал и замахал руками.
-Дядя Илья!
-Я смотрю, ты уже совсем большой стал, Егор! - гость поднялся с дивана и весело потрепал подбежавшего к нему ребёнка по волосам.
-Приветствую! - подошедший отец мальчугана протянул Илье руку.
-Здравствуй, рад тебя видеть. - Мужчина пожал руку и улыбнулся. - Я смотрю, ваш карапуз весь в папку пошёл! Такой же настырный!
-Брось, скажешь тоже.
Мальчуган радостно вился вокруг гостя.
-Дядя Илья, покатай меня!
Мужчина сверху вниз весело посмотрел на ребёнка и шутя погрозил ему пальцем.
-Егор, ты уже совсем взрослый стал, стыдно должно быть на плечах кататься!
-Ну покатай!
-Ну что ж, иди сюда, маленький паршивец!
Гость нагнулся и, подхватив мальчугана, перевернул его вниз головой, а затем посадил к себе на плечи. Тот радостно заулюлюкал.
-Так что случилось? - спросил Саша, когда, покатав ребёнка, приятель опустил его на пол, и тот довольный убежал в свою комнату.
-Давай присядем. Цыган хотел нас видеть.
-И что за срочность?
-Не знаю, позвонил вчера вечером, просил, чтобы мы зашли к нему как будет время. Лучше сегодня.
-В воскресенье? - Саша удивлённо посмотрел на висящий на стене календарь.
-Я сам удивился. Пытался было выяснить у него, но барыга молчит как партизан.
-Интересно... И когда поедем?
-Если ты не занят, то прямо сейчас.
-Хорошо, только дай мне пару минут переодеться.
Через пять минут мужчины вышли из дома и направились к стоящему у тротуара пневмоциклу. Было жарко, и от разогретого асфальта поднимались вверх тяжёлые струи горячего воздуха.
Друзья сели в машину. Судно вздрогнуло, когда Илья ввёл на приборной панели личный код, и на турбины пневмонагнетателя началась подача энергии. Пневмоцикл тронулся и плавными рывками выбрался на трассу. Водитель посмотрел на удивлённого приятеля.
-Воздухозаборники заменил, а то совсем износились. Ход сразу плавнее стал.
-Фильтры сменить надо было, и всего-то...
-Менял - не помогает. Всю циклоось менять пришлось.
В ресторане Цыгана было шумно. Приятелей проводили в отдельный кабинет с большими кожаными креслами, стоявшими вокруг длинного стола чёрного дерева и принесли меню.
-Сейчас шеф подойдёт, - Официант удалился.
-Барыга опять шифры наводит. - Саша усмехнулся и взял из стоявшей на столе коробки сигару.
-А то ты его не знаешь!..
Через несколько минут в дверях появился круглый Цыган.
-Здорово, орлы!
-Привет, Цыган! Ты всё шире и шире становишься!
-Так не молодой уж, ребятки. Всё ровно, жизнь - сахар, вот жирок и наел! - Вошедший захохотал и похлопал себя по объёмному брюху. - Это чего за дела?! - Он недоумённо посмотрел на стол, после чего выглянул в дверь. - Эй, уважаемый!
