Василич внимательно слушал.
-Очень интересно. И как-же в теории это работает?
-Мы взяли за основу довоенные разработки американских военных инженеров - в экранированный электромагнитный экран помещается некий предмет, который должен отправиться в другую временную точку, после чего в замкнутой сфере начинает нагнетаться темпоральное поле. Если следовать теории относительности, перемещаться во времени можно только назад, то-есть в прошлое. По сути, это и является нашей целью.
-И что же это за цель?
-Не могу вам ответить... Информация держится в строжайшем секрете.
После ужина вокруг грузовиков развели костры, и люди начали готовиться ко сну.
-Мамонт, Валерьян, - торговец давал последние указания, - Возьмите с собой пожевать чего-нибудь, да одежду потеплее наденьте.
-Тушить будем? - Мамонт подошёл к костру и печально осмотрел остатки ужина.
-Не надо, пусть горит, всяко теплее будет. Девушки пусть в грузовике ночуют - там матрацы под лавками есть - пускай их развернут да лягут.
Илья обошёл вокруг машин и осмотрел выходы из расщелины.
-Вроде тихо всё.
Люди завернулись в спальники и вскоре уснули.
Ночь прошла спокойно. На рассвете мужчины затушили костры, собрали вещи, и караван двинулся дальше.
-Скоро развилка будет. - Ворон высунулся из люка и осмотрел в бинокль местность. - Роману надо сказать, чтобы по правой дороге ехал.
Перед развилкой машина остановилась и водитель вылез из кабины.
-По правой езжай! - крикнул Ворон и скрылся в люке.
Грузовики свернули на правую дорогу.
-Ночью на скалах выл кто-то. - Саша повернулся и посмотрел в бойницу. - Не по себе было.
-Так волки выли... - Илья сделал из фляги глоток воды. - На пустошах тогда также выли, забыл?
-Псевдоволки, да. - Ворон кивнул головой. - Они ночью к расщелине подходили, но нападать не решились - костры их отпугнули. Сейчас заброшенная фабрика будет - на ней пустынники часто ночуют, могут напасть, хотя маловероятно. К пулемётам встаньте кто-нибудь.
Саша и Валерьян поднялись к гатлингам.
-Никого не видно. - Саша осмотрел в бинокль фабрику. Внезапно на крыше полуразрушенного цеха что-то блеснуло. - Блестит что-то.
-Дай-ка я посмотрю. - Ворон быстро забрал у парня бинокль и вылез в люк. - Где?
-Правее, где цех.
Ворон пригляделся и резко спрятался назад.
-Головы уберите! Там с оптикой кто-то.
-Пустынник?
-Скорее всего. Не высовывайтесь.
Со стороны второго грузовика раздался одиночный выстрел. Ворон подскочил к бойнице и бегло осмотрел цех.
-Идиоты! Они того снайпера подстрелили... - сквозь зубы прошипел он, - Теперь, если на фабрике ещё кто-то есть - точно нападут.
Но в постройках ничего не происходило.
-Вроде тихо всё. Ну идиоты!!! Кто их стрелять просил?!
В этот момент между полуразрушенных цехов учёный заметил какое-то движение. Внезапно со стороны крайней постройки к грузовику, оставляя за собой огненный след, понеслась чёрная точка.
-Твою мать! Гранатомётчик за цехом! Гони! Гони! - Ворон дёрнулся к стальной перегородке, ведущей в кабину, - Гони!!! Гранатомётчик слева!
Грузовик резко набрал скорость. Ракета ударила в угол машины, грузовик накренился, но устоял. От его бока оторвался кусок кевларовой обшивки.
Люди услышали, как на крыше второй машины заработал пулемёт. Ворон подбежал к бойнице.
-Что за идиоты! Сейчас все мародёры с фабрики за нами кинутся!
От стен цеха во все стороны летела бетонная крошка. Из окна к грузовикам понеслась вторая ракета.
-Если сейчас эти дебилы стрелять не прекратят - нам конец, - Учёный поспешно высунулся из люка. - Прекращай! Прекращай, дура!!!
Мамонт бросил пулемёт, подхватил лежащую рядом снайперскую винтовку и исчез в кузове. Ракета пролетела над вторым грузовиком и ушла выше.
-Что за идиот! - Ворон спрятался назад и прилип глазом к бойнице. На фабрике больше никто не стрелял. - Тихо пока... Всё вроде. Никого не видно. Цыгану надо сказать, чтобы убрал этого кретина с пулемётов.
Грузовики миновали фабрику и двинулись дальше.
Илья осторожно высунул голову из люка и приставил к глазам бинокль.
-Ушли. Все целы?
У Инги со лба сочилась кровь. Ирина взяла аптечку и подошла к девушке.
-Всё нормально, головой при взрыве ударилась. - Инга потрогала голову.
Ирина аккуратно раздвинула волосы на голове девушки и осмотрела рану.
-Ничего страшного, царапина. Сейчас продезинфицируем и повязку наложим.
Ворон подошёл к перегородке. Торговец сидел, держа между зажатыми коленями винтовку и не отрываясь смотрел в боковое зеркало.
-Цыган, через полчаса остановку сделать бы.
-Роман, через полчаса остановишься.
Водитель кивнул и нажал на газ.
ГЛАВА 2: Космодром
-Идиот толстый! Кто тебя стрелять просил?! - Цыган был в ярости и орал на Мамонта.
Пулемётчик стоял с унылым видом и виновато смотрел в землю.
-Чего молчишь?! - Из пасти торговца в лицо Мамонту летели слюни. - Угробить нас решил?!
-Так я ж думал, он стрелять начнёт!
-Ду-умал он! Тебе думать нечем, чем тебе думать?! - Цыган постучал толстым пальцем по лбу пулемётчика. - У тебя мозгов-то и так что у мамонта!
-Ладно, не ори на него. - Ворон взял торговца за локоть и отвёл в сторону. - Там с бока кевлар отлетел и вмятина теперь.
-А я что сделаю?! Я тебе не автосервис!..
-Ты не нервничай только. Ушли главное, теперь дальше двигаться надо. - Учёный достал из кармана карту и развернул её. - К вечеру до Восточного космодрома доберёмся, там и заночуем.
-А там безопасно?
-Вполне. На нём до сих пор ржавые космолёты стоят, правда из них бродяги давно повытаскивали всё - считай, одни остовы и остались. Фонят жутко правда, но мы подальше от них встанем. - Ворон передал карту торговцу.
-Можно сказать, мы уже половину Красных пустошей пересекли? - удивлённо спросил Цыган, изучив карту.
-Примерно. Но это была наиболее лёгкая часть пути.
-А что дальше?
-Дальше - веселее. - ответил учёный. - Вот космодром. - Он показал пальцем отметку на карте. - Сразу за ним начинается территория сарганов. Знаешь кто такие?
Цыган отрицательно покачал головой.
-О них мало что известно. Говорят, это полулюди-полугроны, дикие, но чертовски хитрые. Основное занятие - охота. Жрут всё, даже падалью не брезгуют. Охотятся в основном ночью.
-Они опасны?
-Да, когда их много. Очень быстрые и ловкие твари. Поодиночке не нападают.
-Как от них защититься?
-С помощью оружия, как ещё. Они не переносят громкого шума, при взрывах падают на землю и бьются в конвульсиях.
-Ясно, что дальше? - Цыган посмотрел на карту.
-Сразу за землями сарганов - граница Красных пустошей. Около неё находится постоялый двор "Красный ветер" - здесь мы остановимся на ночлег.
-Я слышал о ней. Владельца её знаю - один раз дельце выгодное обтяпали вместе. Говорят, там можно приобрести марки?
-Это так. В обмен на товары.
-Ясно.
-...После чего мы двинемся к Диким землям. О них я расскажу позже. - Ворон свернул карту и убрал в карман.
Люди сидели на земле у грузовиков и обедали. Девушки приготовили нехитрую еду из консервированных бобов и вяленого мяса. Илья взял кусок бекона.
-Василич, ты чего такой хмурый?
-Перенервничал просто наверное. - Корявый подложил себе ещё фасоли.
-Как ракета в грузовик угодила, меня чуть инфаркт не хватил, - взволнованно пробормотал старик, - Думал, всё - конец.
-Лев, а ты чего молчаливый такой?
-Я думаю - хорошо бы грузовик подлатать, только нечем. Была бы пластина кевларовая запасная...
Мамонт делал себе гигантский бутерброд. Бывший пулемётчик взял хлеб и положил на него два куска мяса. Попытался поверх насыпать бобов, но те упали на землю. Тогда он взял ложку и зачерпнул из банки с фасолью томатного соуса, которым полил своё творение. Дальше парень взял второй кусок хлеба, насадил его на палку и сунул в огонь.