— Ты знаешь, подруга, после того, как он набросился на тебя, приняв за взломщицу, я боюсь заходить в твою квартиру. Ведь ты нас так и не познакомила.

— По моим описаниям, Валентина, ты его узнаешь без ошибки. А когда скажешь, кто ты такая, он все поймет. Я ему про тебя много чего рассказывала.

Оксана чувствовала себя ужасно глупо.

«Я и впрямь забочусь о нем так, словно он мой муж», — подумала женщина.

Но Валентина восприняла ее просьбу совершенно спокойно.

— Ладно, не переживай. Заеду я к Александру и накормлю его. А ты давай, решай свои дела.

— Ты легко узнаешь его, он будет держать в руках какой-нибудь инструмент — молоток, пилу. По-моему, он никогда не расстается с ними.

— О, об инструментах твоего Линева я наслушана предостаточно, — нагло засмеялась Валентина Курлова и тут же добавила, — не бойся, покушаться на него не буду.

У Лозинской отлегло от сердца, когда она услышала в трубке короткие гудки.

«Ну вот, дело сделано. Теперь можно спокойно дожидаться приезда хозяина этой квартиры».

Валентина Курлова могла наплевать на свои собственные дела. Но если ей что-то поручали, то выполняла порученное она основательно и с размахом.

Когда Курлова входила в подъезд дома в Колокольниковом переулке, то в руках у нее была большая плетеная корзина, в которой можно было разглядеть и копченое мясо, и бутылку сухого вина, овощи и фрукты. Было такое впечатление, будто молодая женщина собралась на пикник. Она не забыла положить поверх продуктов даже белую скатерть. Бегло осмотрев дверь и стены, она не обнаружила звонка и только после этого несколько раз ударила по двери костяшками пальцев. Та отозвалась сухим деревянным звуком.

В глубине квартиры еще раз взвыла электродрель и наступила мертвая тишина. Валентина постучала еще раз. Послышались шаги, заскрежетал замок, и перед Курловой возник Александр Линев.

Он явно ожидал увидеть Оксану Лозинскую.

Приветливая улыбка тут же исчезла с его лица и он настороженно поинтересовался:

— Вы к кому?

— Я к вам, — с улыбкой отвечала Валентина, пытаясь пройти в квартиру.

Александр остановил ее.

— Вы, наверное, ошиблись.

— Вас зовут Александр Линев, а меня Валентина Курлова, — представилась женщина, после чего мужчина пропустил ее в прихожую и захлопнул дверь. — Что-нибудь случилось с Оксаной? — нетерпеливо поинтересовался он, принимая из рук гостьи тяжелую корзину со снедью.

— Нет, все в порядке. Она позвонила мне, просила извинить ее. Неотложные дела, какой-то срочный заказ, — женщина осмотрелась. — А здесь недурно, кое-что прорисовывается.

Настороженность Александра все еще не исчезла.

— Садитесь, — предложил он.

Валентина, может быть, слишком пристально посмотрела на разостланную постель и неосторожно улыбнулась. Это не скрылось от Линева.

— Может быть, перейдем в другую комнату? Там немного почище, а здесь я только что работал и еще не успел подмести.

— Да нет, все хорошо, — Валентина Курлова уже достала скатерть и разостлала ее на низких строительных козлах. — Надеюсь, кое-что из посуды здесь найдется? Хотя бы пара бокалов?

Александр присел на корточки возле картонного ящика и извлек оттуда два массивных литых стакана, несколько тарелок, вилки с ножами.

— Тут вполне можно жить, — улыбнулась Валентина, принимая от Линева посуду.

Когда стол был уже сервирован, и Александр с Валентиной устроились, Линев откупорил бутылку вина и разлил в бокалы.

— Я вас представлял себе именно такой, — сказал он банальную фразу.

— А вы мне представлялись немного другим.

— Вы думаете, я не подхожу Оксане? — напрямую спросил Александр.

— Нет, не в этом дело. Но она представляет вас иным, чем вы есть на самом деле, — женщина рассмеялась, — ну хоть убейте меня, не могу я вас называть на «вы».

— Это легко исправить, — мужчина поднялся и предложил, — выпьем на брудершафт.

Валентина с радостью согласилась. Она подошла к нему и стала рядом. Их руки переплелись. Женщина не отрываясь, крупными глотками выпила свой стакан. Но даже не успела поставить его на стол, как Александр крепко обнял ее, прижал к себе и поцеловал.

— Да что ты… — только и успела воскликнуть Валентина, как он уже принялся срывать с нее блузку.

Несколько мгновений она сопротивлялась, наверное, не очень-то решительно. Единственной потерей в этой борьбе был стакан, уроненный Линевым. Острые осколки стекла разлетелись по полу. Валентина проводила один из них, блеснувший в солнечном свете, взглядом и закрыла глаза. Она ощущала на своем теле сильные руки мужчины и почувствовала влечение к нему.

Прохладный воздух ударил в ее обнаженное тело, и она даже не успела заметить, как очутилась в постели на прохладных простынях. Вот теперь-то ей пришлось поверить рассказам Оксаны, а до этого она не могла взять в толк, как это можно отдаться мужчине, который заведомо ниже тебя по социальной лестнице. Александр мало напоминал классического рабочего-строителя, такого, каким его изображают в фельетонах и газетных статьях. Курлова даже не задалась вопросом, как такое могло с ней случиться, настолько сильным было наслаждение и так она устала после него.

Изнеможенная, женщина растянулась на простынях и ощутила над самым своим ухом возбужденное дыхание мужчины:

— Тебе хорошо? — спросил Александр.

— Ты мерзавец, — абсолютно спокойно произнесла Валентина.

— Почему?

— Все можно было сделать куда спокойнее. А теперь как я пойду в порванной блузке домой?

— Наверное, нам стоит одеться и пойти, — предложил Линев.

Валентина беспечно махнула рукой.

— Оксана вернется хорошо если к полуночи.

— С чего ты решила?

— Она сама позвонила мне.

Линев устроился поудобнее.

— Я так устала, — пожаловалась женщина, — что хотела бы вздремнуть хоть часок.

— Что же тебя сдерживает?

— Я боюсь проспать.

Александр снял с руки часы и поставил будильник.

— Мы будем спать ровно час.

Он положил часы в изголовье, звякнул браслетом и почти моментально уснул.

Валентина еще долго ворочалась. Чувство вины просыпалось в ней. А вот Линев безмятежно спал.

Женщина встала, подошла к окну, выглянула на улицу. Пустынный тротуар, нигде ни единого человека, словно они находились не в центре Москвы, а где-нибудь на окраине. Курлова подняла с пола свою блузку и с сожалением покачала головой, рассматривая вырванную с мясом пуговицу. Подошла к столу, немного утолила свой голод, затем вернулась к постели и прилегла.

Желание спать улетучилось, уходить было как-то глупо. Стоило придумать что-нибудь в свое оправдание.

И тут на глаза женщине попалась книжка Гиляровского «Москва и москвичи». Довольно неожиданное чтение для такого субъекта, — решила Валентина и взяла томик в руки. Она полистала страницы, и ее взгляд остановился на обведенном красным карандашом абзаце.

Оксана Лозинская сделала все возможное, чтобы скорее освободиться от навязчивого клиента. Ей пришлось выпить пару фужеров шампанского, а затем, сославшись на головную боль, она оставила заказчика развлекаться со своей секретаршей в абсолютно пустой квартире среди голых стен.

Было еще светло, когда Оксана подходила к своему дому в Колокольниковом переулке. Еще издали она заприметила машину Валентины, стоявшую бампер в бампер с «фольксвагеном», принадлежавшего Александру.

«Ну вот, с одного застолья на другое», — улыбнулась Оксана.

Она прекрасно знала Валентину Курлову и без труда могла догадаться, что та отправилась не с пустыми руками, а прихватила с собой пару бутылок сухого вина.

«Надеюсь, что-нибудь они мне оставили», — думала Оксана, взбегая вверх по лестнице.

Она уже привыкла к разновысоким ступенькам, к длинным, почти бесконечным пролетам. Дверь она открыла своим ключом.

Ее сразу же насторожила странная тишина, царившая в квартире.

— Эй, вы где? — крикнула Оксана, входя в комнату, и тут же остановилась в изумлении.