— По-моему, сейчас ты вновь оказался в дураках, — сказала Оксана, — Александра Линева знаю я, а ты только впервые увидел его фотографию.

— Может быть, — Вадим причмокнул губами и промакнул их салфеткой.

«Хоть не вытирает, и этому научился. Все-таки человечество движется к прогрессу», — подумала Лозинская, проследив взглядом за скомканной салфеткой, та очутилась в пепельнице.

— В конце концов, — произнес Вадим Скобелев, — каждый человек прячет свои мысли и истинные намерения. Если этот Александр Линев… Я правильно запомнил его имя?

Оксана кивнула.

— …решил произвести на тебя благоприятное впечатление, то это ему удалось. Но совсем не означает, что он таков на самом деле.

— Я все-таки пришла спросить тебя, а не выслушивать нравоучения, — не выдержала Лозинская.

— Что же, приноси документы, мы все оформим.

— Когда? — поинтересовалась Оксана.

И тут Вадим Скобелев спохватился.

— Обязательно принеси их завтра утром, потому что после обеда я уезжаю на целую неделю.

— Но ты ведь можешь отдать распоряжение секретарше? Предупреди ее.

— Мне бы хотелось, во-первых, увидеть тебя еще хотя бы один раз. А во-вторых, ты же сама знаешь женщин. Одно дело, если я скажу ей сам лично, а другое — если ты придешь и будешь ссылаться на меня.

— Что? Она приревнует тебя ко мне?

— Может и так, — не без самодовольства усмехнулся Вадим.

Подали кофе. Оксана выпила его очень быстро и суетливо принялась собираться.

— Куда ты? Еще посидим.

— Понимаешь ли, бумаги я забыла скорее всего не дома. И боюсь, что не успею отыскать их до завтрашнего утра.

Вадим Скобелев, недовольный таким быстрым окончанием ужина, пожелал Оксане на прощание:

— Ты только не заносись, когда станешь жить в центре. Это, поверь мне, ничего не меняет в жизни. К хорошему привыкаешь слишком быстро.

— Так значит, до завтра, — бросила Лозинская и двинулась к выходу.

До двери она шла медленно, не торопясь, чтобы не уронить достоинство. А, оказавшись на улице, бросилась почти бегом. Время стояло довольно позднее, да и добираться ей предстояло не менее получаса.

«Лишь бы только Александр не ушел, а то еще и впрямь поставил замок, как я ему посоветовала и теперь я не попаду внутрь».

Ожидая, пока светофор не переключится с красного на зеленый, Оксана прикрыла глаза и явно увидела пластиковую папку с документами, лежавшую на подоконнике в будущей кухне. Она знала, что подобные видения часто бывают обманчивыми. Это как у алкоголика, который уверен, что припрятал с вечера бутылку и сможет утром опохмелиться. Он ищет ее повсюду и каждый раз вспоминает «Именно здесь я оставлял ее».

Услышав, как заурчали моторами машины, останавливаясь перед светофором, Оксана поспешила на другую сторону.

«Нет, сомнений быть не может, я забыла ее, именно, в Колокольниковом переулке, когда отдавала Александру распоряжение».

Если на центральных улицах было еще многолюдно, то Колокольников переулок встретил Оксану пустотой и безжизненным мраком. Как и в большей части Москвы, в особняках, наполнивших переулок, шел нескончаемый ремонт. Покосившиеся дощатые заборы, рядом с ними новенькие, с иголочки, строительные ограждения зарубежных фирм.

Запыхавшись, Лозинская подбежала к подъезду и остановилась, чтобы перевести дыхание.

«Все равно — если он там или если собирается уйти, я встречу его на лестнице».

Оксана опустила руку в сумочку и вытащила маленький брелок-фонарик, прикрепленный к связке ключей, которым редко пользовалась, но батарейки, к счастью, не сели. Она шагнула в темный подъезд и скользнула узким лучом по исписанным грязным стенам. От этого на душе сделалось еще тоскливее и тревожнее. Женщине казалось, ее шага звучат как гром в пустом подъезде.

Крутой подъем, липкие перила, давно не мытая площадка…

Еще один лестничный марш…

Запыленное окно, в котором словно клыки торчат острые осколки стекла…

А вот и ее дверь. Луч фонарика выхватил из мрака закрашенную в несколько слоев масляной краской дверную ручку. Лишь скоба поблескивала живым металлом. Оксана с облегчением вздохнула: нового замка Александр поставить не успел.

Противно скрипнула дверь. Теперь уже квартира встретила свою хозяйку не прелым запахом отживших свое Вещей, а ароматом, вселяющим в душу надежду. Пахла смола, свежая штукатурка, ощущался еле слышный запах уже высохшей масляной краски.

— Александр, — бросила в темноту Оксана изменившимся от страха голосом.

Квартира ответила ей тишиной. Женщина, осторожно прикрыв за собой дверь, двинулась по скрипучим доскам пола. Лучик фонарика метался из стороны в сторону. И каждый раз женщина с облегчением вздыхала: то, что казалось ей притаившимся возле стены или возле козел грабителем оказывались то повешенной на вбитый в стенку гвоздь измазанной цементом курткой Александра, то ведро с застывшим раствором.

Зеленоватый луч упал на подоконник. Папки на нем не было. Оксана обиженно вздохнула.

«Ну, конечно же, теперь придется искать по всей квартире. А в этом разгроме найти что-нибудь, да еще в темноте, невозможно».

Страх понемногу завладевал душой женщины. Она приподнялась на цыпочки и попятилась к двери. Нашарив крючок, она набросила его и теперь немного успокоилась. Все-таки теперь никто чужой не мог войти из подъезда.

Поиски продолжались. Только теперь Лозинская заметила, что тишина, сначала окружавшая ее, обманчива. Мягко шелестели широкие полосы полиэтилена, прикрывавшие собой свежеоштукатуренные стены. Вся квартира отзывалась при каждом ее шаге какими-то щелчками, потрескиванием. Внезапно загудела в трубах вода.

Оксана толкнула рукой дверь, ведущую неизвестно куда. Перегородка, отделявшая комнату от коридора, была снесена. Мрачные стены, еле белеющий в сумраке потолок, тусклое поблескивание остатков вызолоченной лепнины. Оксана, прежде чем войти в комнату, осветила ее фонариком. Тонкий луч зигзагом пробежал по стене, опустился на пол. Возле остатков развороченной перегородки Лозинская с удивлением обнаружила разостланную на полу клеенку, а на ней широкий матрас, покрытый чистым бельем и приглашающе отброшенное одеяло.

За спиной у нее послышался шорох. Оксана даже не успела обернуться, как ее сзади, словно тисками, сжали сильные руки. Она попыталась закричать, но тут же тяжелая ладонь закрыла ей рот. С трудом сумела она вобрать в себя воздух и рванулась. Но держали ее крепко. Тогда в отчаяние Оксана, резко поджав ногу, ударила каблуком в колено нападавшего. Тот даже не покачнулся. Шершавая ладонь еще сильнее сжала ее рот. Она попыталась еще раз закричать, но самое большое — это можно было назвать стоном.

Все-таки Лозинская сумела оттолкнуться ногой от стены. Тот, кто держал ее, чуть не потерял равновесие и резко развернул ее в сторону. Фонарик вместе с ключами выпал из ослабевших пальцев Оксаны и его зеленоватый луч, наткнувшись на белоснежную подушку, высветил ту самую пластиковую папку с документами, за которой Лозинская пришла сюда и старую еще дореволюционного издания книгу «Москва и москвичи» Гиляровского. Оксана увидела ее так отчетливо, словно и не была близорукой.

Четкие старомодные буквы на обложке дешевого издания начала века. Это настолько поразило ее, что на несколько мгновений она даже забыла, что с ней происходит, забыла, что должна сопротивляться. Хватка человека, напавшего на нее и явно не ожидавшего такого поведения, на долю секунды ослабела. И Оксана, улучшив момент, изо всей силы укусила его за руку.

Раздался сдавленный стон, и тут же вторая ладонь, такая же широкая и шершавая легла на ее губы. И тут Лозинская ощутила знакомый запах. Запах духов, пустой флакон из-под которых еще до сих пор лежал в ее сумочке. Она еще не успела сообразить, что это может означать, как мужчина выпустил ее и, схватив за плечи, резко развернул к себе лицом.

— Александр, — только и успела прошептать она.

Блеснули расширенные, показавшиеся безумными глаза мужчины, — качнулась копна его жестких длинных волос, и она ощутила, как его губы коснулись ее лица…