– И тебе придется убить еще и меня! – шагнула вперед Кызя, заслоняя собой человека в тельняшке.

– Тебе так дорог этот человек? – усмехнулся в седую бороду старик. Кызя открыла рот, да так и замерла, не зная, что сказать. Старейшина словно решил ей помочь: – Или ты готова отдать жизнь за его взгляды?

– Да! – обрадовалась Кызя. – Хепсу все сказал правильно! – Только тут она поняла, что проговорилась и виновато глянула на друга.

– Вот-вот, – закивал старик. – Все стало на свои места. Хепсу! А ты возмужал, – старейшина сказал это без тени иронии, и парень в ответ лишь пожал плечами. Старик продолжил: – Что собираешься делать?

– Хочу стать Учителем. Как Ачаду.

– И рассказывать маложивущим про звезды?

– И про них тоже, – постарался не выдать удивления Хепсу.

– Тогда тебе лучше отправиться к умникам.

– Там я уже был. Может, я к ним еще вернусь…

– Мы вернемся!.. – перебила Кызя и раскрыла ладонь, на которой блеснул светлым металлом круг с алой каплей посредине. Хепсу знал уже про маяк отца, а старейшина невольно вздрогнул.

– Мы вернемся, – повторил за девушкой Хепсу, – но сначала я должен вернуть долг своему народу. Отдать ему должное за себя и за всех вас, долгоживущих, – кольнул он старейшину взглядом. – Я должен научить людей главному: что все они – единое целое, что жизнь дана им надолго, несмотря на ее кажущийся срок. А вместе с жизнью им дается еще одно важное понятие, о котором они до сих пор не знали, – свобода. Любое разумное существо рождается свободным и должно оставаться свободным везде и всегда!

– Даже в такой вот каморке? – обвел вокруг руками старейшина, и Хепсу сразу вспомнил свой давний спор с Учителем, когда он задал ему почти такой же вопрос.

– Свобода – она не вокруг, – ответил на это Хепсу. – Свобода прежде всего должна быть внутри тебя.

– Ты многое понял, Учитель, – сказал старейшина, а потом вдруг развернулся и молча вышел из хижины.

Уже в конце этой же бессонницы Хепсу взобрался на новостную башню и принялся дубасить палкой по сигнальному дусосу. Жители, наслышанные уже о возвращении Ачаду, собрались на площади быстро.

– Люди! – простер Хепсу руки к землякам. – Я обещал вам, что дойду до края земли. Я дошел до него! Я был и за ним – много дальше, на других землях! Я много видел и много узнал. Я расскажу вам все! Приводите своих детей ко мне на занятия, приходите на них сами – все, кто хочет узнать, что там, за краем земли!..

– А доказательства? – крикнул кто-то из толпы. – Ты обещал принести нам доказательства!

– Доказательства? – усмехнулся Хепсу и достал из кармана солдатских штанов дусос. – Слушайте. И постарайтесь услышать!

На самом первом уроке Хепсу повел учеников в лес – вырезать трубочки для дусосов. Он очень хотел, чтобы эти дети узнали, что же это такое – жить везде и всегда.

г. Мончегорск, март-июнь 2005