– Что случилось, Диз? – спросил он, наполняя ее стакан.

Сма ходила взад-вперед перед окном с закрытыми ставнями, держа в руке стакан, хотя выпивка, казалось, мало ее заботила. Затем она повернулась к нему. На ее длинном, овальном лице застыло выражение… впрочем, он не был уверен. Но от дурного предчувствия все внутри сжалось.

– Тебе придется убраться отсюда, Чераденин, – сказала она.

– Убраться? Когда?

– Сейчас. Сегодня. Не позже чем завтра утром.

Он посмотрел на нее недоуменно, потом рассмеялся.

– Ну хорошо, признаюсь – мальчики уже начали мне нравиться, но…

– Я серьезно, Чераденин, – перебила его Сма. – Ты должен убраться отсюда.

Он покачал головой:

– Не могу. Нет никаких гарантий, что перемирие не нарушится. Тогда я буду им нужен.

– Перемирие нарушится, – сказала Сма, не глядя на него. – По крайней мере, с одной стороны.

Она поставила стакан на полку.

– Что? – Он посмотрел на автономника: тот всячески демонстрировал свою непричастность к происходящему. – Дизиэт, что ты говоришь?

– Закалве, – проговорила она, быстро моргая и заставляя себя смотреть на него. – Заключена сделка, и теперь ты должен покинуть планету.

Он уставился на нее.

– Что еще за сделка, Диз? – тихо спросил он.

– Ну, была тут одна договоренность… Гуманисты оказывали незначительную помощь Империи, – объяснила она, затем дошла до стены, повернулась и продолжила говорить, но не с ним, а с плитками пола и ковром. – Они… дали гарантии относительно развития событий на планете. И вся эта хрупкая договоренность держалась на том условии, что Империя одерживает победу.

Сма замолчала, посмотрела на автономника и снова отвернулась.

– И все к тому шло… до недавнего времени, – заключила она.

– Значит, – размеренно сказал он, отставляя в сторону стакан и садясь на высокое, вроде трона, кресло, – я тут все испортил? Обрек Империю на поражение?

– Да. – Сма сглотнула слюну. – Да, ты обрек Империю на поражение. Мне очень жаль. Я знаю, что это безумие, но так тут решаются дела, такие тут живут люди. Сейчас Гуманисты разделились, и некоторые фракции могут воспользоваться малейшим предлогом, чтобы выйти из сделки. Возможно, они даже способны разрушить всю эту комбинацию. На такой риск мы пойти не можем. Империя должна победить.

Он сидел, глядя на небольшой столик перед собой, потом вздохнул.

– Понятно. И от меня требуется только покинуть планету?

– Да. Вместе с нами.

– Что случится после этого?

– Великих жрецов захватит отряд имперских коммандос, доставленный по воздуху Гуманистами. Цитадель займут войска, которые вошли в город. Запланированы налеты на полевые штабы, но довольно бескровные. При необходимости самолеты, танки, орудия и грузовики Гегемонархии будут выведены из строя, если военные не подчинятся приказу великих жрецов и откажутся сдаться. Когда они увидят, как их технику подрывают лучи из космоса, сопротивление прекратится.

Сма перестала расхаживать по комнате и остановилась перед ним, по другую сторону столика.

– Все это произойдет завтра на рассвете. Операция будет практически бескровной. Ты ничего не в силах изменить. Лучше тебе оставить планету прямо сейчас. – Он услышал, как женщина выдохнула. – Ты прекрасно поработал, Чераденин, все выполнил блестяще. Вывез Бейчи… породил в нем желание что-то сделать. Мы тебе благодарны, и нелегко…

Он вскинул руку, останавливая Сма, и, отчетливо слыша дыхание женщины, поднял взгляд на нее:

– Я не могу оставить планету прямо сейчас. Нужно кое-что доделать. Лучше всего, если вы улетите и вернетесь за мной завтра. На рассвете. – Он покачал головой. – До этого времени я их не брошу.

Сма открыла рот, потом закрыла его и посмотрела на автономника.

– Хорошо. Мы вернемся утром. Закалве, я…

– Все в порядке, Дизиэт, – спокойно прервал он ее, медленно вставая, и посмотрел ей в глаза. Сма отвела взгляд. – Все будет так, как ты говоришь. Счастливо.

Он не стал протягивать ей руку.

Сма направилась к двери в сопровождении автономника. По пути женщина остановилась, повернулась и кивнула, явно желая что-то сказать, но затем передумала и вышла за дверь. Скаффен-Амтискав тоже остановился.

– Закалве, – сказал автономник. – Я только хочу добавить…

– Вон отсюда! – крикнул он и, мгновенно развернувшись, подхватил маленький столик и швырнул его изо всех сил в машину. Столик ударился о невидимое поле и с грохотом рухнул на пол. Автономник выплыл из комнаты. Дверь закрылась.

Несколько мгновений он стоял, вперившись в нее взглядом.

Тогда он был моложе. Воспоминания все еще оставались свежими. Он иногда обсуждал их с замороженными, по виду спящими людьми, бродя по холодному темному кораблю и спрашивая себя среди тишины, не сошел ли он действительно с ума.

Заморозка с последующим пробуждением ничуть не притупила его воспоминаний, которые остались острыми и яркими. Он надеялся, что стандартные обещания по поводу заморозки окажутся слишком оптимистичными и что часть информации исчезнет из мозга; втайне он желал этой утраты. Его постигло разочарование. Процесс разогрева и оживления оказался не таким болезненным и сбивающим с толку, как обретение сознания после удара по голове, что случалось с ним уже не раз. Оживление шло ровнее, дольше и вообще было довольно приятным, чем-то напоминая пробуждение после хорошего ночного сна.

Ему сделали анализы, сообщили, что он вполне здоров и адекватен, и на несколько часов оставили его одного. Он сидел на кровати, завернутый в большое толстое одеяло, и – как человек, трогающий пальцем или языком больной зуб и неспособный остановиться, – вызывал воспоминания, устраивал перекличку всем своим старым и новым врагам, которых надеялся потерять в темноте и холоде.

Но все его прошлое оставалось с ним, и все, что было не так, тоже оставалось, никуда не девшись.

Корабль назывался «Отсутствующие друзья». Полет занял более столетия: в каком-то смысле он был подарком инопланетных владельцев корабля, желавших смягчить последствия ужасной войны. Вообще-то, места ему не полагалось – он бежал с фальшивыми бумагами и фальшивым именем и сам предложил разбудить его в середине путешествия, чтобы присоединиться к экипажу: ведь обидно путешествовать в космическом пространстве и не почувствовать этого, не понять, что это такое, не заглянуть в пустоту. Тех, кто не желал просыпаться в пути, усыпляли на планете, в бессознательном состоянии переносили на корабль, замораживали там, а потом пробуждали на другой планете.

Ему это показалось унизительным: чту он – груз какой-то?

Когда он проснулся, на дежурстве были двое других людей – Кай и Эренс. Эренса должны были вновь заморозить пятью годами ранее, после двух месяцев дежурства на корабле, но он решил бодрствовать до конца путешествия. Кай, оживленный через три года после Эренса, тоже должен был вернуться в спячку через несколько месяцев и заменен следующим дежурным, согласно списку, но к тому времени оба принялись спорить: никто не хотел первым возвращаться в замороженное состояние. Произошла задержка длиной в два с половиной года, в течение которых огромный медленный корабль, безмолвный и холодный, двигался мимо далеких светящихся точек – звезд. В конце концов Кай с Эренсом разбудили его: он был следующим в списке, и потом, им хотелось поговорить с кем-нибудь еще. Но обычно он сидел в командном отсеке и лишь слушал их споры.

– Еще пятьдесят лет пути, – напомнил Кай Эренсу.

Эренс помахал бутылкой:

– Я могу подождать. Это же не вечность.

Кай кивнул на бутылку:

– Ты себя убьешь этой бурдой и всякой прочей дрянью. Ты не доживешь до конца. Никогда больше не увидишь настоящего солнечного света. Не почувствуешь вкуса капель дождя. Ты не то что пятидесяти лет – и года не протянешь. Ты должен вернуться в спячку.

– Это не спячка.

– Ты должен вернуться, как бы это ни называлось. Позволить заморозить себя.