Вероника лишь кивнула в ответ.

– У вас не найдется стакана воды?

– Да, конечно, – ответила Злата. Может быть, чай или кофе?

– Нет, спасибо. Мне только запить таблетку.

– Витамины? – продолжала расспросы Злата, разглядывая пузырек в руках Вероники. – Это правильно. Я тоже такие пью: надо заботиться о своем здоровье.

Не обращая внимания на то, что ее попытки начать разговор остаются проигнорированными, Злата продолжала:

– Мы с вами нигде не встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым.

Это замечание вызвало улыбку на лице Вероники:

– Обычно мне это говорят молодые люди, когда хотят познакомиться.

– Правда? – Злата улыбнулась. – А мне чаще приходится слышать: «Девушка, скажите, который час?».

Она презрительно скривила губы:

– Какая банальность!

Вероника засмеялась, вмиг разрушив лед, и, не колеблясь, хлопнула Злату по ладони, когда та подставила руку: «Дай пять!».

Когда Денис вышел из комнаты вместе с клиентом пятнадцать минут спустя, девушки уже оживленно разговаривали. Вероника даже поначалу не заметила мужчин. Они же, напротив, оглядели ее с неподдельным интересом, вероятно, тем самым интересом, который уже неоднократно прежде заставлял им подобных придумывать самые нелепые предлоги для знакомства.

Вероника опомнилась, только когда дверь закрылась за клиентом. Обернувшись, она увидела Дениса, и сердце упало в ее груди. Тот самый мотоциклист, которого они с Максимом сбили на том злополучном перекрестке! Пожалуй, ей следовало догадаться, что то, что случилось, не сойдет им так просто с рук.

Однако Денис, похоже, ее не узнал. Он внимательно разглядывал Веронику, но подобный интерес со стороны представителей сильного пола был ей не в новинку. Поэтому девушка приветливо улыбнулась и сделала вид, что встретилась с ним впервые.

Злата представила их друг другу. Заметив, какими пристальными взглядами обмениваются Вероника и Денис, девушка решила, что, возможно, шаловливый Купидон нашел свою мишень.

– «Третья половина»? – Денис недоверчиво переспросил название фирмы.

– Да, одна из ведущих фирм в области дизайна и компьютерной графики в городе, – гордо ответил Вероника, посмотрев Денису прямо в глаза.

– «Третья половина»? – повторил он еще раз и громко рассмеялся. – Это же полный бред! Третей половины не бывает. Там что, работают полные идиоты? – спросил он Злату.

– Нет, – не моргнув глазом, ответила Вероника. – Но иногда мы сотрудничаем с полными идиотами.

На этот раз пришла пора рассмеяться Злате:

– Уверена, вы с Денисом сработаетесь.

Полчаса спустя, когда разговор Дениса и Вероники, так же, как и, собственно, рабочий день, подходил к концу, Денис отпустил Злату, пообещав самостоятельно закрыть офис.

Веронику все еще смущала перспектива остаться один на один со своим новым (или не вполне новым) знакомым. Обсуждение проекта прошло нормально. Если Денис и отвлекался в течение разговора на шутки или истории, не касающиеся дела, то это происходило нечасто, и вел он себя вполне адекватно. Вероника постепенно успокоилась, решив, что если она сама ничем не выдаст себя в разговоре, то все будет хорошо. Учитывая его тогдашнее состояние и тот краткий миг, на который их взгляды встретились, шансов на то, что он запомнил ее лицо, и впрямь немного. Сама девушка запомнила Дениса лишь благодаря хорошей памяти на лица… ну, и еще по одной причине.

С момента аварии прошло только несколько дней. Денис же выглядел вполне здоровым. Может быть, это был не он, а его брат-близнец?

Однако все радужные надежды Вероники пошли прахом, когда Денис подошел к ней совсем близко и неожиданно спросил:

– Кто был за рулем? Вы или ваш друг?

– О чем вы? – спросила Вероника, в глубине души понимая, что все бесполезно, потому что страх в глазах ее выдает.

– Вы отличная притворщица, – с усмешкой произнес Денис. – Я, может быть, даже поверил бы, что обознался, но когда вы в первый раз взглянули на меня, вы себя выдали. Перекресток у Петровского сквера, около десяти утра, езда на красный свет… Ничего не напоминает, Вероника?

Девушка тяжело вздохнула. Отпираться дальше не было смысла.

– Чего вы хотите? Денег? – спросила она, подняв на него глаза.

Денис вздохнул:

– Нет. Вообще-то я рассчитывал хотя бы на «Прости, я больше так не буду», но нет так нет.

Когда Вероника хотела что-то сказать, он остановил ее жестом:

– Уже поздно – не утруждайте себя.

Он был зол – просто в ярости – Вероника знала это наверняка. Денис говорил спокойно, но это, скорее всего, было затишье перед бурей. И своим поведением Вероника делала только хуже. Она не привыкла извиняться, чувствовать себя виноватой. Даже когда в спорах она понимала, что была не права, всегда стояла на своем до конца. Защите она предпочитала нападение, и гордость не позволяла ей поступать иначе.

На этот раз она была в проигрыше. Во всех отношениях. Денис пока молчал, видимо, ожидая, пока она провалится сквозь землю со стыда. А она смотрела ему в глаза – красивые зеленые глаза, которые, наверное, погубили многих девушек. Погубят и ее, только совсем по другой причине. Его чувства, конечно, можно понять. Даже если он не получил серьезных травм, ему, конечно, было очень больно: как от падения – она впервые обратила внимание на не вполне зажившие ссадины на руках – так и от того, что виновники происшествия скрылись, даже не оказав ему помощи.

Как бы то ни было, Вероника не привыкла плыть по течению и сдаваться без боя.

– Я была за рулем, – произнесла она чуть хриплым от волнения голосом. – Брат в кои-то веки дал мне повести, а я отвлеклась и не заметила, что светофор загорелся красным. Мне очень жаль, что так вышло. Я страшно испугалась…

– И пустилась наутек, – закончил за нее Денис. – Ясно. И теперь, дорогая Вероника, вас, наверное, интересует, написал ли я заявление в полицию. Нет, не написал. Но все еще могу.

– Вам не следует этого делать.

– Это что, угроза? – он презрительно скривил рот и нахмурил брови.

– Нет, – поспешно ответила Вероника. – Но если вы это сделаете, то потом вам будет стыдно.

– Да ну?

– Вы не знаете всех обстоятельств.

– Просветите меня, – он сложил руки на груди.

– Вы вряд ли мне поверите, но я могу предоставить доказательства. При следующей встрече.

– А вы не сбежите из города? – он говорил полушутя-полусерьезно.

Вероника отрицательно покачала головой.

– Думаю, что нет, – согласился Денис. – Очень досадно было бы бросать работу в компании с таким креативным названием. Разве что они откроют филиалы: «Четвертая половина» и «Пятая половина».

– У меня есть для тебя кое-что интересное! – бросил старший лейтенант Евгений Смольянинов своему товарищу, догоняя его в коридоре полиции.

– Какая-то информация по фотороботу? – отозвался Дмитрий, поспешно пожимая сослуживцу руку.

– Фотороботу? На мой взгляд, твой рисунок заслуживает более изысканного наименования.

– Давай уже ближе к делу! – раздраженно заметил Мельников.

Тот был на взводе и, как начинал понимать теперь Евгений, в этом состоянии он пребывал уже не первый день.

Дмитрий открыл ключом дверь кабинета, с облегчением осознавая, что никто из их товарищей по службе еще не появился.

– Да, кое-что есть, – с нарочитой небрежностью ответил Евгений, – но прежде я должен знать, в чем дело.

– Что. Ты. Узнал? – Мельников тяжело дышал, словно от быстрого бега, глаза его горели огнем.

Несмотря на свой неформальный стиль, старший лейтенант Евгений Смольянинов не имел обыкновения выказывать неповиновения старшему по званию, каким теперь и являлся для него собеседник, но Дмитрий Мельников был для него не только сослуживцем, но и другом. Другом, чье странное поведение в последнее время внушало ему большие опасения.

– Довольно! – огрызнулся Евгений. – Не обращайся со мной как с мальчишкой. В последнее время ты сам не свой, и это стали замечать даже посторонние люди. Теперь же ты даешь мне собственноручно нарисованный портрет девушки и просишь, чтобы я внес ее в список пропавших без вести, на что, – он сделал на этом слове ударение, – у меня нет никаких прав, поскольку никто не заявлял об ее исчезновении, и отказываешься дать какие-либо разъяснения.