– Да. И если тебе хочется называть кого-нибудь Пушистиком, заведи себе кошку, – раздался хриплый шепот с дивана.

– Кошка не заменит мне мою маленькую сестренку, – ответил Денис, подходя к дивану и присаживаясь на корточки.

– Как ты себя чувствуешь, Оксана?

Девушка подняла голову с подушки и сонно моргнула, тряхнув кудрями в мелких завитках:

– Тебе в двух словах или с подробностями?

– Так, как ты считаешь нужным.

– Тогда первое: погано.

– Это одно слово.

– Ладно. Очень погано.

Денис положил ладонь на лоб сестре, но та раздраженно оттолкнула его руку:

– Как будто ты можешь так определять температуру!

– Нет, но я могу показать, что забочусь, – ухмыльнулся Денис. – Кстати о заботе, ты выпила таблетки?

– Да. А почему ты так рано? Я думала, у тебя сегодня мероприятие.

– Да, детский праздник. А всем хорошим мальчикам и девочкам уже давно пора спать. Тебе, кстати, тоже.

– Сейчас десять вечера!

– Да, и если тебя это утешит, я тоже ложусь спать.

– Почему?

– Ну, я бы посмотрел порно, но как-то неловко делать это перед несовершеннолетней сестрой.

Оксана в ответ фыркнула и пробормотала:

– Через четыре месяца мне будет восемнадцать.

– Вот тогда и будем смотреть вместе. А пока можешь еще немного повозникать по поводу того, что ты взрослая, самостоятельная, у тебя есть работа и т. д. и т. п.

– А что ты имеешь против того, что я работаю?

– Да, работать и учиться одновременно, тем более, на первом курсе – плохая идея.

– Не начинай, ладно?

– Хорошо. Проехали. Чуть не забыл! У меня для тебя кое-что есть.

Что-то зашелестело по одеялу и сверкнуло в лунном свете, падающем из окна.

– Что это такое? – спросила Оксана, нащупывая сюрприз.

– Конфеты, твои любимые.

– А почему они связаны ниткой? – настаивала девушка, проворно отрывая конфетку и возясь с фантиком.

– Ну, это была конфетная гирлянда.

– Как нехорошо лишать детей угощения! – шутливо укорила она.

– Твои слова теряют свою силу из-за набитого рта, – посмеялся над ней Денис. – К тому же, не моя вина, что никто не смог подпрыгнуть на высоту в два метра и достать. Угощайся, сластена. А я сейчас переоденусь и приду… прочитаю тебе сказку на ночь.

Вернувшись в комнату через несколько минут, Денис ожидал найти Оксану спящей, но девушка лежала с открытыми глазами.

– Прости, что я тебя стесняю, – неожиданно сказала она.

– Эй, о чем ты? Я пошутил насчет порно.

– Нет, я имею в виду… вообще. То есть… когда я училась в школе, мы и виделись-то пару раз за год. А теперь я поступила в университет, приехала и живу у тебя постоянно.

– И? Ты моя сестра, – просто ответил он, давая понять, что это все объясняет.

– Об этом-то и речь! – почти вскричала Оксана. – Я не хочу, чтобы ты считал, что ты в ответе за меня. Когда появится возможность, я съеду в общежитие.

Денис тяжело вздохнул:

– Может, стоит померить температуру? Ты несешь какую-то чушь. Прекрати!

– Ладно, – сдалась Оксана. – Но если ты вдруг познакомишься с кем-нибудь и захочешь побыть с ней наедине, то только скажи. Я переночую в общежитии у подружек.

– Справедливо, – согласился Денис, кивнув головой. – Но тогда я тоже должен кое-что тебе сказать. Если вдруг ты познакомишься с кем-нибудь и захочешь побыть с ним наедине, то я переночую в общежитии… у твоих подружек.

– Обгони Audi впереди, и мы успеем проскочить на «зеленый», – посоветовала Вероника брату, поворачивая зеркало в машине так, чтобы можно было увидеть свое отражение.

Максим, однако, полностью проигнорировал ее замечание и остановился у перекрестка, вновь ожидая «зеленого».

– Ты хоть слышал, что я сказала? – Вероника вопросительно вскинула красиво очерченную бровь.

– Да, но, поверь мне, десять лет за рулем – достаточный опыт, чтобы быть способным самостоятельно принимать решения. И пристегни ремень, будь добра.

Недовольно фыркнув, Вероника пристегнула ремень и, тщательно разгладив складки на атласной блузке ярко-синего цвета, заметила:

– Еще немного, и я опоздаю на работу.

– И я тоже, – заметил Максим, покусывая от досады нижнюю губу.

– Да, но тебе не влетит за опоздание. Ты же сам сказал, что главврач в отпуске.

– Ага, вот только пациент может умереть на операционном столе, не дождавшись меня.

– Мой брат – само благородство! – вздохнула Вероника.

– Я давал клятву Гиппократа. И вообще, если что-то не нравится, садись за руль сама!

Девушка ничего не ответила и лишь отвела глаза.

– Прости, – пробормотал Максим. – Я не… в общем, ты понимаешь.

– Это все из-за разрыва с Аней? – сменила тему Вероника.

Ее брат ничего не ответил, сосредоточив внимание на ведении машины.

– Жаль, что так вышло, – продолжала Вероника. – Вы были отличной парой.

– Да ну! Не далее, как неделю назад ты называла ее отменной стервой.

– А… ну, так это, чтобы утешить тебя. К тому же, не то, чтобы это было полной неправдой. Тебе и нужна девушка с характером: чтобы командовала тобой, не давала расслабиться, держала в форме.

– Как приятно знать, что моя собственная сестра считает меня тряпкой! – с сарказмом пробормотал Максим.

– Да ладно тебе! Не принимай все так близко к сердцу! Все не так плохо. Просто ты мягкий человек. И твое сердце сможет завоевать лишь та, которая рискнет сделать первый шаг, будет нескромной, дерзкой и не отступится, пока не получит своего. Девчонки от тебя без ума, и к двадцати восьми годам пора бы уже это понять, но только у самых смелых и решительных есть шанс.

– Не могу поверить, что из нас двоих ты младшая, – пробормотал Максим.

– Эй, Макс, посмотри! – продолжала Вероника. – Живой пример моих слов.

Она указала на мотоциклистку, ехавшую впереди – брюнетку, одетую во все черное. Обтягивающие джинсы плотно облегали стройные ноги. Пренебрегая правилами безопасности, она не пользовалась шлемом, и лишь темные очки защищали глаза девушки от осеннего ветра, треплющего ее длинные волосы, собранные в конский хвост.

Словно в подтверждение слов Вероники, красотка сдвинула очки на лоб и, повернув голову, подмигнула Максиму, обольстительно улыбнувшись.

– И ее даже не смущает, что я рядом, – пробормотала Вероника. – Эй, не упусти свой шанс, красавчик! – не без ехидства бросила она брату. – Если не будешь тормозить, то уже сегодня сможешь выбросить Аню из головы.

Максим закатил глаза, но все же добавил:

– Посмотрим.

Девушка и вправду была полностью в его вкусе.

Совет «не тормозить», как оказалось, здесь мог быть применен и в прямом, и в переносном смысле, поскольку именно в этот момент они подъезжали к перекрестку. Мотоциклистка, не останавливаясь, проехала мимо, даже прибавив скорость, чтобы преодолеть подъем. Максим последовал за ней, не обратив внимания на то, что свет светофора сменился с «зеленого» на «красный»…

Вероника тоже не обратила внимания на светофор, разглядывая претендентку на сердце Максима. Ни брат, ни сестра не смогли сдержать крика, когда ощутили сильный толчок, от которого машину занесло. Скрежет металла по металлу, глухой звук от удара плоти о сталь – Вероника забыла, что значит дышать. Мотоциклист, проезжающий перекресток перпендикулярно, затормозил, но слишком поздно. Байк врезался в автомобиль в районе его правого переднего колеса. Мотоциклист вылетел из седла и, прокатившись по капоту, а затем и по земле, остался лежать на мостовой.

Едва машина Максима и Вероники успела остановиться, сзади раздался жуткий скрежет и звук удара. Бок белой «Волги», остановившейся, как положено, у белой черты, протаранил темный джип, не вписавшийся в поворот из-за огромной скорости.

А красотка-мотоциклистка, как ни в чем не бывало, поехала дальше, даже не обернувшись.

Веронике показалось, что мир вокруг нее остановился. Звуки замолкли, и все приобрело какие-то странные и отвратительные очертания. Из оцепенения ее вывел хриплый от волнения голос Максима: