Перед ним выстроились в ряд его подчиненные, улыбающиеся и нарядно одетые. Среди них только два незнакомых лица – молодые люди в смокингах с бабочками. Именно к их помощи, очевидно, и прибегли его сослуживцы для организации всего этого. Идея, ясное дело, принадлежала его сестре, по совместительству, главному бухгалтеру компании. Хорошо иметь родственников в штате. Кто бы еще решился преподнести ему такой сюрприз?

Довольная улыбка расплылась по лицу Гордеенко: он любил сюрпризы.

Несколько часов спустя, когда веселье стало подходить к концу, а подвыпившие сослуживцы постепенно разбредаться по домам, Виктор Алексеевич сделал знак Денису, прося его выйти из комнаты, и, когда они оказались в коридоре, вдали от громкой музыки и веселящихся людей, обратился к нему со словами:

– Я хочу поблагодарить вас за сюрприз. Вы отлично справились со своей задачей.

– Не за что! – отозвался Денис, привычным движением стряхивая со лба вечно лезущую в глаза челку. – Вам следует поблагодарить вашу сестру: она нам заплатила, – добавил он, ухмыльнувшись.

– Конечно, я уже говорил с ней, – согласился Гордеенко. – Я всего лишь хотел сказать, что отдаю должное вашему профессионализму. Зная мою любовь к сюрпризам, меня часто пытаются удивить, но редко кому удается.

Денис широко улыбнулся в ответ:

– Мы профессионалы.

– И кроме того, – продолжал Виктор Алексеевич, – я хотел бы связаться с вашим… руководством.

– Вы уже с ним связались.

– Я имею в виду, я хотел бы поговорить с вашим шефом, – поправился Гордеенко.

– Именно, – Денис ослепительно улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. – Шеф – это я. Илецкий Денис Александрович, – представился он, протягивая собеседнику руку, – генеральный директор коммерческого объединения «TGIF».

– Что ж, рад знакомству, Денис… Александрович, – ответил Гордеенко, пожимая протянутую руку.

Денис протянул ему украшенную огнем фейерверков визитную карточку. Убедившись, что расслышал все правильно, Гордеенко не смог отказать себе в удовольствии задать вопрос:

– Раз уж я сегодня именинник, то вы наверняка не откажетесь пояснить мне, что значит аббревиатура в названии вашей фирмы?

– TGIF – Thank God It’s Friday – Слава богу, пятница! Как известно, вечеринки устраивают обычно по выходным, так что для нас это название как нельзя более актуально. Тем более, никто не знает, что это значит; все интересуются. Так что в какой-то мере это и рекламный ход – привлечь внимание к компании.

– Хороший ход, – согласился Виктор Алексеевич. – И еще, позволю себе задать вам вопрос… как руководитель руководителю, – Гордеенко не удержался от того, чтобы улыбнуться, на что и Денис ответил улыбкой, вопросительно вскинув бровь. – Вы всегда занимаетесь… этим, – он повел вокруг руками.

– Вообще-то в мои обязанности входит только планирование и организация, но нередко дает о себе знать острый дефицит кадров. Такое случается, когда в штате организации ни много ни мало шесть человек, – Денис подмигнул собеседнику.

Тут Гордеенко расхохотался.

– Прошу прощения, – произнес он, приходя в себя и вытирая рукой слезы, выступившие на глазах. – Кажется, шампанское в голову ударило. Собственно изначально я лишь хотел сказать, что один мой друг, вероятно, нуждается в услугах вашей фирмы.

– В самом деле?

– Его дочери через месяц исполняется пятнадцать. Он просто души не чает в девочке: единственный ребенок, как-никак. Ну, точнее, теперь уже единственный. Старший мальчик погиб несколько лет назад – автокатастрофа, ужасная трагедия для всей семьи. Так что он, то есть мой друг, хочет устроить праздник для дочери.

– Мы будем рады ему помочь в этом.

– Есть, правда, одна проблема: мой друг живет в другом городе. Но я бы посоветовал вам проявить в этом вопросе гибкость. Мой друг – директор машиностроительного холдинга и в финансах, очевидно, не стеснен. А когда дело касается дочери, он особенно щедр.

Денис усмехнулся:

– Что ж, тогда передайте, пожалуйста, ему наши координаты. Уверен, мы что-нибудь придумаем.

– Убийца пойман! – торжественно провозгласил старший лейтенант полиции Евгений Смольянинов, проходя мимо стола своего сослуживца.

– Да, хорошо, – заметил Дмитрий, не отрывая взгляда от листка бумаги.

– Хорошо? – изумился его товарищ. – И это все, что ты можешь сказать? Это ведь ты настоял на проверке склада! Уж не знаю, как ты до такого додумался, но это было гениально. Почти пятьдесят килограммов героина! А у хозяина изъяли окровавленный нож и именные часы убитого накануне депутата областной думы. Если мне не изменяет память, такого у нас еще не было! Об этом даже будет репортаж в шестичасовых новостях, – восторженно продолжал он.

Дмитрий в ответ на это лишь согласно кивнул и что-то буркнул в знак одобрения.

– И отпечатки пальцев совпадают. Ему грозит пожизненное! Уже сидел за грабеж, но был досрочно освобожден… за хорошее поведение. Как тебе это?

И вновь единственная реакция – лишь кивок головой.

Вздохнув, Евгений продолжал:

– А еще я вчера лазил по порносайтам и видел твои фотки. Мии-иило! – протянул он.

– Угу… – пробормотал Дмитрий, и вдруг очнулся:

– Ч-что?!

– Ага, купился!

– Прости, задумался. Так что ты там говорил?

– Ух ты, какая красавица! – заметил Евгений, взглянув через плечо товарищу. Дмитрий поспешно перевернул лист бумаги, на котором простым карандашом была нарисована девушка.

– Если бы я не провалил экзамен, то поступил бы в институт искусств вместо школы милиции, – признался Дмитрий.

– Живопись многое потеряла, – заметил его сослуживец.

– Так что там насчет убийства? – сменил тему Дмитрий, не дожидаясь коварного вопроса о том, кто служил ему натурщицей.

– Подполковник пообещал, что представит твою кандидатуру к званию капитана.

Это привлекло внимание:

– Серьезно?

– Да. Капитан Дмитрий Мельников. Неплохо звучит, по-моему. Для поздравлений еще рано, но я за тебя искренне рад. Хотя, по правде говоря, для нас всех загадка, как ты догадался насчет склада.

– Безупречная интуиция, – самодовольно ухмыльнулся Мельников.

– И что она тебе подсказывает? На сегодняшнем собрании мне опять влетит за мой… – он потрепал рукой свои длинные черные волосы, собранные на затылке в пучок, – … стиль?

– Определенно, – лицо его товарища расплылось в улыбке.

Возвращаясь домой с работы, Дмитрий не мог перестать думать о девушке, чей портрет случайно увидел его сослуживец. Если бы Евгений заглянул в квартиру своего товарища, то он был бы сражен увиденным. Портреты красавицы висели на стенах, лежали на столе, тумбочках и даже на полу. Все они – очень похожие друг на друга, будто с фотографии. Каждый новый рисунок дарит каплю жизни образу, придавая ему гармонию и завершенность. Всякий раз он представлял ее себе все отчетливее и отчетливее, делая черты лица все более живыми, прорисовывая каждую складку одежды. Незнакомка словно готова была ожить, но не оживала, потому что всякий раз художник намеренно утаивал одну и ту же деталь. Дмитрий рисовал загадочную девушку каждый раз, как только видел ее.

Он не знал ее имени и никогда не слышал звука ее голоса. Дмитрий был уверен в том, что и она его не знает. А еще он был готов дать голову на отсечение, что красавица в смертельной опасности.

На этот раз он едва не столкнулся с ней, но все-таки не увидел. Их разделили каких-то пять минут времени: когда он уже зашел в подъезд, она проходила мимо его дома. На ней было красное платье, а черные волосы незнакомки трепал ветер.

Зайдя домой, Дмитрий сразу же взял в руки лист бумаги и карандаш. И стал рисовать. Но не ее – другого человека.

– Эй, Пушистик! Спишь? – негромко позвал Денис, затворяя дверь квартиры, единственная комната которой была погружена во тьму.