– Спокойно! Всем оставаться на своих местах!.. – с угрозой и сквозь зубы, видимо, чтобы сделать неузнаваемым свой голос, произнес незнакомец. – Иначе!..

Думая, что это шутка, гости поначалу захихикали, а некоторые даже захлопали в ладоши… Злобно рыкнув что-то себе под нос, мрачный тип в балахоне, поднял дуло кверху. Тотчас раздался ужасный грохот, и из образовавшейся в потолке дыры на головы сидевших за столом посыпались кусочки гипсокартона. Смех тут же прекратился…

Глядя на этого безумца, вряд ли, в тот миг кто-то из участников праздничного застолья, по-прежнему, сомневался в коварстве его преступных намерений, полагая, что человек в маске их попросту довольно убедительно и, прямо-таки, мастерски, разыгрывает. А его поведение, ни больше, ни меньше, загодя оплаченная театральная постановка! Ну, чистой воды – блеф… Нацелив адский предмет, несущий погибель, прямо в именинника, в странной и пугающей своей зловещей непредсказуемостью тишине, опасный чужак, не торопясь, направился прямо к нему между рядов обомлевших от ужаса гостей. В этот момент какая-то чувствительная особа, громко охнув, схватилась рукой за сердце. Другая пронзительно взвизгнула.

– Кто – вы? Что вам нужно? – с недоверчивым удивлением и в то же время бледный, как смерть, едва успел произнести Митяй, до того, как ружье уперлось ему в грудь.

– Не надо!.. Я прошу вас…

Но, вопреки его мольбам, палец киллера плавно опустился на курок. Сухой щелчок прозвучал, как выстрел. Оглушительно и до дрожи пугающе.

– Вот, черт! Осечка!

И человек в черном балахоне, сорвав с себя маску, со злорадной улыбкой вонзил свой торжествующий взгляд в именинника…

Митяй грохнулся на стул, точно у него отнялись ноги.

– Клим – это ты? Вот, падла! Шутки – у тебя… Ты меня так заикой сделаешь!

Клим снова хищно осклабился и при полной тишине протянул Митяю ружье.

– Это – тебе! Подарок! – как ни в чем, ни бывало, громко произнес он.

Ружье и впрямь было великолепное. С резным прикладом, серебряными скобой и спусковым крючком.

Точно пчелиный рой на чужака, посягнувшего на их святая святых – соты с медовым нектаром, гости, ропща и недоумевая, возмущенно загудели.

– Вы, молодой человек, часом у психиатра не наблюдаетесь? – спросил кто-то, подойдя к Климу со спины.

– Откуда вы знаете? – поинтересовался Клим.

– Да, так!.. Сорока на хвосте принесла!..

– Во дает! Спятил мужик! Митяй! Кто – этот ненормальный?

Затем раздался приглушенный смех.

С трудом приходя в себя от шока, гости снова понемногу стали оживляться.

– Это – мой добрый друг, работодатель и о…

Но гость, таким странным способом подаривший имениннику ружье, предусмотрительно ткнул его локтем в бок.

– …Клим! Клим Устюжанин! – чтобы развеять всякие сомнения тотчас представил человека в мрачном маскараде Митяй. – Слыхали про такого?!

Но, вряд ли, кто-нибудь из гостей смог бы ответить Митяю на его вопрос. Подобные имя и фамилия встречались на каждом шагу и могли принадлежать кому угодно. К тому же, Клим избегал всяческой огласки по поводу его состоятельности и принадлежности к клану олигархов. Он был хорошо известен лишь в кругу равных себе по положению в обществе людей.

– Поздравляем! – словно спохватившись, наконец, крикнул кто-то.

– За нашего именинника! – подняв бокал, поддержал его другой гость.

Скоро все уже дружно скандировали:

– По здрав ля ем!!! По здрав ля ем!!!

И Митяя с полными до краев бокалами, словно сговорившись, плотным кольцом постепенно окружили его закадычные друзья и те, с которыми он познакомился не так давно. То ли в шутку, то ли всерьез один из них сказал:

– Вот, это – да! Круто! Митяй, тебе повезло! А, если б киллер был настоящий?

– Да, пошли вы все!

Лишь теперь, пригубив ароматного вина, Клим заметил направленный на него чудесный взор из-под темных, словно отбрасывающих легкую тень таинственности на все ее лицо, густых ресниц… молодой женщины.

– Кто – она? – спросил он у Митяя, но так, что кроме него, никто больше не мог его слышать.

– А а а! Э э эта?!

Митяй с сочувствием глянул на Клима.

– Что? Конец холостяцкой жизни приходит? С ней тебе так просто не совладать…

И Митяй слегка кивнул в сторону красотки. Но она этого, как будто бы не заметила…

– Да, не городи чепухи! – огрызнулся Клим.

– Ее зовут Ирэн! Она – подружка Машки! Той, что рядом с ней сидит…

Но Клим уже не слушал его. Вскоре он был возле Ирэн.

– Я не помешаю? По-моему, где-то я вас уже видел!

Он присел рядом с ней на стул, который к счастью оказался свободным, и еще раз окинул ее пристальным взглядом.

– А, по-моему, так, вы ошиблись!

Клим вновь, но на этот раз еще более внимательно, чем прежде, посмотрел на девушку.

– Может быть, может быть…

– Так, значит, вы тот самый олигарх и есть? – пользуясь моментом, безразлично поинтересовалась гостья Митяя.

– Что, уже донесли? Быстро же у вас тут информбюро работает!

Ирэн громко засмеялась.

– Машк, слышь? Информбюро – это, наверно, про тебя!

При этих словах щеки Марии слегка порозовели.

– При чем здесь… Олигархов у нас в стране по пальцам перечесть! Поэтому они – все на виду. Кто ж, их не знает? Вишь, чо с ружьем вытворил? Другого бы на его месте кореша Митяя в клочья порвали! А этому – ничего. Как с гуся – вода…

Теперь пришла очередь Клима сдержанно рассмеяться.

– А поехали отсюда к фиговой бабушке! У меня – лимузин… Там, во дворе дома… Я на нем приехал! Покатаю!

– Надо ж, какой – быстрый! Мы – едва знакомы, а вы…

– Так, жизнь, она, ведь, штука – короткая! Вчера родился. Сегодня женился!.. А завтра… Поэтому, если не поспешить…

– А вы умеете быть убедительным!.. – усмехнулась Ирэн.

– Ну, так – как? Едем или нет? Или вам – дороже этот нищий и пьяный сброд?

И Клим, презрительно скривив рот, кивнул на сидевших за столами и уписывающих за обе щеки все то, что имелось на них жареного, пареного, вареного и ждало своей очереди, чтобы очутиться их в желудках.

– Сброд?!

Ирэн удивленно и в то же время вопросительно посмотрела на подругу.

– Ты езжай, раз олигарх приглашает! А я лучше здесь еще побуду. Шампанзе на холяву натрескаюсь!

– Ну, как знаешь!

Ирэн еще ни разу в жизни не ездила в таком шикарном авто. В нем была плазма в закрытом отсеке, пара мягких и очень удобных сидений, которые при необходимости сдвигались, образуя роскошное ложе для двоих. Был холодильник, стол и буфет. И даже умывальник и унитаз! Опупеть!

Они пили коньяк и таращились в плазму перекидываясь ничего не значащими фразами до тех пор, пока он не обнял ее за талию. Она с любопытством посмотрела на него, как бы прикидывая наперед, чем этот флирт может для нее закончится.

– Эй, олигарх!

– Что?

– Сразу быка – за рога? Ты со всеми – так, без лишнего базару?

– А – что, заметно?

– Дрожь в коленках выдает!

Потом он приблизил свои губы к ее губам. И она подумала, что, если станет сопротивляться, то он возьмет ее силой. На ходу из машины ей все равно выпрыгнуть не удастся. Кому потом докажешь, что он поимел ее? Ведь сама в эту хренову тачку к нему влезла. Никто ее ни к чему не принуждал!

Пока она, примерно таким образом, размышляла, он наполовину стянул с нее платье и его губы обхватили ее сосок. Дальше все шло, как по накатанной. Ирэн даже не заметила, как ее основательно забрало. Из ее горла, а, может, из какого другого места… В общем, откуда-то изнутри стали вырываться звуки, похожие, то на квохтанье курицы, на которую вскочил петух, то на вытье бездомной сучки… Поначалу ей, как будто бы, пришлось по душе, что этот олигарх, кроме всего прочего, кажется, умел ладить с женщинами. Вот только, что – дальше?

Кажется, незаметно для себя она произнесла это вслух.

– Дальше?

Он не ослышался? Его брови удивленно приподнялись.