— До каких пор?

— Я вам уже сказала — мы ждем Советника Тревиза с Терминуса. Только он может сдвинуть нас с мертвой точки.

Компьютер на борту «Далекой Звезды» обнаружил два корабля, и Голан Тревиз показал их на экране.

Оба корабля принадлежали Основанию. Один был точной копией «Далекой Звезды» и, без сомнения, был кораблем Кампера. Второй был больше и значительно мощнее.

Тревиз повернулся к Блис.

— Ну, вы знаете, что происходит? Можете вы что-нибудь сказать теперь?

— Не беспокойтесь! Они не повредят вам.

— Почему все убеждены, что я сижу здесь и дрожу от страха? — раздраженно воскликнул Тревиз.

Пилорат поспешил вмешаться.

— Дайте ей сказать, Голан. Не заводитесь по пустякам.

Тревиз поднял руки, как бы сдаваясь.

— Я не завожусь. Говорите, леди.

И Блис продолжила:

— На большом корабле правительница вашего Основания. С ней...

— Правительница? — ошеломлено переспросил Тревиз. — Вы имеете в виду старуху Бранно?

— Это, конечно, неофициальный ее титул, — губы Блис дрогнули в усмешке, — но эта женщина, да. — Она сделала небольшую паузу, как бы внимательно прислушиваясь к организму, частью которого была. Ее имя Харлабрэнно. Странно иметь только четыре слога, когда она такое важное лицо в своем мире, но я полагаю, что у негеанцев свои обычаи.

— Полагаю, — сухо согласился Тревиз, — вы звали бы ее Брэн. Но что она здесь делает? Почему она не возвращается обратно, как я понимаю — Гея держит и ее тоже. Зачем?

Блис, не отвечая на вопрос, сказала:

— С ней Лионокодил, пять слогов, хотя он ниже ее. Он важный чиновник. С ним еще четверо, управляющие корабельным оружием. Назвать вам их?

— Не надо. Я так понимаю, что на другом корабле один человек, Манн Ли Кампер, и он представляет Второе Основание. Вы явно свели оба Основания вместе. Зачем?

— Не совсем так, Трев... я хотела сказать Тревиз.

— А, бросьте вы, говорите как вам привычнее. Я не возражаю.

— Не совсем так, Трев. Кампер оставил этот корабль, который заняли два человека. Один — Стор Джиндибел, важный чиновник Второго Основания. Он называется Спикером.

— Важный чиновник? Он обладает ментальной силой?

— О, да, большой силой!

— И вы можете управлять ею?

— Конечно. Вторая особа на корабле — Гея.

— Из вашего народа?

— Да. Ее имя Сарановирембластиран. Оно должно быть длиннее, но она так давно вдали от меня-нас.

— И она способна держать высокого чиновника Второго Основания?

— Его держит не она, а — Гея. Она-я-мы способны сокрушить его.

— Что она собирается делать? Сокрушить его и Бранно? Не собирается ли Гея уничтожить оба Основания и установить собственную Галактическую Империю? Возвращение Мула? Более сильного Мула?

— Нет, нет, Трев. Не волнуйтесь. Вам нельзя. Все трое в мертвой точке. Они ждут.

— Чего?

— Вашего решения.

— Опять все сначала! Какого решения? И почему моего?

— Прошу вас, Трев. Скоро все объяснится. Я-мы-она сказала пока все, что можно...

Бранно устало призналась:

— Ясно, что я совершила ошибку, Лионо. Возможно, роковую.

— Стоит ли так говорить? — пробормотал Кодил, едва шевеля губами.

— Они знают, что я думаю, поэтому произнести вслух — небольшой грех. И они знают не меньше, о чем вы думаете, даже если вы не шевелите губами. Я должна была подождать, пока щит укрепится.

— Откуда вам было знать, мэр? Если бы мы ждали двойной, тройной, четверной уверенности, мы ждали бы вечность. Будьте уверены, я не желал, чтобы мы летели сами. Экспериментировать хорошо на ком-нибудь другом — скажем, на вашем громоотводе, на Тревизе.

Бранно вздохнула.

— Я не хотела бы предупреждать их, Лионо... вы тычете пальцем в самую суть моей ошибки. Я могла бы подождать, пока щит не станет достаточно непроницаемым. Не полностью, но хотя бы в разумных пределах. Я знала, что он слегка протекает, но у меня не хватило терпения ждать. Ждать, пока доделают щит, пришлось бы до конца срока моей работы, а я хотела ускорить ход событий. И я, как дура, убедила себя, что щит в порядке. Не слушала предостережении — например, ваших.

— Мы еще можем победить, если наберемся терпения.

— Вы можете отдать приказ обстрелять тот корабль?

— Нет, не могу, мэр. Даже мысли об этом не могу перенести.

— И я тоже. И, если бы вы или я сумели отдать этот приказ, я уверена, что наши люди на борту не послушались бы — просто не смогли.

— Сейчас, да, мэр, но обстоятельства могут измениться. На экране появляется новый актер. — Он кивнул в сторону экрана. Корабельный компьютер автоматически разделил поле обзора, когда появился еще один корабль. Второй корабль отошел вправо.

— Вы можете увеличить изображение, Лионо?

— Без труда. Член Второго Основания — умелый человек. Мы можем делать все, что не мешает ему.

— Ну, — сказала Бранно, глядя на экран, — это «Далекая Звезда», уверена! Я полагаю, что на борту Тревиз и Пилорат, — и с горечью добавила:

— Если их тоже не заменили членами Второго Основания. Мой громоотвод и в самом деле был очень эффективным... Ах, если бы наш щит оказался крепче!

— Тихо! — прервал ее Кодил.

В рубке корабля зазвучал голос, и Бранно каким-то образом поняла, что он состоит не из звуковых колебаний, а воспринимается непосредственно мозгом. Быстрый взгляд на Кодила убедил ее, что он тоже слышит. Голос произнес:

— Слышите ли вы меня, мэр Бранно? Если да — не трудитесь говорить. Достаточно просто думать.

Бранно спокойно спросила:

— Кто вы?

— Я — Гея.

Три корабля были неподвижны относительно друг друга. Все три медленно огибали планету, как далекий тройной спутник. Все три сопровождали Гею в ее бесконечном путешествии вокруг солнца.

Тревиз смотрел на экран, устав от догадок относительно своей роли, которая протащила его через тысячу парсеков.

Голос в мозгу не испугал его. Он как будто ожидал его. Голос сказал:

— Слышите ли вы меня, Голан Тревиз? Если да, то не трудитесь говорить: достаточно просто подумать.

Тревиз оглянулся. Явно испуганный Пилорат оглядывался по сторонам, как бы ища источник звука. Блис сидела тихо, сложив руки на коленях. Тревиз не сомневался, что она знает об этом голосе.