4 мая 1943 г. за большой вклад в дело защиты столицы нашей Родины Москвы и разгрома немецко-фашистских войск в ходе контрнаступления 6-му гвардейскому штурмовому авиаполку было присвоено почетное наименование Московского. Он стал называться "6-й гвардейский штурмовой авиационный Московский полк" (гв. шамп). Это была единственная авиачасть, удостоенная такого почетного наименования.

На опушке леса возле КП собрались гвардейцы на митинг, посвященный этому событию. Выступивший на нем заместитель командира полка по политчасти гвардии майор Н. И. Иванов рассказал о суровых днях битвы под Москвой, о том, как была завоевана боевая слава полка. Гвардии старший лейтенант П. А. Панов взволнованно говорил о подвиге старшего лейтенанта И. П. Орленко, который направил подбитую машину на стоянку вражеских самолетов. На митинге выступил также техник-лейтенант М. П. Чурбанов. Воины клялись в ответ на присвоение полку почетного наименования продолжать славные боевые традиции однополчан участников разгрома немецко-фашистских захватчиков под Москвой.

После митинга девять Ил-2 вылетели на задание. Их повел командир полка гвардии майор К. П. Заклепа.[88] Наиболее трудные и ответственные задания он выполнял сам. Когда на группу обрушились истребители противника, командир полка, разгадав их замысел, подал команду ведомым. Они стали в круг и отбили атаки врага. Приближаясь к цели, по команде Заклепы летчики набрали высоту и внезапно открыли огонь по крупному узлу сопротивления. Цель была поражена с одного захода.

В полк поступил новый приказ: разгромить двигавшуюся к фронту танковую колонну противника. Группу возглавил гвардии старший лейтенант А. Е. Новиков. Над целью он подал команду ведомым следовать за ним и направил свой удар в голову колонны. Запылало несколько танков. Он набрал высоту и развернул группу для повторного удара. Во время атаки в его самолет попал снаряд. Самолет задымил и начал терять высоту. Гвардеец А. Е. Новиков, видя, что на нем до своей территории не долететь, обрушил горящий штурмовик на колонну вражеских танков.

Такой же подвиг совершил молодой летчик этого полка гвардии старший сержант И. А. Ларионов, направив самолет в скопление вражеских войск. Вместе с ним погиб стрелок младший сержант З. Валлиулин.

26 мая 1943 г. Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации М. М. Громов был назначен командующим 1 ВА. Во главе 3 ВА стал его заместитель генерал-майор авиации Н. Ф. Папивин.

Генерал Н. Ф. Папивин, будучи заместителем командующего 3 ВА, уделял большое внимание совершенствованию управления войсками. Много времени проводил на полевых аэродромах и на КП сухопутных войск. Он всегда появлялся там, где складывалась особенно трудная обстановка. Таков был стиль его работы оказывать личное влияние на решение наиболее сложных вопросов в тяжелых ситуациях.

В марте — мае 1943 г. все находившиеся в оперативном подчинении 3 ВА корпуса резерва Верховного Главнокомандования перебазировались на другие аэродромы и вышли из состава армии.

Прошел год, как была сформирована 3-я воздушная армия. Авиадивизии и полки, входившие в армию и позже приданные в ее оперативное подчинение авиакорпуса, участвовали в Ржевско-Сычевской (конец июля — август 1942 г.), Великолукской (конец 1942 — начало 1943 г.) и Гжатско-Вяземской (конец февраля — начало марта 1943 г.) наступательных операциях.

Армия мужала в боевом строю, она сражалась, она шла навстречу новым победам и свершениям.

Штаб 3 ВА из района Замошье, Кошуево в ноябре 1942 г. переместился в Понизовье, а в январе 1943 г. — в Ивахново.

В июне — июле 1943 г. в полосе Калининского фронта не было активных боевых действий. Как сообщало тогда Совинформбюро, "шли бои местного значения". Частные задачи решала и авиация 3 ВА. На нее, как и на другие воздушные армии, Ставка Верховного Главнокомандования в директиве от 4 мая 1943 г. возложила задачу: срывать железнодорожные и автомобильные перевозки противника на линиях Себеж — Новосокольники, Полоцк — Невель, Витебск — Невель; Пустошка, Невель, Городок.[89]

Конкретные участки имели также полки и эскадрильи. Например, первая эскадрилья 6 гв. шамп держала под наблюдением железные и шоссейные дороги в направлении Новосокольники — Пустошка, вторая — Невель — Дретунь — Полоцк, третья — Невелъ — Городок — Витебск.[90]

Экипажи не только вели наблюдение за передвижением вражеских войск, но и наносили по ним удары.

С 23 мая по 17 июня 1943 г. большую работу выполнили летчики 399 апс по доставке грузов партизанам в район Селявщины, что 40 км севернее Полоцка. Всего за это время совершено 134 боевых вылета ночью. Партизанам доставлено 3650 кг груза (взрывчатка, оружие, боеприпасы, медикаменты и др.) и перевезено к партизанам 53 человека, главным образом минеры. Вывезено от партизан 47 раненых и больных, 515 кг груза. Рейсы к партизанам совершали летчики А. М. Мельников, младшие лейтенанты А. В. Серегин, Л. Н. Васильев, П. П. Кузьменко, В. А. Сидоров, старшина Л. А. Лисин. Они сделали рейсов намного больше, чем другие летчики полка.

Старшие лейтенанты П. А. Собирайский, И. Ф. Ванякин, младшие лейтенанты А. С. Апунов, К. И. Балов, Б. Ш. Булаев, И. М. Иванченко, И. Л. Карпук, Л. В. Харькин вылетали на оперативную связь с дивизиями и корпусами воздушной и общевойсковых армий. Среди них была только одна летчица — младший лейтенант М. Г. Соколова, которая по числу вылетов не отставала от мужчин.

Летом 1943 г. наря;ду с боями местного значения велась интенсивная подготовка к наступлению между Днепром и Западной Двиной. Цель этого наступления состояла в том, чтобы овладеть Смоленскими воротами и создать условия для освобождения в недалеком будущем Белоруссии и Прибалтики.

К наступательным действиям в междуречье привлекались войска Калининского и Западного фронтов — командующие генерал-полковники А. И. Еременко и В. Д. Соколовский. Наступление этих фронтов являлось составной частью общего стратегического наступления Советской Армии, развернувшегося от Великих Лук до Черного моря.

В 3 ВА, поддерживавшей действия Калининского фронта, к началу операции насчитывалось 205 самолетов: истребителей — 76, штурмовиков — 83, бомбардировщиков — 33, разведчиков и корректировщиков — 13.

Армия пополнилась двумя соединениями: 314 нбад- командир полковник С. Ф. Плахов и 240 иад — командир полковник Г. В. Зимин.

В первых числах августа войска Западного и Калининского фронтов начали наступление на смоленском направлении, чтобы овладеть рубежом Духовщина, Смоленск, Рославль и не допустить переброски отсюда войск противника на юг, где наносился главный стратегический удар.

15 июля 1943 г. летчик 21 иап младший лейтенант С. П. Пушков вылетел на боевое задание, чтобы уничтожить корректировщика ФВ-189, который продолжительное время наводил стрельбу артиллерии по нашим войскам. Гитлеровский летчик, искусно маневрируя, уходил из-под атак истребителя. Тогда младший лейтенант Пушков решил разделаться с ним таранным ударом. Вражеский самолет в районе Духовщины был сбит. Но погиб и Пушков.

7 августа 1943 г. наступательные действия начали войска ударной группировки Западного фронта в районе Спас-Деменска, в направлении Рославля. Спустя шесть дней, как и предусматривалось планом, перешли в наступление 39-я и 43-я армии. Войска этих армий (Калининский фронт) вместе с правым крылом Западного фронта наступали в сторону Духовщины и Смоленска.

Немецко-фашистские захватчики оказывали упорное сопротивление. Надо было во что бы то ни стало сломить их сопротивление на земле и в воздухе.

Противник на этом направлении имел 250 самолетов, из них бомбардировщиков — 140, истребителей — 75, разведчиков — 351. Для усиления группы армий «Центр» он перебросил с других участков советско-германского фронта 13 дивизий. Бои здесь приняли ожесточеннейший характер. Гитлеровцы цеплялись за каждый рубеж. Ломая их сопротивление, советские войска упорно продвигались вперед: левое крыло Калининского фронта — в направлении Духовщина, Смоленск, а главные силы Западного фронта — на Ельню и далее на Смоленск.[91]