Весомый вклад в разгром гитлеровских полчищ вносили и летчики Калининского фронта. В ноябре истребители сосовершили 869 самолето-вылетов, штурмовики 126 и бомбардировщики — 273.[10]

Летчики 5, 10 и 193-го истребительных авиаполков отражали налеты вражеской авиации на боевые порядки наших войск, сопровождали бомбардировщиков, наносивших удары по танкам противника, которые пытались прорвать оборону 30-й армии, а также по его войскам, эшелонам, аэродромам и узлам сопротивления.

Авиация действовала в сложных условиях. Стояла ненастная погода: шли дожди, над землей висела низкая облачность, потом начались снегопады и морозы. Но у летчиков было одно желание — нанести врагу как можно больший урон, вывести из строя побольше техники и живой силы, ослабить его авиацию. И действия ее заметно сократились. В ноябре в полосе Калининского фронта было совершено лишь 90 самолето-пролетов врага.

Войска Калининского, Западного и Юго-Западного фронтов, находясь в обороне, изматывали и обескровливали группу армий «Центр». Натиск ее на земле и в воздухе ослабевал. После нескольких контрударов, нанесенных врагу в конце ноября — начале декабря 1941 г., противник, потеряв за 20 дней боев 155 тыс. убитыми и ранеными, много военной техники, перешел к обороне.

Защитники Москвы сделали главное — остановили врага, истощили его силы, заставили полностью израсходовать резервы. Гигантское по размаху и напряжению оборонительное сражение на подступах к столице было выиграло Советской Армией. Большую роль в защите Москвы сыграла и авиация, в том числе ВВС Калининского фронта.

В начале декабря 1941 г. положение группы армий «Центр» на главном, московском, направлении ухудшилось. Основательно потрепанные в боях, войска противника не могли продолжать наступление. 2-й воздушный флот также был заметно ослаблен и насчитывал до 670 самолетов из 1680 в первый день нападения на нашу страну.

Оперативное господство в воздухе под Москвой завоевали и прочно удерживали советские летчики. Это была первая победа, достигнутая ими за пять месяцев войны.

Советских людей радовали успехи в борьбе с врагом под Тихвином и Ростовом, которые сковали противника и не позволили ему перебросить крупные силы под Москву и усилить группу армий «Центр».

Рано утром 27 ноября 1941 г., как только стало известно об освобождении Ростова, в авиаполках и батальонах аэродромного обслуживания ВВС Калининского фронта прошли митинги и политинформации. Воздушные воины клялись усилить удары по врагу в Подмосковье, а воины тыла — бесперебойно обеспечивать их всем необходимым для успешных боевых действий.

Положение, сложившееся на фронтах, создавало объективные условия для перехода Советской Армии в контрнаступление. И Ставка приняла решение осуществить его на главном, московском, направлении. Сюда посылалась большая часть резервов, боевой техники и боеприпасов.

Особая роль в разгроме врага под Москвой отводилась Западному фронту командующий генерал армии Г. К. Жуков, — действия которого поддерживали войска правого крыла Юго-Западного фронта — командующий Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко — и Калининского фронта — командующий генерал-полковник И. С. Конев.

Противник на этом направлении имел значительное превосходство в людях (в 1,5 раза), танках (в 1,6 раза) и артиллерии (в 1,4 раза). Он лишь уступал в авиации.

Для поддержки войск с воздуха в ходе контрнаступления привлекались ВВС указанных трех фронтов, авиационные соединения Московской зоны обороны, 1-й корпус ПВО и 6-й истребительный авиакорпус, две резервные авиагруппы Ставки ВГК и значительные силы дальнебомбардировочной авиации, насчитывавшие в общей сложности более 1000 самолетов, из них 47,5 процента новых типов. Противник располагал немногим более 600 машин.[11]

К началу контрнаступления было хорошо подготовлено тыловое обеспечение нашей авиации: на удалении 25 — 30 км от линии фронта строились аэродромы засад для истребителей и подскока для штурмовиков. Всем необходимым их обеспечивали батальоны аэродромного обслуживания. Фронтовые авиасклады имели боеприпасов, горючего, продовольствия на 20 суток боевых действий.

Командующий ВВС Советской Армии генерал-лейтенант авиации П. Ф. Жигарев координировал боевые действия авиации трех фронтов. До начала контрнаступления были составлены планы взаимодействия авиации с сухопутными войсками.

5 декабря 1941 г. перешли в контрнаступление войска Калининского фронта, имея задачу освободить Калинин. Немецко-фашистское командование стремилось удержать этот город — крупный железнодорожный узел и речной порт на Волге. 9-я армия противника оказывала упорное сопротивление. 31-я армия — командующий генерал В. А. Юшкевич — затратила трое суток на прорыв обороны противника и форсирование Волги юго-восточнее города. За пять суток боев она продвинулась на 15 км и перерезала дороги Калинин — Москва, Калинин — Тургиново. Этим самым способствовала Западному фронту уничтожить клинскую группировку войск противника. 29-я армия — командующий генерал И. И. Масленников, — ведя упорные бои, охватила ее с юго-запада. Возникла угроза изоляции этой группировки от остальных сил 9-й армии.

Наступление 30-й армии — командующий генерал Д. Д. Лелюшенко — Западного фронта создало угрозу выхода ее в тыл 9-й армии. В ходе ожесточенных боев было разгромлено пять вражеских дивизий. Не выдержав натиска советских войск, командование 9-й армии стало отводить свои войска из Калинина. 16 декабря 1941 г. 31-я и 29-я армии освободили этот город.

Хорошо помогла наступавшим войскам авиация. Командование советских ВВС сосредоточило главную группировку авиационных сил — около 1000 самолетов — для поддержки наступавших войск севернее и северо-западнее Москвы.[12] Из 170 самолетов Калининского фронта в боях участвовало до 150 машин. За 15 дней контрнаступления они сделали 1289 самолето-вылетов, нанося удары по отходившим войскам противника и ведя разведку.[13] Летчики 132-го ближнебомбардировочного авиаполка, 569-го штурмового авиаполка, содействуя наступлению 31-й и 29-й армий, бомбили и обстреливали огневые позиции артиллерии, танки, узлы сопротивления, переправы. Их действия прикрывали 5, 10 и 193-й истребительные авиаполки. Одновременно они отражали налеты вражеской авиации на позиции наших войск. В течение короткого дня, несмотря на сложные метеорологические условия, истребители совершали по нескольку боевых вылетов. За это время было выведено из строя и уничтожено 108 танков, 7 танкеток, 19 бронемашин, 24 цистерны с горючим, до 100 полевых орудий и много другой техники, выведено из строя до 12 батальонов пехоты и эскадрон фашистской конницы. В воздушных боях противник недосчитался 16 самолетов.[14]

Всего в оборонительных боях в ноябре и контрнаступлении в декабре в воздушных боях и на аэродромах было уничтожено 53 вражеских самолета. Наши потери — 19 самолетов.[15] Высокое напряжение выдержала советская авиация в боях на торжокском и селижаровском направлениях.

6 декабря перешли в наступление ударные группировки правого крыла Западного фронта. Наступательные действия 30-й и 1-й ударной армий поддерживала авиагруппа генерал-лейтенанта авиации И. Ф. Петрова, а 16-й и 20-й армий — ВВС фронта. В их составе насчитывалось 200 самолетов.

За три дня боев (6 — 9 декабря), действуя с максимальным напряжением, летчики совершили 800 самолето-вылетов.[16] Ударам с воздуха подвергались войска противника, оборонявшиеся в Дмитрове, Клину, Солнечногорске, Крюкове, в Красной Поляне. Враг понес большие потери в живой силе и технике. С 6 по 11 декабря авиаторы Западного фронта сбили в воздушных боях 6 и при нанесении удара по аэродрому в Клину сожгли 38 фашистских самолетов.[17]