Вместе с гитлеровской Германией на путь агрессии встали фашистская Италия и империалистическая Япония. Агрессивные планы нового передела мира империалисты этих стран лицемерно обосновывали тем, что они сильно пострадали в результате первой мировой войны. В целях объединения усилий агрессоров стал складываться блок трех империалистических государств. Официальное оформление этого блока произошло в ноябре 1936 г., когда фашистской Германией и империалистической Японией был подписан так называемый «антикоминтерновский пакт». Через год к этому пакту присоединилась фашистская Италия. Так был организован тройственный агрессивный военный блок, основное острие которого направлялось против Советского Союза.

Состоя на службе у империалистов, немецкие генералы начали в то же время разрабатывать различные военные теории в целях подготовки к осуществлению агрессивных планов своих хозяев. В 1935 г. генерал Людендорф написал книгу «Тотальная война», в которой изложил принципы «быстрейшего достижения победы», легшие в основу фашистской военной идеологии. Сущность этих принципов заключается в полном подчинении всей жизни государства интересам подготовки и ведения войны, в крайней жестокости способов устрашения и массового уничтожения мирного населения, в вероломстве нападения на противника и в проведении расовой политики в оккупированных странах. Чтобы осуществить стремление германских империалистов к мировому господству, немецкие генералы считали, что для этого потребуется провести несколько «молниеносных войн». Для борьбы за мировое господство, полагали они, необходимо прежде всего захватить европейские государства. При этом германские милитаристы рассчитывали, во-первых, на внешнеполитическую изоляцию страны, против которой намечался удар, во-вторых, на моральную неподготовленность ее к войне, в-третьих, на военную слабость противника и, в-четвертых, на внезапность нападения.

Главнейшим орудием в осуществлении агрессивных планов германского империализма являлись сухопутные войска. Сила фашистской Германии во второй мировой войне сохранялась лишь до тех пор, пока не потерпели тяжелых поражений именно они. До вероломного нападения на Советский Союз немецко-фашистская армия нигде ни разу не была не только разгромлена, но и остановлена и считалась «непобедимой». В короткие сроки гитлеровские сухопутные войска при активном содействии авиации наносили решающие поражения армиям своих противников. Распространение агрессии германских империалистов по европейскому континенту никто не мог остановить. Не в состоянии были сделать этого в то время и английские и американские войска. Да и не только в то время, а и несколько лет спустя, как об этом указывал премьер-министр Великобритании Черчилль. «В воздухе и на морях, — заявил он в палате общин в августе 1944 г. мы могли отстаивать свои позиции, но в мире не имелось силы, которую можно было бы выставить ранее, чем через несколько лет, и которая была бы способна потрепать и разбить немецкую армию, если бы последняя не подверглась ужасному кровопусканию и избиению силами русских советских армий».[3]

14 июня 1941 г., выступая перед своим генералитетом, как об этом указывает Гальдер, Гитлер заявил, «что разгром России заставит Англию прекратить борьбу».[4] «Можно только представить, каковы были бы результаты, если бы Красная Армия потерпела поражение и произошло бы вторжение на Британские острова, — писал бывший начальник штаба армии США генерал Маршалл в докладе военному министру США от 1 сентября 1945 г. — Последствия для США были бы ужасными».

Своей самоотверженной борьбой Советские Вооруженные Силы спасли от гитлеровского порабощения не только свою социалистическую Родину, но и другие страны мира. Советский народ стал несокрушимым препятствием на пути немецко-фашистских войск к завоеванию мирового господства.

Вторая мировая война возникла как результат неравномерного развития капиталистического общества, вследствие чрезвычайного обострения всех противоречий, присущих империализму.

Начальными актами агрессии на пути ко второй мировой войне были: нападение фашистской Италии на Абиссинию в 1935 г.; итало-германская интервенция в Испании летом 1936 г.; вторжение империалистической Японии в Северный и Центральный Китай в 1937 г.; насильственное присоединение гитлеровской Германией Австрии и оккупация Чехословакии в 1938 г.: захват Японией Кантона и острова Хайнань в конце 1938-начале 1939 г.; оккупация Албании фашистской Италией весной 1939 г.

Империалисты США, Англии и Франции, проводя политику «умиротворения» и «невмешательства», попустительствовали актам агрессии, стремясь добиться международной изоляции СССР и направить удары агрессивных стран против Советского Союза, чтобы тем самым разрешить все имеющиеся между крупнейшими капиталистическими державами противоречия. В связи с этим Англия и Франция систематически отвергали предложения Советского правительства, направленные на обеспечение коллективной безопасности. Правительство США также проводило реакционную политику. Финансовые магнаты США помогли германским империалистам развернуть военную промышленность и вооружиться. С 1933 по 1939 г. на вооружение германской армии было израсходовано 90 млрд. марок. Таким образом, империалисты США, Англии и Франции сделали все, чтобы подготовить военную машину фашистской Германии. Однако как они ни старались направить первые удары агрессоров на СССР, сделать этого им не удалось. Вопреки их ожиданиям, вторая мировая война началась между капиталистическими странами. Это произошло потому, что противоречия между империалистическими группами этих государств оказались сильнее противоречий, которые имелись между империалистическими державами и Советским Союзом. События, развернувшиеся в Европе осенью 1939 г., показали, что жизнь опрокинула все расчеты империалистических заправил. Это был полный провал политики «умиротворения», политики отказа от коллективной безопасности, политики изоляции Советского Союза.

Вторая мировая война началась нападением гитлеровской Германии на панскую Польшу 1 сентября 1939 г. Гитлеровское командование считало, что Англия и Франция не будут вести военные действия на западе Германии, а поэтому развернуло против Польши подавляющую часть сил заранее отмобилизованной армии. Несмотря на предательство польского правительства, польский народ героически отстаивал независимость своей страны. В ряде укрепленных пунктов польские войска оказывали гитлеровцам упорное сопротивление и сражались мужественно, но это не могло спасти положения. Англия и Франция, как союзники Польши, 3 сентября. 1939 г. формально объявили войну Германии, однако на деле не оказали ей никакой реальной помощи. В этой обстановке Советское правительство решило спасти от гитлеровского рабства братские народы Западной Белоруссии и Западной Украины, захваченные белополяками еще в 1920 г. Для этого требовалось предупредить приход немецко-фашистских войск в эти районы и выдвинуть туда свои части и соединения. По приказу правительства 17 сентября 1939 г. советские войска перешли довоенную советско-польскую границу. Трудящиеся Западной Белоруссии и Западной Украины встретили части Советской Армии с радостью и воодушевлением, так как они несли им спасение от фашистского порабощения. Для Советского Союза было совершенно ясно, что гитлеровская Германия рано или поздно начнет войну против СССР и что в результате захвата немцами Польши ее территория превратится в плацдарм для нападения на него. Поэтому, завершив освободительный поход, советские войска стали готовиться к обороне на новой государственной границе, находившейся в 200–300 км от старой.

На Западном фронте с осени 1939 г. до весны 1940 г. велась так называемая «странная война». Военные действия сводились в основном к стычкам патрулей и отдельным боевым вылетам авиации. Учитывая важное стратегическое положение скандинавских стран, немцы, вслед за разгромом Польши, захватывают Данию и Норвегию, приближая базы своих подводных лодок и авиации к берегам Англии. Одновременно с этим немецко-фашистская армия готовилась к нападению на Францию.