Генерал Грант назначил в десантную колонну, которая была должна высадиться на берег с первым рейсом, 2-ю бригаду 1-й дивизии под начальством генерала Митчеля с батареей 9-фунтовых гаубиц, ракетной батареей и отделением саперов. Сведя результаты рекогносцировок 30 июля, оба главнокомандующих решились немедленно произвести высадку и местом ее назначили пункт, выбранный французскими офицерами на правом берегу реки Бэйтанхэ. Бурная погода и сильное волнение не позволили высадить войска 31 июля. 1 августа ветер стих, волнение улеглось, и в 6 часов утра было отдано приказание садиться на гребные суда. Около 9 часов утра обе флотилии гребных судов тронулись по направлению к устью Бэйтанхэ. Английская флотилия, шедшая впереди, состояла из 30 канонерских лодок, буксировавших большое число гребных судов с десантом, посаженным из расчета 50 человек на шлюпку. Следовавшая за ней французская флотилия состояла из 8 канонерских лодок, буксировавших каждая от 15 до 20 гребных судов. Расписание гребных судов по канонерским лодкам видно из приложения II. Время полной воды определялось в 4 часа пополудни, когда глубина на баре достигала 13–14 футов. В 12.5 часов дня канонерские лодки, сидевшие в воде всего на 6 футов, прошли бар; в 2 часа пополудни обе флотилии бросили якорь напротив места высадки, как можно ближе к берегу, в том же самом порядке, в котором следовали.
Из-за прилива низменный берег реки был покрыт морем на расстоянии 1.5 верст, и только одна рыбачья хижина выдавалась над поверхностью воды посреди маленького островка. Правее пункта высадки, на южном берегу реки, лежала деревня Бэйтан, окруженная широким водяным рвом, через который, против деревянных ворот, был переброшен деревянный же мост. В этом месте начиналось шоссе, замеченное еще во время рекогносцировки 30 июля и соединявшее деревню Бэйтан с Дагу и фортами Байхэ. На правом берегу реки, к югу от деревни Бэйтан, в которой насчитывалось около 30 000 жителей, был построен земляной форт, состоявший из двух возвышенных батарей, соединенных длинной зубчатой стеной с рвом перед ними. На левом берегу у поворота реки на юго-восток, несколько выше предыдущего, находился другой подобный же форт, меньших размеров. Первое укрепление было вооружено 13-ю орудиями, а второе – 9-ю, обращенными дулами против реки.
Так как англичане, прибывшие на место раньше, не высаживали свои войска на берег, то в 3 часа генерал Монтобан и адмирал Шарне отправились на судно, где находились оба английских начальника, с целью убедить их начать высадку не теряя времени. Генерал Монтобан считал необходимым спешить, чтобы завладеть деревянным мостом, соединявшим деревню Бэйтан с шоссе, покуда он не был разрушен китайцами. Овладев мостом и Бэйтаном, можно было выгрузить артиллерию и все тяжести на набережную деревни и затем двинуть их далее по шоссе в Дагу. В 12 часов ночи канонерские лодки должны были подняться по реке, пройти оба форта и начать обстрел их с тыла, в то время как сухопутные войска отправлялись для атаки моста и деревни Бэйтан с юга.
Английские начальники не согласились с доводами генерала Монтобана относительно необходимости спешить и предлагали ждать отлива; только для овладения шоссе было решено высадить немедленно 400 человек англичан и французов. Получив половинчатое согласие на предложенный им план, генерал Монтобан в 4.5 часа дня во главе 200 стрелков бросился в воду и двинулся вперед; правее их пошли 200 человек английской пехоты. В скором времени островок, где находилась рыбачья хижина, был занят. Хотя грунт во многих местах оказался более вязким, чем о том донесли совершавшие рекогносцировку офицеры, тем не менее ввиду отсутствия сопротивления и желая возвысить дух войск оба главнокомандующих послали приказ немедленно высадиться и остальным войскам. Вместе с этим генерал Монтобан сделал распоряжение, если окажется возможным, выгрузить и подвести 4-фунтовую батарею. Это распоряжение не могло быть исполнено, так как орудие, доставленное на берег, глубоко врезалось своими колесами в ил и лошади не могли сделать ни одного шага. Французские войска, которые двигались левее по более твердому грунту, ранее англичан заняли шоссе, оставленное без всякого сопротивления маньчжурской конницей в числе около 200 человек, издали наблюдавшей за высадкой и поначалу находившейся у моста. Затем французские стрелки направились для овладения мостом у Бэйтана, но так как деревня должна была быть занята союзниками одновременно, то им пришлось ждать прибытия англичан. К 10 часам вечера союзники беспрепятственно овладели мостом. 400 человек было расквартировано в обширном караульном доме, лежавшем поблизости; остальные войска расположились на отдых вдоль шоссе. Не имея пресной воды, солдаты томились от жажды. Много времени прошло, прежде чем промокшим и проголодавшимся людям удалось что-либо доставить со шлюпок.
Ночью союзники были потревожены небольшим отрядом неприятельской кавалерии, приблизившимся к пикетам, однако противник был встречен ружейным огнем и отступил. На следующий день оба главнокомандующих предполагали поднять войска в 3 часа утра и, как упомянуто выше, овладеть деревней Бэйтан с ее обоими фортами, для чего канонерские лодки должны были подняться по реке и встать напротив укреплений. Последняя мера оказалась ненужной, так как французскими патрулями и офицерами еще ночью было обнаружено, что деревня и форт не заняты неприятелем. Орудия в форте оказались деревянными, скрепленными железными и кожаными обручами, негодными для стрельбы, но самое укрепление было заминировано в нескольких местах.
Из сведений, полученных от местных жителей, можно было заключить, что в Бэйтане уже около года не содержится постоянного гарнизона, но что деревня часто посещается разъездами, к числу которых следовало отнести и замеченный еще вчера отряд конницы. Разъезд этот мог быть выслан или из укрепленного лагеря близ Дагу или из сильного форта Инчун, построенного в 16–17 верстах выше по реке Бэйтанхэ, начальником гарнизона которого состоял Цыцынгар. Последний, родом маньчжур, пользовавшийся доверием Цэнгэринчи, понес поражение за несколько времени до того в сражении с инсургентами при Нанкине. По мнению местного населения, численность маньчжурских войск на пространстве между Бэйтаном и Тяньцзинем не превышала 25 000 человек, причем содержание этого числа войск для китайского главнокомандующего было затруднительным делом. Орудия, находившиеся в Бэйтане, были сняты в предыдущем году для вооружения фортов Дагу.
2 августа в 5.5 часов утра союзные войска заняли Бэйтан.
Большинство жителей бежало, и во многих домах были найдены трупы женщин и детей, зарезанных своими мужьями и отцами, чтобы они не могли попасть в руки варваров. Южная часть деревни была занята французами, а северная – англичанами; внутри форта расположилась английская кавалерия. По занятии деревни обоими главнокомандующими было сделано распоряжение о подвозе оставшихся на эскадрах войск, орудий и вообще материальной части экспедиционных корпусов. Набережная деревни представляла для выгрузки больше удобств, чем все остальное побережье; во избежание столкновений верхняя часть набережной была представлена англичанам, а нижняя – французам. Подвоз войск и тяжестей происходил, однако, довольно медленно, так как обе эскадры находились в 13 верстах от Бэйтана; к тому же канонерские лодки могли проходить бар только во время прилива. Впрочем, подвоз английских войск и тяжестей шел гораздо быстрее, чем французских, ибо англичане имели в своем распоряжении 30 канонерских лодок, а французы – только 8.
Деревня имела неопрятный вид, в особенности во время дождей. Несмотря на все старания инженеров, грязь и вода стояли повсюду. Движение по улицам совершалось с большим трудом. Главная улица, служившая демаркационной линией между расположением союзных армий, имела еще худший вид, чем прочие. Впрочем, ко времени выступления войск из Бэйтана более важные проезжие дороги были вымощены кирпичом, так что артиллерия прошла довольно свободно. На набережной соединенными усилиями моряков и инженеров были исправлены пристани.
