Через месяц ему стало легче и на смену кошмарам пришло осознание своей никчёмности и бесполезности. Прошлое страшным комом догоняло каждый раз, как он начинал лелеять надежду на будущее. Поэтому Никита старался залить спиртным ощущение безнадёжности и ненужности. Что делать зимой в деревне? Вариантов немного, поэтому он никуда не мог деться от своих мыслей, что доставали, как августовские злые мухи, которые больно кусают и заставляют злиться.

Казалось, весна принесёт хоть какую-то ясность и понимание того, что делать дальше. Эти мечты и согревали Никиту длинными зимними вечерами. Иногда по выходным приезжали друзья, Марта и Леонид, которые своим появлением, как глоток чистого воздуха, освежали его зачахшие лёгкие. От них он получал обновлённую информацию и был в курсе всех новостей в городе.

– Как ты себя чувствуешь? – с трепетом в голосе спросила Марта.

– Хреново! Застрял здесь и не знаю, куда дальше двигаться. Не понимаю, что я буду делать.

– Ева очень хочет приехать, – начала «прощупывать почву» Марта.

– Стапэ! Она-то здесь зачем? – возмутился он.

– Она переживает за тебя, Ник.

– Я не готов сейчас общаться ни с кем, и с ней в том числе.

Всегда такой сильный и классный, он не хотел, чтобы хоть кто-то видел его в таком состоянии, тем более представительницы женского пола.

– Как знаешь… – расстроилась Марта, но не стала настаивать.

Время шло, и злость на свою судьбу угасала, желание вернуться в город росло с каждым днём. И Никита уже подумывал, что час «Камбек» настал. Леонид в один из своих последних приездов предложил ему вместе поработать, и за ним оставалось последнее слово. Когда наступило лето, Никита даже разрешил привезти Еву.

Когда Ева вышла из машины, то не сразу узнала Ника. Обросший и осунувшийся, он представлял собой подобие того человека, кем был раньше. Она никогда не подумала, если бы не знала его, что этот паренёк в прошлом лидер класса, и все девчонки ночами вздыхали по нему. Это далеко не тот Никита, в которого Ева когда-то влюбилась. Сожаление промелькнуло во взгляде, но она отвела глаза.

– Что, приехала поглумиться надо мной?! Жалок я, да?! – с отвращением спросил Никита, но это чувство, скорее, он адресовал себе.

– Нет, – опустила глаза Ева. Так уж повелось, что всегда уверенная в себе, она трепетала перед этим юношей, каким бы ничтожным он не казался сейчас.

Карие глаза сверлили девушку. Она никогда не была красавицей, но внутренняя сила, которая била как фонтан изнутри, притягивала. Именно по этой причине парень обратил внимание на неё. Поэтому и обида, что развела их, настолько сильная. Не смог сломить и подчинить себе. Ведь привык, что всё легко достаётся. После того, как оставил Еву, любая хотела в койку к нему прыгнуть. И прыгнула. А он не стал теряться. С каждым разом всё красивее подруг выбирал, не тратя особых сил.

– Скажи ещё, что я нисколечко не изменился, – засмеялся он так, что её сердце дрогнуло от услышанной в этом смехе горечи.

«Изменился. И сильно. Только ещё сильнее коснуться хочется, аж пальцы колет и коленки трусятся».

– Ты справишься, – охрипшим голосом прошептала Ева.

Сейчас бы убежать, спрятаться, как дети делают, но ведь взрослая уже. Столько всего сказать хотелось, но мысли заплясали так, что не поймать ни одну и не высказать. Волнение охватывало как на экзамене. Вроде билет уже вытянула, ответ знает, а произнести не может никак.

– Да ладно, – посмеялся парень, видя порозовевшие щёки Евы. Понял, что ещё может влиять на женский род и тепло на душе стало. Не всё ещё потеряно, значит. Вроде и готовая на всё стоит перед ним, но настолько это ощущение зыбкое и ускользающее, словно обман всё и иллюзия. – «Никогда не мог понять, что не так с ней?»

– Ну что, детишки? – присоединился к паре Леонид. – Пора прощаться. Время, – постучал он указательным пальцем по наручным часам. – Иди Ева к Марте, а мне ещё с Ником «перетереть» кое-что надо.

Ева подняла глаза на Никиту, столько эмоций плескалось в них, что в самую пору захлебнуться. Только жалости не осталось, лишь уверенность: наладится жизнь, ведь не сломан парень до конца, целый внутри и готов дальше драться за право существования на земле. Гордый, как всегда. В грязи по колено стоять будет, но головы не опустит.

Переговорив с Никитой наедине, Леонид вернулся к машине и сообщил, что пора ехать. Надавив на педаль газа, он быстро довёз подруг до дома и оставил у Марты. Сам же отправился по делам, поэтому у девчонок появилось время обсудить поездку.

– Он такой потерянный… – глядя в пол, произнесла Ева.

– Переживаешь за него?

– Такое чувство, что я и не расставалась с ним ни на секунду.

– Лёлик сказал, что осенью в любом случае привезёт его сюда, на вторую зиму не оставит там.

– Думаешь, он не вернётся к своему пристрастию?

– Вот и увидим, – обнадёжила Марта.

– Страшно мне за него.

– Не переживай. Лёня сказал, что займёт его и будет держать в стальных рукавицах. У него, знаешь, не разгуляешься сильно-то.

– Хорошо бы… Ладно, Марта, я домой, а то мама волнуется. Увидимся.

– Давай, дорогая, всё будет хорошо, – поцеловав подругу, Марта закрыла за ней дверь.

Осенью Никиту привезли обратно в город. Леонид взялся за него плотно, как и обещал. Нику удавалось держаться подальше от своих прошлых связей и забав. Ева была счастлива, что может находиться чаще со своим возлюбленным, потому что дождалась наконец-то от него расположения. Их отношения приобрели новый характер, а Ева летала на седьмом небе. С каждым днём её чувства росли и крепли. Это её первый мужчина, первая любовь, первые отношения и она старалась сохранить их любой ценой, оберегая, как хрустальный шар.

Вскоре Ева поняла, что помог Леонид не из добрых побуждений. Вытащив Никиту из бездны дурмана, он загнал его в криминальную яму. Они вместе стали угонять машины и втянули в это Марту с Евой.

В семнадцать лет, в тот криминальный век, всё это казалось крутым, и они чувствовали себя взрослыми. Просто могли и были! Их умами ловко управлял более опытный мужчина, который прошёл эту школу и «варился» в воровской жизни уже очень давно.

То понимание, которое пришло к Еве, так и осталось на уровне понимания. Она уяснила только одно – уйдя из компании, она так же может попрощаться и с Никитой. А этого Ева никак не могла допустить и поэтому просто «плыла по течению», не задумываясь о последствиях.

Когда смотришь на своего ребёнка и понимаешь, что он катится вниз, нет ничего страшнее беспомощности перед этим. Все запреты ничего не решают, только усугубляют ситуацию. И что делать? Сидеть и смотреть на всё это? Но ведь это твоё дитя, которое носила в животе целую вечность, перенесла муки родов, бессонные ночи, когда он плакал и болел. Вытирала слёзы, услышав, как первый раз произнёс слово «мама». А этот трогательный момент, когда ребёнок обнимает тебя и говорит: «Мамочка, я люблю тебя!» Вся маета и страдания уходят вместе с этими словами.

Когда ребёнок впервые влюбляется, и ты видишь его мучения, да, они кажутся не такими уж серьёзными, но для него этого достаточно, чтобы умирать, переживая. Его разум ещё не окреп, и поэтому то, что, казалось бы, и не стоит внимания, перерастает для него в целую трагедию. Не всегда мы можем осознать всей тяжести, потому что уже давно забыли, как это было с нами, но это не значит, что этого не было.

И вот, дитя осекается и вступает на кривую дорожку, на ту, которую даже смотреть страшно, не говоря уже о том, чтобы идти. И что дальше?

Наивные! Думаете, кто угодно, но только не ваш ребёнок? А пока так думаете, он уже идёт по болоту. И когда вы очнётесь, будет уже тонуть, а трясина засосёт его по горло так, что останется только дышать с трудом. Спросите, а где вы были раньше? А вы не думали, что это может случиться с вашим ребёнком.

В такие моменты мы начинаете паниковать, кричать, угрожать, тем самым ещё сильнее засаживая его в эту трясину. Обвиняем кого угодно, друзей, подруг, всех… но не самих себя. Но мы теряем только время на обвинения, а решения нет. Нет решения – значит нет действий. К сожалению, в наш прогрессивный век дети остаются сиротами при живых родителях.