Заведующий кухней брат Ахавий, вылавливая Лоретту из чана с тестом, ставил рядом с собой и велел помогать готовить обед для братии. Брат Бенций водил за ручку между грядок аптекарского огородика, показывая где какая растет травка. Брат Вильгельм учил доить коров, стричь овечек и прясть шерсть. Брат Римигий – шить. Брат Иоахим – плести корзины. Братья пивовары учили основам своего ремесла, а также отличать хорошее пиво от плохого. Брат Симеон брал Лоретту на конюшню, чтобы научить кормить и чистить лошадок и общаться с ними. Иногда ему даже удавалось уговорить малышку пять минут поубирать навоз. Долгое время главным пестователем Лоретты оставался брат Мартин, который качал ее на коленях, рассказывал, как устроен мир, и утешал, если Лоретта огорчалась. Однако через пару лет после появления Лоретты у Дроздов брату Мартину выписали престижное назначение на Жемчужный остров, где ему, как одному из лучших переписчиков Медорана, выпала высокая честь работать с найденным в руинах замка Волхва первым томом «Загадок» Селлгаона. Брат Мартин и его питомица прощались со слезами. Брат Мартин сказал Лоретте, что если захочет, она, когда вырастет, может взять его имя для своей фамилии. Лоретта, скорее из вежливости, сказала, что будет рада, однако гораздо позже она оценила дар брата Мартина.
Дрозды быстро поняли, что Лоретта родилась под счастливой звездой: образование ей было противопоказано. Идея систематического духовного воспитания (предполагалось, что брат Исидор будет знакомить Лоретту с Книгой Истины) потерпела сокрушительное фиаско. Оказалось, что Лоретта неспособна сосредотачиваться на чем-либо долее пяти секунд; через шесть она начинала егозить, через семь – зевать, через восемь – вертеться, а все зачитываемое или рассказываемое братом Исидором ни на одно мгновение не задерживалось у нее в голове. Понаблюдав за этим, братья решили поступить по-другому. Отсутствие склонности Лоретты к обучению не слишком их огорчило: знания опасны, а для женщин однозначно вредны, это все знают. Однако Лоретта родилась и росла в Голавианской империи, под крылом Святой Кроменической Церкви. Без твердости в вере ей нечего было и надеяться на какие-либо успехи в жизни. Последствия незнания основ Книги Истины раздавили бы ее, как букашку. И хотя в «Установлении О Воспитании Юных», написанном еще во времена Первой Империи, считавшимся каноном педагогики и внимательно изученным Аббатом, настойчиво рекомендовалось пороть нерадивых и непослушных учеников, Аббат все же предпочитал следовать принципам любви, мягкости и милосердия, проповедуемым в Книге Истины. Он был согласен с тем, что некоторые вещи в юные умы нельзя вложить иначе как методами физического воздействия. Однако он не представлял себе, кто бы стал пороть малышку Лоретту, а главное – не видел в этом нужды. И братья договорились действовать иначе.
Лоретте не нравилось сидеть и слушать, ей не нравилось запоминать то, чему ее учили, но она любила играть, и ей было интересно то, что происходит вокруг нее. Поэтому когда она прибегала то к одному, то к другому монаху, чтобы понаблюдать за их занятиями и принять в них участие, монахи пользовались этим, чтобы рассказать Лоретте, как устроен мир.
– Когда-то, Лоретта, – говорил брат Фома, выбирая слизней из капусты, – земля была дикой, пока Единый не обнял ее властью своей любви. И как он полюбил землю, так и мы теперь любим ее и ухаживаем за нею, чтобы она давала нам свои плоды.
– Знаешь ли ты, Лоретта, как появилось троддианство и была основана единственная истинная церковь? – замешивая тесто, заводил речь брат Ахавий. Лоретта мотала головой и тянулась ручонкой к жареной капусте, приготовленной для начинки. Брат Ахавий не препятствовал ей, так как знал, что еда удержит Лоретту на месте, и она будет хоть и вполуха, но слушать.
Тродд был юным военачальником в Голавиане. Бог избрал его своим воином, призванным нести благую весть на Темные земли. Когда Тродду исполнился 21 год, дух Господень вселился в него, и душа Тродда загорелась божественным огнем. Во сне Господь повелел ему найти священный Огненный меч, который поможет Тродду победить старых богов. Преодолев множество препятствий и совершив одинокое паломничество на край земли, Тродд добыл Огненный меч в расселине Ледяной скалы посреди Свинцового моря. Вернулся он из своего путешествия, и ближние военачальники, родня и подданные узрели, как преобразился Тродд, и пали пред ним на колени, и провозгласили свое желание служить ему и Всевышнему. И собрал Тродд воинство, и повел его на Темные земли – побеждать старых богов, нести добрую волю Всевышнего и просвещать. И армия его была непобедима, так как с нею было благоволение Единого и Огненный меч. Так принес Тродд на Темные земли огонь и дух истинной веры, и объединил дикие народы под крылом основанной им Голавианской империи.
Несколько сотен лет правил Тродд, озаренный духом и благословением Всевышнего, первый и единственный император-первосвященник, из Сияющего Голавиана.
Но враги его не дремали. Разбросанные по всему Мердену, оставались еще противники истинной веры, тайно поддерживающие старых богов, и сами старые боги, таившиеся по пещерам, диким лесам и болотам нехоженым. И собрали они войско, и пошли на Голавиан, и окружили его, и потребовали у жителей выдать им Тродда.
Жители отказались, и тогда кровожадные язычники стали вырезать мирных жителей целыми деревнями, и Троддовы войска не могли помешать им. Ибо много лет жил Медоран в мире, а враги тайно и подло подготовили свое нападение.
Не смог этого видеть Тродд, и сам открыл ворота завоевателям, потребовав перед тем, чтобы они не тронули мирных жителей, и тогда он сдастся им и отдаст Огненный меч, и пригласил их и старых богов на Соборную площадь.
– Все ли собрались? – спросил Тродд. – Все ли будут видеть, как я отдам Огненный меч и сам сдамся на вашу милость?
Дикие и кровожадные воины с рогатыми шлемами в звериных шкурах и кольчугах окружали его. И собрались там же старые боги в облике волков, лисиц, орлов, канюков, а также множества страшных и ужасных чудищ, которым нет имени.
Из сторонников Тродда и последователей истинной веры на площади не было никого, ибо Тродд потребовал, чтобы они покинули город или спрятались.
– Все, – ответили враги.
И тогда произошло то, что мы сейчас оплакиваем и празднуем как Воспламенение. Тродд вспыхнул, превратившись в столб яркого пламени до самого неба, который рассыпался огненным фонтаном и сжег всех военачальников и старых богов, оставив от них лишь горы пепла. Затем столб пламени снова выпрямился до небес, и так с тех пор на Соборной площади Голавиана горит вечный Священный Огонь Тродда, а Огненный меч его покоится как самая священная реликвия в главном соборе всего Медорана, и показывают его людям лишь раз во много лет, когда избирается очередной понтифик.
Тем же методом, скармливая Лоретте учение под соусом пищи и удовольствия, братья рассказали Лоретте про Врага.
Среди ангелов Великого Алхимика был и его царственный младший брат, которого тогда называли Небесным Принцем. Озорство и лукавство в нем всегда брало верх над благочестием, но Всевышний очень любил его и прощал все проделки.
В те времена все существа с теплой кровью жили в гармонии и Блаженном Неведении под любовным покровительством ангелов. Им не было нужды трудиться и убивать, чтобы добывать пропитание. День за днем они пребывали в бесконечной неге единения с Господом.
Во дворце Всевышнего, под семидясетью семью замками, хранилось Знание. Это зло, которое было в мире еще до начала Времен, до людей и ангелов, до Всевышнего. Зло неуничтожимое, которое обладает огромной разрушительной силой и способно погубить весь мир и сдержать которое под силу лишь только Всевышнему.
Любопытный и озорной Принц захотел узнать, какую тайну хранит Всевышний. И взломал своей магией все семьдесят семь замков, и съел Знание, и увидел мир по-другому. И поделился этим с людьми, и утратили они невинность, и перестали видеть и слышать Господа и ангелов Его, и разделились с ними. Одинокими остались они на земле, и старые боги, видимые и ощутимые для людей, прикинулись богами истинными. И так как старые боги являлись людям, а Всевышний оказался отделен от людей грехом Знания, люди забыли о Всевышнем и стали поклоняться старым богам под руководством Принца.
