Ком-Стар, военная база Высшего круга
остров Хилтон-Хид,
Северная Америка, Терра
8 апреля 3052 г.
Военный регент закончил доклад, и его изображение, смоделированное компьютером, начало медленно таять. Примас Уотерли вздохнула и перевела взгляд с экрана на хрупкую фигуру регента с Диерона.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь, Шарилар? – спросила она.
– Я весьма польщена тем, что вы показываете мне эту запись до того, как познакомите с ней остальных регентов Высшего круга, – учтиво ответила Шарилар. Лицо ее оставалось, как обычно, бесстрастным. – Но только я немного озадачена тем, что вы именно мне решили оказать такую честь.
– Почему? – воскликнула примас и загадочно улыбнулась. – В этом как раз нет ничего удивительного, – произнесла она, прищурив глаза и рассматривая Шарилар. – Разве ты забыла, что до тебя на Диероне регентом была я? И это я рекомендовала тебя на этот пост после того, как стала примасом?
– О нет, госпожа примас, я ничего не забыла. Напротив, я очень часто вспоминаю вас и мысленно благодарю за все, что вы для меня сделали. Иногда мне даже странно, что моя судьба так удачно складывается. – Шарилар низко поклонилась, так что начала различать сложный узор рисунка ковра, которым был накрыт пол в зале.
– Я очень рассчитываю на тебя, дорогая Шарилар. И сейчас, и в будущем. Садись рядом. – Примас пересела в кресло и похлопала по подлокотнику другого кресла, стоящего рядом. – Мне хотелось бы поговорить с тобой об очень важных вещах, – задумчиво произнесла Миндо Уотерли.
Шарилар подошла к креслу и почтительно села на самый краешек. Походка и движения регента были грациозны. Она старалась не выказывать своего волнения, но чуткая примас все равно уловила его. «Вот и чудесно, – подумала она. – Если бы ты не чувствовала ко мне почтения, не была бы взволнована этой встречей, я бы никогда не выбрала тебя. А так, дорогуша, ты мне очень подходишь».
– Так вот, регент Диерона, – продолжила настоятельница. – Я хотела спросить вас, что вы думаете об этих переговорах военного регента с кланами?
Шарилар задумчиво сжала губы.
– Конечно, хотелось бы иметь больше времени, но полагаю, что Анастасиус Фохт добился максимума. Когда он говорит, что не смог выжать из кланов еще что-то, я ему верю. Остается надеяться, что за время перемирия Федеративное Содружество и Синдикат Драконов накопят достаточно сил, чтобы противостоять возможной агрессии со стороны кланов в будущем.
Миндо улыбнулась и положила ладонь на руку Шарилар Мори.
– То, что ты говоришь, в точности совпадает с моими мыслями. А теперь давай представим, что ты примас. – Миндо Уотерли хитро посмотрела на Шарилар. – От тебя зависит, выживет ли Ком-Стар или нет. Каковы будут твои действия сейчас? Что, по твоему мнению, нужно сделать, чтобы сохранить Ком-Стар?
Вопрос ошарашил Шарилар. Глаза ее округлились, она удивленно посмотрела на Миндо Уотерли. Примас осталась довольна произведенным эффектом.
– Это очень трудный вопрос, – тихо проговорила Шарилар, – но я попробую ответить на него. Если мы проиграем битву на Токкайдо, кланы, несомненно, выкинут нас со всех миров. Все, чего мы с таким трудом достигли за два последних года, пойдет прахом. Если Синдикат Драконов и Федеративное Содружество не объединятся против кланов Терра отойдет им. По-моему, если мы не сможем убедить Государства-Наследники стать на нашу сторону, мы погибли
Настоятельница с интересом слушала речь Мори. Она откинулась на спинку кресла и снова спросила:
– Тебе известно отношение к нам со стороны Хэнса Дэвиона, не так ли? Скажи, каковы наши шансы объединить Внутреннюю Сферу? – Крайне незначительны, – ответила регент.
– Все правильно, – согласно кивнула настоятельница. – Короче говоря, Фохт подарил нам пятнадцать лет жизни, да и то только в том случае, если мы победим кланы на Токкайдо. А если нет, тогда и Ком-Стару, и священному слову Блейка суждено умереть.
Шарилар нахмурилась, лоб ее прорезали морщины.
– Но военный регент уверен в победе. Он неоднократно заявлял, что знает, как нужно биться с кланами. Вы ему не верите?
Миндо пренебрежительно фыркнула.
– Шарилар, дорогая, давайте смотреть правде в глаза. Для военного регента военный конфликт всего лишь забава, партия в шахматы. К тому же он ошибочно считает, что судьбы мира решаются только на полях сражений. Он уверен, что выиграй он битву на Токкайдо – и все будет прекрасно. Он станет победителем, ильХан поздравит его, и все разойдутся, счастливые и довольные.
– Мне кажется, вы слишком придираетесь к нему. Привычным жестом примас отбросила назад длинные белые волосы.
– Да нет, – ответила она. – Просто я хочу, чтобы ты посмотрела на события иначе.
– Как? – недоуменно спросила Мори.
– Военный регент – старый солдат и хочет закончить свою карьеру блестящим сражением, которое навсегда бы осталось в памяти потомков. При этом ему совершенно безразлично, как это сражение окончится. Почему? Да потому, что он все равно уходит со сцены. Он достиг всего, о чем мечтал, он старик. Ему нужна эффектная концовка. Между ним и нами громадная разница, он всего лишь защищает Ком-Стар, тогда как мы с тобой несем миру свет учения великого Блейка. – Примас наклонилась вперед, к лицу Шарилар, и понизила голос до трагического шепота: – Не перемирие он подписал, а смертный приговор Ком-Стару. И мы с тобой призваны помешать его исполнению. Мы не можем дать погибнуть Ком-Стару.
До Шарилар начал доходить смысл слов Уотерли. Глядя в ее глаза, регент многозначительно кивнула.
– Вы совершенно правы, идея Джерома Блейка не должна погибнуть. Мы окажемся в роли предателей человечества, если позволим этому случиться.
– Вот именно. – Примас подняла кверху указательный палец. – То есть пока военный регент делает все возможное, чтобы расшатать могущество кланов, мы, со своей стороны, должны смотреть дальше, в будущее. Нас должна интересовать не эпизодическая победа на Токкайдо или где-нибудь еще, а победоносное шествие учения Блейка по всей Вселенной.
