Поместье Малеров, Элайна Трелл

зона оккупации Клана Нефритовых Соколов

17 мая 3052 г. (семнадцатый день операции «Скорпион»)

Одетый, как и остальные элементалы, в шорты, Кай стоял у аэрокара. Шли последние приготовления к одеванию бронекостюма. Слэйн, поглядывая на Кая, укорачивал рукава и штанины. Таман и Локе, улыбаясь, следили за его действиями. Иногда они перемигивались и заразительно смеялись. Немного поодаль, наблюдая за происходящим и прячась за спины Малеров, стояла Дейра. Ей было не до смеха.

Кай едва сдерживал себя – столь велико было в нем желание подойти к Дейре и в который уже раз успокоить ее. Он понимал Дейру, страшные видения войны и смерти, заполняемые любовью ночью, днем наваливались на нее с новой силой. Кай посмотрел на Дейру и улыбнулся. Какой бы слабой ни была его улыбка, она отразилась на лице девушки.

Таман взял нижнюю часть бронекостюма и направился к Каю. Увидев это, Кай ухватился за край борта аэрокара и подтянулся. Потерев друг об друга подошвы ног, сбрасывая с них налипшие листья, Кай ждал основного момента. Наконец Кай медленно опустился в бронекостюм. Внутренняя часть его, отделанная черной, на вид грубой тканью, была очень мягкой. Ноги свободно скользнули вниз, в тупоносые ботинки.

– Ну как? Не жмет? – спросил Таман.

– Нет, – ответил Кай. – Точно по размеру. Вчера в левом колене жало так, что я даже ногу не мог согнуть, а сейчас – просто прекрасно. – Кай присел, встал и утвердительно кивнул. – Здорово, – произнес он, застегивая зажим на поясе.

– Все правильно, – произнес Мальтус.

Локе и Слэйн надели на Кая нагрудную броню и пристегнули к ней рукава. Ладони Кая скользнули в удобные перчатки. Три пальца, большой, указательный и средний, оставались открытыми. Поверх правой перчатки располагалась металлическая лапа с острыми как бритва когтями. Кай подвигал открытыми пальцами, и когти угрожающе зашевелились.

– Лапа работает нормально, – произнес Кай, улыбаясь.

– Так и должно быть, – констатировал Таман, пристегивая нагрудную броню к нижней части костюма. – Проверь еще раз, – посоветовал он, и Кай снова задвигал лапой. – А теперь повтори, что нужно сделать, чтобы выстрелить из пулемета. И говори все, от начала до конца, – приказал он.

Кай кивнул.

– Пулемет устанавливается на тыльную часть левой руки. В действие он приводится так. Сначала я целюсь, вытягивая указательный и средний пальцы. Как только я сгибаю большой палец вниз и обхватываю его мизинцем и безымянным пальцем, пулемет стреляет. На правой руке монтируется лазер, процедура включения его такая же.

Повторяя правила, Кай проделывал пальцами то, о чем говорил. Он понимал, что должен довести свои действия до автоматизма, и за несколько дней обучения ему это удалось. Каю нравилось оружие, которым ему предстояло пользоваться, и простота обращения с ним. И действительно, чтобы мгновенно поразить цель, нужно было всего лишь показать пальцами в ее сторону и проделать одно движение. Очень странное, но и в этом тоже была своя мудрость. «Все верно. Нет таких движений, которые включали бы в себя сгибание большого пальца вниз. А уж еще и обхватывать его безымянным пальцем и мизинцем и вовсе никому в голову не придет, – думал Кай. – Так что случайные выстрелы просто невозможны».

Надев и пристегнув рукава, Слэйн начал застегивать нагрудную часть бронекостюма. Для этого на спине его был сделан металлический нахлест. Последними надевались наплечники. Они не только дополнительно защищали грудь, но и предохраняли шею. Слэйн поднял гофрированный воротник и установил его так, чтобы он не тер Каю подбородок. Кай усмехнулся, он вспомнил, что броня элементала похожа на костюм водолаза, в который он не раз уже облачался.

Кай посмотрел на Тамана.

– Спасибо за помощь, – произнес он. – Если бы не ты, мне бы эту штуковину ни за что не надеть. А как вы сами надеваете бронекостюмы? – спросил он. – Особенно в экстренных случаях, когда сделать это нужно очень быстро?

– Вопрос понял, – улыбнулся Таман. – Мы раздеваемся лежа и, как правило, не отстегиваем от нагрудной части рукава. Так что надевать костюм в экстренных случаях не так уж и долго, нужно только быстро вползти в него.

Кай засмеялся.

– Да, – согласился Таман. – Тебе сейчас такого не сделать, но, если подольше потренируешься, сам поймешь, что это довольно просто и быстро. Ты лучше скажи, не жмет ли где? Учти, что в бою это может здорово сказаться. Устанешь. Ну-ка, пошевелись.

– Отлично, – повторил Кай. – На прошлой неделе было значительно хуже, – пошутил он, вспомнив, как первый раз надел бронекостюм. Сейчас он уже не казался таким громоздким и объемистым.

Подошел Локе, держа в руке шлем и лист дополнительной нагрудной брони. В ту же секунду к Каю подбежала Дейра.

– Подожди, хорошо? – обернулась она к элементалу. Могучий воин молча кивнул. Мальтус с любопытством смотрел на Кая и Дейру.

– Ну как я выгляжу? – попробовал пошутить Кай.

– Это очень подходит тебе. Теперь у тебя не только стальное сердце, но и тело.

Кая поразил тот серьезный тон, каким говорила Дейра.

– Ты ошибаешься, – возразил он. – У меня совсем не стальное сердце, и ты это хорошо знаешь. Я люблю тебя.

Девушка кивнула, затем положила руки на броню и прильнула головой к груди Кая.

– Я знаю, что ты любишь меня. И я тебя тоже люблю. Я хочу, чтобы ты знал... – голос Дейры дрогнул.

– Знал что? – спросил Кай и попытался обнять ее, но движения одетых в металл рук были такими неуклюжими и резкими, что Дейра испугалась. – О чем ты хотела сказать?

Смахнув со щеки слезу, девушка неловко улыбнулась.

– Ты самый лучший воин на планете, – прошептала она. – Ты не погибнешь, нет. – Дейра приподнялась на цыпочки, поцеловала Кая в губы, затем молча повернулась и пошла к Малерам.

Кай хотел броситься за ней, протянул руку, но металлическая лапа тут же среагировала на движение – раздался щелчок, и из защитного кожуха выскочили мощные когти.

Когда Локе надевал на него шлем, Кай видел, как Хильда Малер, обняв Дейру за плечи, увела ее в дом.