— Мертвы, оба! — Ему с трудом удавалось говорить тихо. — Это Жнец! Он здесь, в башне!

Амбель хотела было что-то сказать, но Вил закрыл ей рот ладонью. Шум — он услышал какой-то шум там, на лестнице. Жнец. Вил знал, что это он. Он пришел за ними. На мгновение долинцем овладела паника. Как это могло случиться? Как он нашел их так быстро? Что им делать теперь?

Держа перед собой факел, как щит, он бросился прочь от двери, прочь от лестницы. Амбель будто застыла, потом с каким-то странным безразличием двинулась за Вилом. Здесь нельзя оставаться, решил он, оглядывая коридоры впереди. Куда же пошел Криспин? Вил не знал. Он выбрал тоннель, ведущий вниз, и понесся в темноту, крепко держа Амбель за руку.

Пробежав несколько сот футов, он остановился. Тоннель разветвлялся на три коридора. Паника снова охватила Вила. Куда? Он поднес факел поближе к полу. В пыли, накопившейся за многие годы, тянулся четкий след — Криспин прошел здесь. Теперь они могли безошибочно идти за Криспином. А Жнец — за ними. Вил подавил свой страх и бросился вперед.

Они бежали по коридорам башни, по огромным залам, забитым плесенью и паутиной, через комнаты со сгнившими гобеленами и обломками мебели, вдоль балконов и перекрытий, обрывающихся в ямы мрака. Тишина заполняла древнюю крепость, глубокая и всеобъемлющая, даже звук ветра растворялся в ее недрах, и только сапоги беглецов глухо стучали по каменному полу. Дважды они сбивались с дороги, сворачивая не в те коридоры, в спешке потеряв след. Несколько раз они натыкались на двойной ряд следов — Криспин возвращался назад в поисках правильного пути. И каждый раз они теряли драгоценное время. Их не оставляло тревожное, напряженное чувство, что в любой момент Жнец может возникнуть из тьмы прямо за спиной и тогда им уже не спастись.

Вдруг далеко впереди в глубине коридора показался свет. Они, спотыкаясь, бросились туда, с облегчением видя, как фигура Криспина выступает из черноты. Эльфийский капитан возвращался. Он кинулся им навстречу; обнаженный меч тускло мерцал в слабом отсвете пламени.

— Что? — спросил он, мгновенно заметив страх, застывший на их лицах.

Вил быстро рассказал ему все, что произошло. Лицо капитана стало мертвенно-бледным.

— Дильф и Катсин тоже! Что же может остановить эту тварь? — Он задумчиво поглядел на свой меч, затем сделал знак следовать за ним. — Сюда! Может быть, получится…

Все трое побежали по коридору, откуда пришел Криспин, свернули налево, пересекли огромный зал — когда-то здесь был арсенал, — спустились по длинной лестнице в пустую гостиную, потом снова по коридору. В конце этого коридора прямо в скале была железная дверь. Криспин потянул засовы и открыл дверь: ветер ударил в лицо, ворвался в раскрытый проем и грубо втолкнул их назад. Знаком приказывая Вилу и Амбель следовать за ним, Криспин отбросил свой факел и шагнул наружу, в темноту.

Они стояли над глубоким ущельем, которое раскалывало скалу пополам, от вершины до подножия. Две половины соединялись лишь узеньким, шатким мостом-переходом, выходящим из скалистой ниши, где они стояли, и протянувшимся над бездонной пропастью к одинокой башне на той стороне разлома. Ветер выл в бездне и, казалось, визжал от ярости, ударяясь об узкий железный мостик. Единственный луч лунного света пересекал расщелину, белая сияющая полоска проходила через мост.

Криспин подтянул долинца и эльфийку поближе к себе.

— Мы должны перебраться туда! — закричал он, стараясь перекрыть рев ветра. — Держитесь за перила! Не смотрите вниз!

— Я не знаю, смогу ли я! Нет! — прокричала Амбель, тревожно глядя на мостик. Вил почувствовал, как ее маленькая рука крепко вцепилась в его плечо.

— Придется смочь! — ответил ей Криспин голосом не терпящим возражений. — Это единственный путь!

В ушах выл ветер. Амбель бросила быстрый взгляд на закрытую дверь позади, потом посмотрела на капитана и молча кивнула.

— Не отставайте! — предупредил эльф. Друг за другом они ступили на узкий мостик: первым шел Криспин, за ним Амбель, и Вил — последним. Они шли очень медленно и осторожно, вцепившись руками в перила, низко пригнув головы. Ветер свирепо крутился вокруг, развевал одежду, раскачивал мост, который, казалось, вот-вот обрушится в пропасть. Они вышли из-под прикрытия скалы в ледяной воздух, ветром упавший с вершин; руки и ноги онемели — железо моста было холодно как лед. Шаг за шагом они продвигались вперед, вот уже вышли из тени скалы к полоске лунного света — это последняя часть перехода, — выбрались на площадку у подножия одинокой башни на той стороне. Она возвышалась на фоне мрачной скалы, узкие окна выделялись темными пятнами, стены были покрыты тонким слоем льда. В башню вела единственная дверь, сейчас плотно закрытая.

Эльф подошел к деревянному домику, прилепившемуся к стене башни, и взял там пару тяжелых деревянных молотов. Один из них дал долинцу, что-то объясняя ему и указывая головой в сторону моста. Порывы ветра почти заглушали голос.

— Там шесть болтов, они держат мост, по три с каждой стороны. Если их выбить, мост обвалится! Так сделано, чтобы спастись от врагов, если крепость будет захвачена. Три справа — твои!

Вил не терял ни секунды. По три болта, закрепленных в петлях с обеих сторон, держали мост, соединяя его с площадкой. Крепко сжимая молот в руках, Вил начал бить по первому. Болт поддавался очень медленно: ржавчина и грязь примерзли к нему. Когда Вил наконец выбил его, болт беззвучно упал в пропасть. Долинец сразу же перешел к следующему, ветер оглушал его жутким свистом, руки окоченели. Второй болт сдвинулся с места и упал вниз.

Что-то массивное и тяжелое раскачивало мост. Криспин и Вил подняли головы, держа молоты наготове. На дальнем конце моста, в глубоком сумраке, что-то двигалось.

— Быстрее! — прокричал Вилу эльф.

Вил неистово колотил по последнему болту, обрушивая отчаянные удары на его круглую шляпку. Болт основательно проржавел. Вил собрал все свои силы — болт чуть подвинулся и снова застрял.

Темная тень, чернее ночи, появилась на мосту, как раз за полоской лунного света. Криспин поднял голову. Два болта с его стороны были выбиты полностью, третий — наполовину.

Но времени оставалось все меньше и меньше. Жнец уже вступил в полоску света — огромная безликая тень, завернутая в плащ. Криспин натянул лук — стрела полетела так быстро, что Вил едва успел проследить за ее движением. Однако все было напрасно. Душа долинца ушла в пятки, сердце сжалось. Он отчаянно ударил по болту, тот продвинулся на несколько дюймов и снова застрял.

И тут Вил вспомнил об эльфинитах. Эльфийские камни! Это как раз то, что нужно! Решимость охватила его. Теперь он использует их! Вил вскочил на ноги и вытащил кожаный кошель. Он высыпал камни в ладонь и сжал кулак, крепко, до боли. Жнец надвигался на них. Лишь двадцать футов разделяло их. Долинец поднял руку, сжимающую камни, и собрал всю свою силу воли, стараясь высвободить скрытый огонь, который уничтожит чудовище.

Эльфийские камни вспыхнули резким светом, синий огонь вырвался вверх. Но вдруг словно что-то закрылось у Вила внутри. В тот же миг огонь иссяк.

Ужас охватил Вила Омсворда. Он снова попытался напрячь всю свою волю. Но ничего не произошло. Амбель кинулась к нему, она что-то отчаянно кричала, но голос ее терялся в завывании ветра. Вил отшатнулся назад, растерянный и оглушенный. Все напрасно! Он больше не властен над силой камней!

В ту же секунду Криспин ступил на мост. Отбросив в сторону бесполезный лук, капитан достал меч и устремился навстречу демону. Тот как будто засомневался. Он не ждал открытого сопротивления. Ветер с силой ударил в мост, неустойчивые теперь опоры жалобно заскрипели, как бы протестуя.

— Болты! — коротко крикнул капитан.

Все еще находясь в каком-то тумане, Вил положил эльфиниты обратно в карман, взял молот и принялся бить по неподдающемуся болту. Тщетно, тот даже не двинулся с места. Амбель бросилась вперед, подняла молот, брошенный Криспином, и стала помогать.