– Ты знаешь, где мы? Где-то на северном берегу Радужного озера. Старик перенес нас вниз по реке и через озеро сюда. Вот это да! Теперь мы далеко от твоей долины.

Амбель рассеянно кивнула.

– Думаю, ты прав.

– Я уверен, что прав. – Вил прошел вперед и остановился у самой воды. – Вот только не знаю, как ему это удалось.

Амбель села на траву, не отрывая взгляда от озера.

– Легенда говорит, что он помогает всем, кто, проходя через его владения, нуждается в помощи. Он хранит от зла. – Она остановилась, ее мысли были где-то далеко. – Он что-то сказал мне. Я пытаюсь вспомнить…

Вил не слушал.

– Пора ехать. До Арборлона долгий путь. Двигаясь на северо-запад, мы доберемся до Мермидона, потом по этой реке попадем в Западные земли. – Занятый мыслями о предстоящей дороге, он не обратил внимания на выражение досады на лице Амбель. – На это уйдет дня четыре или пять, ведь у нас один конь на двоих. Неплохо было бы раздобыть и оружие, ведь у нас нет даже охотничьего лука. А это значит, что есть мы будем дикие плоды и корни. Конечно, мы можем…

Он остановился, увидев, что Амбель отрицательно качает головой.

– Что-нибудь не так? – спросил Вил, наклонившись к ней.

– Во-первых, ты.

– Что – я?

– Похоже, ты все рассчитал, все, что мы должны делать теперь. А ты не думаешь, что следует выслушать и меня?

Вил уставился на нее.

– Да, конечно… я… – Он был смущен.

– Мне бы не хотелось делать тебе замечания, – продолжала она, не обращая внимания на его замешательство. – Но ты сам до этого не додумался.

Долинец покраснел.

– Прости меня. Я просто…

– Ты просто принимаешь решения, хотя не имеешь на это права. – Амбель помедлила, холодно глядя на него. – Я даже не знаю, при чем здесь ты. Я поехала с тобой только потому, что у меня действительно не было выбора. Теперь самое время кое-что выяснить. Например, почему Алланон привел тебя, Вил Омсфорд? Кто ты?

Вил рассказал ей все, начиная с истории Ши Омсфорда и поисков меча Шаннары и кончая визитом друида в Сторлок, где тот попросил его о помощи. Он рассказал ей все, решив, что бессмысленно что-то скрывать, и полагая, что, если он не будет до конца честен с ней, Амбель просто не захочет иметь с ним дела.

Когда он закончил, эльфийка некоторое время молча смотрела на него, затем медленно покачала головой:

– Похоже, ты говоришь правду. Да у меня и нет никаких причин не доверять тебе. Но произошло столько всего, что сейчас я вообще не знаю, чему можно верить, а чему нет. – Она колебалась. – Я слышала легенду об эльфийских камнях. Теперь ты говоришь, что Алланон дал их твоему деду, а тот – тебе. Если это так… Если все, что ты говорил мне, правда… – Она замолчала, внимательно глядя на него. – Покажи мне их, – попросила она.

Долинец поколебался, затем полез за пазуху. Он понял, что Амбель проверяет его, но у нее есть на это право. Ведь она знала только то, что он сам рассказал ей, и вынуждена была требовать доказательств его искренности. К тому же Амбель поручена его заботам, а значит, он должен обеспечить ей не только безопасность, но и душевный покой. Он вытащил кошель и высыпал камни на ладонь. Совершенной огранки, чистейшего сияюще-голубого цвета, они сверкали на утреннем солнце.

Амбель пододвинулась поближе, серьезно и сосредоточенно рассмотрела камни, затем снова подняла глаза на Вила:

– Откуда ты знаешь, что это именно они?

– Дед говорил. И Алланон.

Похоже, это не слишком убедило ее.

– Ты знаешь, как с ними обращаться?

Вил покачал головой.

– Я никогда не пробовал.

– Значит, ты не знаешь точно, сумеешь ли ими воспользоваться? – Она горько усмехнулась. – И не узнаешь, пока они не понадобятся. Это не очень-то утешает.

– Да, не очень, – согласился Вил.

– Ну вот видишь?..

Он пожал плечами.

– И все же они, по-моему, настоящие. – Он ссыпал камни обратно в кошель и спрятал его за пазуху. – Во всяком случае, нужно подождать до тех пор, пока нам не придется их использовать. Тогда увидим, ошибаюсь я или нет.

Девушка молча разглядывала его. Он ждал.

– У нас много общего, Вил Омсфорд, – наконец сказала она. – Теперь, когда я знаю, кто ты, ты вправе узнать все обо мне. Мое родовое имя – Элесседил. Эвентин Элесседил – мой дедушка. В известном смысле мы оба вовлечены в эту историю из-за наших дедов.

Вил кивнул.

– Да, наверное.

Ветер растрепал каштановые волосы Амбель, закрыв ей лицо. Она раздраженно убрала их назад и снова посмотрела на озеро.

– Ты знаешь, что я не хочу возвращаться в Арборлон? – спросила она.

– Знаю.

– Но ты все равно считаешь, что я должна это сделать?

Вил откинулся назад и, подняв лицо, смотрел на радугу в небе.

– Да, я считаю, что ты должна идти, – сказал он. – Тебе нельзя возвращаться в Надежный Приют: демоны будут искать тебя там. А скоро они будут искать тебя и здесь. Тебе нельзя сидеть на месте. Надо ехать. Если Алланон спасся… – Он помедлил, смущенный своими словами. – Если Алланон спасся, он будет ждать нас в Арборлоне. Поэтому мы должны ехать туда, и как можно скорее. – Долинец оглядел девушку с головы до ног: – Если ты можешь предложить что-то другое, я готов тебя выслушать.

Амбель долго молчала. Казалось, она вообще не собиралась отвечать, а просто смотрела на Радужное озеро, подставив лицо прохладному ветру. Когда она наконец заговорила, ее голос был едва слышен:

– Я боюсь.

Она посмотрела на него, как бы собираясь добавить что-то и раздумывая, надо ли это делать. И улыбнулась – первая искренняя улыбка, которую она обратила к Вилу.

– Ладно, мы с тобой лишь парочка дураков: ты со своими эльфинитами, которые могут оказаться волшебными, а могут и не оказаться, и я – делаю то, что поклялась никогда в жизни не делать. – Она поднялась, прошла несколько шагов и оглянулась, Вил тоже встал и пошел за ней. – Я хочу, чтобы ты знал. На мой взгляд, бессмысленно ехать в Арборлон. Думаю, Алланон ошибся. Ни Элькрис, ни эльфы не примут меня обратно, что бы там ни говорил друид. – Амбель помедлила. – Но другого выхода нет.

– По-моему, тоже, – согласился Вил.

Она кивнула.

– Ну что ж, решено. – Эльфийка спокойно смотрела на него. – Я очень надеюсь, что это не очередная ошибка.

Вил вздохнул.

– Скоро мы это узнаем. – Он выдавил улыбку.

Этот день и весь следующий они ехали на северо-запад по лугам Каллахорна. Было тепло и сухо, и время летело быстро. В первый день около полудня грозовые тучи угрожающе нависли на севере, над темным хребтом Драконьих Зубов, но на закате ветер отогнал их на восток к равнинам Рабб, и они исчезли из виду. Путешественники то ехали верхом, то шли пешком – по очереди или оба сразу, давая коню отдохнуть. Артак выглядел свежим даже после нескольких часов езды, но Вил не хотел рисковать, переутомляя его. Демоны остались у Серебристой реки, но вряд ли они задержатся там надолго. Скорее всего, они давно уже ищут беглецов.

У них не было никакого оружия, кроме маленького охотничьего ножа за поясом у Вила, поэтому им приходилось питаться только тем, что росло на лугах. Впрочем, Вил без труда обходился и этим, а Амбель, похоже, еда вообще не очень-то заботила. Скорее ей даже нравилась такая пища. Она находила ее там, где, по мнению Вила, вообще не может быть ничего съедобного; Амбель извлекала какие-то стебли и корешки из невероятных мест, отыскивала их без труда, при этом все подробно описывая Вилу. Он слушал внимательно и время от времени задавал вопросы, обнаружив, что это единственное, о чем эльфийка говорит охотно и много. Других тем она, похоже, вообще не хотела касаться. Поначалу долинец еще пытался перевести разговор на другие предметы, но безуспешно. Так и получилось, что они говорили только о травах и корешках, а остальное время ехали молча.

Первую ночь они спали в березовой роще у маленького ручейка с холодной и свежей водой. К полудню второго дня добрались до Мермидона и направились на север вдоль реки. В Каллахорне Вил и Амбель не встретили ни единого человека, теперь же – обогнали нескольких странников. Все приветствовали их и желали счастливой дороги.