— Нет!

— Ты один из нас, долинец. Ты можешь отрицать это так громко и так долго, как тебе захочется, но факт остается фактом. Ты и я, мы одно и то же, мы — обладатели магии, наследники друидов, хранители веры. — Он сделал паузу. — Ты все еще боишься меня, не так ли? Порождение Тьмы… тебя пугают эти слова. Но это неизбежный результат того, что ты принимал ложь, которой тебя пичкали, за истинную правду. Ты думаешь обо мне как о враге, а не как о родственной душе.

Пар ничего не ответил.

— Давай тогда выясним, кто лжет, а кто говорит правду. Вот. — Он указал вдруг на меч. — Вытащи его из камня, долинец. Он принадлежит тебе, наследнику эльфийского дома Шаннары. Подними его. И коснись меня мечом. Если я порождение Тьмы, как тебе говорили, меч уничтожит меня. Если я зло под прикрытием лжи, меч это покажет.

Сначала Пар не двигался с места, потом поднялся по ступеням и, взявшись двумя руками за рукоять меча, потянул его вверх. Меч, сверкающий и гладкий, легко вышел из камня. Пар быстро повернулся к черной фигуре.

— Подойди поближе, Пар, — прошептал тот. — Прикоснись мечом…

В памяти Пара быстро пронеслись обрывки песен, которые он пел, и легенд, которые рассказывал. Меч Шаннары у него в руках является талисманом правды, против него не может устоять никакая ложь.

Он спустился по ступеням, стиснув рукоять в виде руки, сжимающей факел, осторожно выставив лезвие перед собой. Риммер Дэлл стоял ожидая. Оказавшись от него на расстоянии удара, Пар протянул руку и плотно прижал клинок к телу Риммера Дэлла.

Но с тем ничего не случилось.

Напряженно глядя на Риммера Дэлла, Пар держал лезвие прижатым к его телу. Но ничего не произошло. Подержав лезвие в том же положении еще некоторое время, Пар опустил его в отчаянии и отступил на шаг.

— Теперь ты знаешь правду. Я тебе не лгал. Лгали другие.

Пар почувствовал, что его трясет:

— Но зачем Алланону было лгать мне? Какую цель он преследовал?

— Задумайся над тем, что он от вас требует. — Риммер Дэлл расслабился, его голос стал мягким и успокаивающим. — Чтобы вы вернули друидов, отыскали их талисман и добились нашего уничтожения. Друиды хотят вернуть все, что они потеряли, — силу жизни и магию. Чем это отличается, Пар, от того, чего добивался Чародей-Владыка десять веков назад?

— Но ты же охотился за нами!

— Чтобы поговорить с тобой, объясниться.

— Ты арестовал моих родителей!

— Чтобы спасти их от неприятностей. Федерация знала о тебе и использовала бы их, чтобы найти тебя, если бы я ее не опередил.

Пар молчал, все его аргументы истощились. Правда ли то, во что он до сих пор верил? Или все было ложью, как утверждал Риммер Дэлл? Он не мог ему верить, но не мог и опровергнуть его слова. Его терзали замешательство и неуверенность, он ощущал себя маленьким и уязвимым.

— Мне надо подумать, — устало сказал он.

— Тогда пойдем со мной и подумай, — мгновенно отреагировал Риммер Дэлл. — Пойдем со мной и еще поговорим обо всем. У тебя много вопросов, требующих ответов, и я дам их тебе. Тебе нужно узнать о том, как пользоваться магией. Пойдем, долинец. Отбрось свои страхи и подозрения. Тебе никто не причинит никакого вреда.

Его голос успокаивал, подчинял, и на какое-то мгновение Пар почти поверил ему. Он устал и хотел поскорее покончить со всеми этими приключениями. Как было бы хорошо потолковать с кем-нибудь об огорчениях, связанных с обладанием магией. Риммер Дэлл наверняка испытал это на собственном опыте. Пар вроде бы уже не боялся этого человека. Не было никаких веских причин отказывать ему.

И тем не менее он сделал это. Сделал, сам не понимая почему.

— Нет, — тихо ответил он.

— Подумай только о том, что мы с тобой сможем совершить, если ты пойдешь со мной, — настаивал тот. — У нас так много общего! Ведь тебе хочется поговорить о своей магии, ты так долго вынужден был скрывать ее. Никто никогда до сих пор не хотел говорить с тобой об этом. Я чувствую твою потребность в этом, я разбираюсь в таких вещах! Пойдем со мной! Долинец, у тебя…

— Нет.

Пар отступил. Кто-то словно шепнул ему об опасности, кто-то, чьего лица он не мог различить, но чей голос он явно слышал.

Риммер Дэлл внимательно наблюдал за ним, его худое лицо приняло жесткое выражение.

— Ты поступаешь глупо, долинец.

— Я ухожу, — твердо сказал Пар, голос его прозвучал решительно, но какие-то сомнения у него все же остались. — И беру с собой меч.

Силуэт в темном плаще превратился еще в одну тень в полумраке.

— Останься, долинец. Есть мрачные тайны, скрытые от тебя, есть вещи, которые тебе лучше узнать от меня. Останься и послушай, что я тебе расскажу.

Пар попятился к коридору, по которому он сюда проник. Риммер Дэлл сказал вдруг резким голосом:

— Дверь прямо за тобой, там нет ни коридоров, ни лестниц. Это все иллюзия, созданная моей магией, — мне нужно было задержать тебя здесь, чтобы мы с тобой могли поговорить. Но если ты сейчас уйдешь, будет уничтожено нечто для тебя бесценное. Ты увидишь истину, долинец, и лицо ее будет страшным. Ты не перенесешь этого. Останься и выслушай меня. Я нужен тебе!

Пар покачал головой:

— Риммер Дэлл, твои слова звучат точно так же, как речи других порождений Тьмы, внешне ничем тебя не напоминающих. Так же как и они, ты хочешь завладеть мной.

Риммер Дэлл стоял молча, не шевелясь, просто наблюдая, как он уходит. Свет, зажженный Первой Ищейкой, погас, и зал сразу погрузился в темноту.

Пар Омсворд, сжимая двумя руками меч Шаннары, ринулся к свободе.

Риммер Дэлл был прав насчет коридоров и лестниц. Ничего этого на самом деле не существовало. Это была иллюзия, магия. Пар должен был ее сразу распознать. Он выскочил из темноты склепа и сразу оказался в тусклом свете Преисподней. Сырость и туман мгновенно окутали его. Он стал озираться вокруг, ища брата.

«Колл… Куда делся Колл?»

Он торопливо сорвал с себя плащ и завернул в него меч Шаннары. Алланон сказал, что он ему понадобится, если еще можно верить Алланону. На какую-то секунду он в этом засомневался. «Но меч надо поберечь: должен же он служить какой-то цели. Конечно, если не потерял своей магии. Интересно, а мог ли он ее потерять?»

— Пар!..

От звука этого голоса Пар вздрогнул. Он раздался так близко, словно кто-то прошептал ему в самое ухо. Но голос прозвучал резко. Пар обернулся.

И увидел Колла.

Вернее, то, что раньше было Коллом.

Лицо брата было почти неузнаваемо, его искажала такая мука, какую трудно себе представить, знакомые черты искривились, будто в лице пропали все кости и хрящи, и теперь оно безжизненно обвисло. Тело тоже было изуродовано, он весь сгорбился, словно кости в нем поменялись местами. Кожу испещрили язвы и шрамы, глаза горели огнем. Этот огонь Пар сразу же узнал.

— Они схватили меня, — шептал в отчаянии Колл. — Они сделали меня таким. Пожалуйста, Пар, обними меня. Пожалуйста.

Пар завыл, как дикий зверь, желая, чтобы создание, стоящее перед ним, ушло, исчезло с его глаз и из его памяти. Его зазнобило, а внутри него, казалось, открылась пропасть, грозившая поглотить его целиком.

— Колл!.. — вспыхнул он.

Брат побрел к нему, спотыкаясь и раскинув руки. Предупреждение Риммера Дэлла снова прозвучало в его ушах — он смотрел в лицо ужасной правде! Колл был порождением Тьмы, он только что ею стал, как и те создания в Преисподней, про которых Риммер Дэлл говорил, что их сделала такими Федерация. Каким образом? Пару казалось, что он отсутствовал всего несколько минут. Что они сделали с его братом?

Он стоял оглушенный, его по-прежнему трясло, а создание в образе брата, подковылявшее к нему, дотронулось до него сначала пальцами, потом обхватило руками, потом прижалось к нему всем телом, все время бормоча: «Обними меня, обними меня», будто это молитва и с ее помощью оно хочет от чего-то освободиться.

Пар онемел, ему хотелось умереть, а лучше бы и вовсе не рождаться, исчезнуть с лица земли и избавиться от всего, что с ним сейчас происходит. Все, что угодно, лишь бы спастись от происходящего. Меч Шаннары выпал из онемевших пальцев, и ему показалось, что в это мгновение все, во что он верил, предано.