Она протянула руку, положила ее на камень и крепко сжала. Подержав так несколько мгновений, она убрала руку. Камень стал светиться еще ярче. Пар невольно улыбнулся.

— Отличный фокус, Дамсон, — прошептал он ей.

— Частица моей собственной магии, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. — Магия уличного фокусника. Не такая сильная, как реальная магия, но полезная. Без дыма, без запаха, легко гасится. Лучше факела, если мы хотим остаться незамеченными.

— Лучше, — согласился он.

Крот вывел их из этой комнаты и повел в темноту — ему свет вообще не был нужен. Дамсон шла за ним с камешком в руке. За ней — Пар, неся второй камешек, Колл замыкал короткую цепочку. Они вышли через другую дверь, в коридор, который, петляя, проходил мимо каких-то дверей и комнат. Двигались беззвучно, только мягко скрипели по камню сапоги.

Пар снова подумал о Кроте. Можно ли ему доверять? Был ли этот человечек тем, кем казался? А что, если Крот на самом деле является порождением Тьмы? Так много вопросов — и ни одного ответа. «Мало кому можно доверять, — мрачно подумал он. — Кроме Колла. И Дамсон». Дамсон он доверял.

Впрочем, сейчас не время ломать голову над такими вопросами. Какими бы ни были ответы, сейчас это все равно не имеет значения. Он рискует всем, доверяясь Дамсон, и ему просто необходимо верить в то, что он в ней не ошибается.

Возвращаясь мыслями к порождениям Тьмы — кто они, откуда и почему столь многолики, — Пар внезапно подумал, уж не находятся ли они и в лагере повстанцев? А что, если порождение Тьмы и есть тот самый предатель, которого они ищут и который до сих пор находится среди них? Предателем вполне может оказаться порождение Тьмы, но оно прикидывается одним из повстанцев. Как же в таком случае его распознать? Не является ли магия единственным средством обнаружить его? И каково предназначение меча Шаннары? Эти мысли не покидали его с того самого мгновения, когда Алланон поручил ему отыскать меч. Но неужели меч предназначен для такой изматывающей работы? Ведь потребуется вечность, чтобы проверить им каждого, кто может оказаться порождением Тьмы.

В его сознании прозвучал шепот призрака Алланона:

«Только с помощью меча можно узнать истину, и только с помощью истины можно победить порождения Тьмы».

Истина. Меч Шаннары — талисман, открывающий правду, уничтожающий ложь и отделяющий мнимое от истинного. Именно так использовал его Шиа Омсворд, когда боролся с Чародеем-Владыкой. Меч и сейчас предназначен для той же цели.

Они поднялись по длинной винтовой лестнице на площадку и оказались перед дверью в стене, закрытой на засовы. Стена позади и потолок над их головами утопали в темноте. Пропасть внизу казалась бездонной. Они стояли на площадке, сбившись в кучку, пока Крот отодвигал сначала одну задвижку, потом вторую и, наконец, третью. Задвижки мягко поскрипывали, выходя из петель. Потом Крот медленно повернул ручку. Пар слышал удары своего сердца, участившиеся от нервного напряжения. Ему казалось, что в темноте, наблюдая за ними, их поджидают притаившиеся порождения Тьмы. Он ощущал их присутствие. Ощущение было смутным, но тем не менее оно было.

Крот открыл дверь, и все быстро проскользнули в нее, оказавшись в маленькой комнате без окон, посреди которой начиналась лестница, спиралью уходившая вниз, в полную темноту. За дверью в левой стене виднелся пустой коридор, сквозь щели в стенах коридора пробивались лучи слабого призрачного света, а в дальнем конце виднелась еще одна закрытая дверь.

Крот вывел их в коридор и закрыл за собой дверь. Пар заглянул в одну из щелей в стене. Они сейчас где-то во дворце, над поверхностью земли. Впереди скалы, поросшие соснами. Над деревьями клубятся облака, густые и мрачные, застилая горизонт.

Пар отошел от стены. Ночь уходила, занимался рассвет. Наступало утро. Они шли всю ночь.

— Дорогая Дамсон, — тихо сказал Крот, когда Пар подошел к ним, — там мостик, он пересекает дворцовый двор. Если мы пойдем по нему, то сэкономим время. Если ты и твои друзья покараулите, я проверю, нет ли поблизости призрачных созданий.

Дамсон кивнула:

— Где нам тебя ждать?

Он велел им оставаться в коридоре и ко всему прислушиваться. Они решили, что Колл останется там, где он сейчас стоит, а Пар и Дамсон вместе с Кротом прошли в дальний конец коридора. Крот ободряюще кивнул им, проскользнул в дверь и исчез.

Долинец и девушка сидели друг против друга рядом с дверью. Пар не упускал из виду слабо освещенный коридор, чтобы убедиться, что видит Колла. Брат поднял голову, и Пар махнул ему рукой.

Они сидели молча и ждали. Проходили минуты, а Крот все не появлялся. Пар забеспокоился. Он придвинулся к Дамсон.

— Ты думаешь, с ним все в порядке? — шепотом спросил он. Она молча кивнула. Пар отодвинулся и сделал медленный выдох:

— Ненавижу такое ожидание…

Она ничего не сказала, откинула голову к стене и закрыла глаза. Пар подумал, что она может уснуть, снова посмотрел через коридор на Колла, увидел брата на том же месте и снова повернулся к Дамсон. Ее глаза были открыты и смотрели на него.

— Хочешь, я расскажу о себе то, чего не знает никто? — тихо спросила она.

Он молча рассматривал ее лицо: нежные, тонкие черты, такие напряженные сейчас, изумрудные глаза и бледная кожа, обрамленная гривой рыжих волос, — Дамсон показалась ему прекрасной и загадочной — он хотел знать о ней все.

— Да, — ответил он.

Она придвинулась к нему так, что их плечи соприкоснулись, взглянула на него и быстро отвела глаза в сторону. Он ждал.

— Когда ты рассказываешь кому-то свою тайну, то будто отдаешь ему частицу самого себя, — сказала она. — Это подарок более ценный, чем тот, что можно купить за деньги. Я мало кому рассказывала о себе. Наверное, потому, что мне не хотелось отдавать то немногое, чем я владею.

Она опустила голову, и ее огненные волосы потекли, закрыв лицо так, что Пар почти не видел его.

— Но тебе я хочу кое-что дать. Ты стал близок мне с самого начала нашего знакомства — с того дня в парке. Может быть, потому, что у нас обоих есть магия и это нас объединяет. Твоя магия отличается от моей, но это не важно. Важно то, что мы оба ею владеем. То, что она часть нас самих. Это нас роднит.

Она замолчала, и Пар подумал, что девушка ждет ответа. Он молча кивнул, не зная, видит она его кивок или нет.

Она вздохнула:

— Да, я похожа на тебя, мальчик-эльф. Ты упрям и решителен и иногда не замечаешь вокруг себя никого и ничего. Но и я такая же. Может быть, мы просто стараемся быть непохожими на всех остальных. Наверно, это наш способ выживания. — Она помолчала, посмотрев на него. — Я подумала, может случиться, что я умру, поэтому хочу оставить тебе частицу своей души, то, что будет принадлежать только тебе.

Пар попытался возразить, но она быстро закрыла ему рот своей рукой:

— Дай мне договорить. Я же не говорю, что непременно умру, но ведь такое возможно? И может быть, то, что я тебе расскажу, спасет меня от гибели, как талисман сохранит от всякой напасти. Понимаешь? — Его губы сомкнулись, и она убрала с них пальцы. — Помнишь, что я тебе рассказала в ту ночь, когда ты один спасся из засады, а всех остальных поймали? Я хотела доказать тебе, что не я вас предала. Тогда мы кое-что рассказали о себе друг другу. Ты говорил о магии, о том, как она действует… Помнишь?

Он кивнул:

— А ты говорила, что осиротела по вине Федерации, когда тебе было восемь лет.

Она подтянула к себе колени, как ребенок.

— И что мои родители сгорели в огне, когда Ищейки Федерации подожгли наш дом, узнав, что отец поставляет оружие Движению. И что вскоре после этого меня подобрал уличный фокусник и обучил своему ремеслу. — Она вздохнула и опустила голову. — То, что я рассказала тебе, — не вся правда. Мой отец не погиб в огне. Вырастил меня он, а вовсе не тетя и не уличный фокусник. Я жила среди уличных фокусников и выучилась у них ремеслу, но присматривал за мной мой отец.

Ее голос дрогнул.

— Моего отца зовут Падишар Крил.