Заканчивая в 731 г. от Рождества Христова свою «Церковную историю народаанглов», монах Беда[1] из североанглийскогомонастыря Ярроу мог рассчитывать на благодарную память потомков. В отличие отбезымянных хронистов, прилежно дополнявших записи предшественниковсобственными, он с полным правом поставил свое имя под невиданным прежде трудом– первой историей Англии. Правда, сам он ценил это сочинение не слишком высоко– в списке его работ, приведенном в конце «Истории», оно стоит в самом конце,уступая место комментариям к Священному Писанию. Их Беда составлял всю жизнь«для собственного блага и для пользы братии»[2] – мало кто из поступавших в монастырь знал латынь, и онсчитал своим долгом просвещать и поучать послушников. Для этой же цели онперевел на родной англосаксонский язык Символ веры и основные молитвы, а передсамой смертью начал перевод Евангелия от Иоанна.

Ради просвещения и поучения им были написаны также трактаты по хронологии,естественной истории, стихосложению. Ради этого он написал и «Историю», котораястала итогом его многолетней и многотрудной деятельности. Материал для нее он,по собственному признанию, черпал «из всех достойных доверия источников»[3] . Эти источники разбивались на три основныегруппы: сочинения историков поздней античности и раннего Средневековья, писанияотцов церкви и устные предания, сообщенные ему многочисленными информаторами изразных концов Британии. Всю эту мозаику фактов и легенд Беда сумел с редким длясвоего времени искусством соединить в единую картину истории родного острова.Такие разные темы, как чудеса святых, войны и союзы королей, природные явленияи даже поведение животных, он освещал с одинаковым мастерством рассказчика иприсущим ему здравым смыслом. Нарисованные им яркие картины прошлого Англиивошли в школьные хрестоматии. К тому же Беда владел важнейшим для историкасвойством – умением выделять главное в хаосе письменных и устных свидетельств исоединять полученные факты в единую причинно-следственную цепь.

Не случайно «Историю», как и ее автора, ждала громкая слава. Сразу посленаписания началось ее копирование в монастырских скрипториях Англии, а затем идругих стран. До нас дошло почти 160 рукописей сочинения Беды, что само по себеговорит о его огромной популярности в Средние века. К тому же четыре из этихрукописей относятся к VIII в. – то есть написаны современниками автора или дажеего учениками. В большинстве манускриптов необычайно мало ошибок[4] ; это говорит о том, что их копированиепоручалось лучшим писцам. В 880 г. король Англии Альфред Великий, патриот ипросветитель, велел перевести произведение Беды на англосаксонский язык в числечетырех книг, «наиболее необходимых для всех людей»[5] . «История» не была забыта и после изобретениякнигопечатания; она стала одной из первых книг, изданных в 1470-х гг. известнымстрасбургским печатником Генрихом Эггештейном. Потом были десятки изданий,переводы на разные языки, подробнейшие научные исследования, и ныне «История»по-прежнему занимает почетное место не только в скрижалях науки, но и на полкахкнижных магазинов. Пожалуй, сам монах из Ярроу был бы доволен таким результатомсвоего труда.

О собственной его жизни нам известно мало. Основные сведения о нейсодержатся в последней главе «Истории» (V, 24), в дополняющих ее страницах из«Истории аббатов Уирмута и Ярроу» и в рассказе ученика Беды Кутберта о смертисвоего учителя (см. приложение). Беда сообщает, что он родился в 673 г. наземлях монастыря Уирмут (Виремуд), возможно, в деревушке Монктон, где до сихпор сохранился «колодец Беды». Вероятно, он был сыном свободногообщинника-керла, попавшего в зависимость от основанного в 674 г. монастыря. Ородных его мы ничего не знаем, кроме того, что их стараниями способный мальчикв возрасте семи лет был отдан в обучение аббату Уирмута Бископу – Бенедикту.Этот бывший воин, энергичный и умелый администратор смог за короткое времясоздать процветающую обитель, где жило почти 500 монахов. Семь раз он ездил вРим, что по тем временам было настоящим подвигом, и привозил оттуда книги длямонастырской библиотеки и наставников, учивших братьев из Уирмута ремеслам ицерковному пению.

В то время на берегах и холмах дикой прежде Северной Англии с невиданнойбыстротой возникали церкви и монастыри, где монахи переписывали книги,изготавливали удивительные по красоте ювелирные изделия, выращивали новыесельскохозяйственные культуры. То же происходило по всей Англии – а ведь прошломенее ста лет с тех пор, как на ее берег с опаской высадились несколько римскихсвященников во главе с Августином, чтобы нести веру «варварскому, свирепому инедоверчивому народу»[6] . Действительно,англы и саксы с варварской свирепостью разрушили перед тем цивилизациюроманизированных бриттов, о чем со скорбью писал в VI в. Гильдас Мудрый,бриттский священник из Руэса (см. приложение). Изгнав или обратив в рабствоместное население, племена захватчиков построили вокруг римских развалин своинеказистые хижины и стали вести привычную им жизнь среди неторопливогосельского труда, шумных пиров и военных схваток друг с другом и с непокорнымибриттами.

Однако с течением времени положение менялось. Крепнущей королевской властитребовалась более надежная опора, чем ветхое язычество, и проповедьхристианства пришлась как нельзя более кстати. К тому же язычников-англосаксовокружали христианские народы: франки на юге, бритты и скотты (ирландцы) насевере и западе. Если бритты отказались от всяких контактов с «проклятымисаксами», то ирландцы поспешили обратить свой миссионерский пыл на обращениесоседей. Не меньшую активность проявляла и Римская церковь, особенно во времяпонтификата Григория Великого (590-604 гг.), который существенно укрепилпапскую власть и авторитет Рима. Именно по его приказу миссия Августинанаправилась в Англию, точнее в Кент – одно из семи традиционных англосаксонскихкоролевств. В реальности королевств было больше, и их число постоянно менялосьв результате войн и династических союзов. Время от времени какой-либо правительподчинял себе большую часть Англии и принимал титул «бретвальды» (верховногокороля), но после его смерти вновь торжествовала раздробленность. Сильнейшимикоролевствами были Кент и Уэссекс на юге и Нортумбрия на севере, позже – Мерсияв Центральной Англии. Уэльс и Корнуолл населяли потомки бриттов, а в Шотландиисуществовали независимые государства пиктов и ирландцев.