– Да, но…

– Что может случиться в Карливалле? В тылу? После славной битвы? – Удивилась Диньзиль. – Да здесь одних офицеров собралось больше, чем гвардейцев принца Киссалина во всем городе.

– Ладно, сдаюсь. – Со смехом поднял руки Максим. – Ты меня убедила. Будем петь, пить и веселиться!

– Давно бы так! – Глаза Диньзиль засияли счастливым предвкушением.

На языке жестов Максим показал Олафу: «Я обеспокоен. Будь начеку.»

Олаф ответил: «Согласен. У меня такие же опасения.»

Воздушная лодка причалила к балкону, где ее уже ждали Тризелна в своем человекообразном виде и Дилафисса Долифандра. Женщины что-то оживленно обсуждали.

– У меня хорошие новости о Яне Чжи. – С ходу огорошила людей Дилафисса.

Максим и Олаф сумели сдержать свои чувства и ничем не выдать волнения. Сказались годы тренировок в классах военной разведки. Их внешнее спокойствие немного удивило Долифандру, но она продолжила рассказ:

– От графа Бестиаста мы узнали, что Яна не погибла, как мы думали. Темные эльфы захватили ее в плен и переправили на Желтую Бусину. Но ей удалось бежать. К сожалению, я не успела узнать подробности, так как торопилась на этот пир. Бестиаст тщательно скрывает свои мысли, маскирует истинные воспоминания ложными образами. Даже наши лучшие специалисты по чтению сознания с трудом пробираются сквозь его отвлекающие хитросплетения. Видимо, он прячет что-то очень важное.

– Как здорово! – Захлопала в ладоши непосредственная Диньзиль. – Я так переживала, что Яна погибла.

– Мы тоже очень рады. – Несколько суховато сказал Максим, вынужденный скрывать целый ураган противоречивых предположений, крутящийся в голове.

– Надеюсь, что она найдет способ добраться до своих. – Двусмысленно добавил Олаф.

Дамы и их кавалеры проследовали во дворец. Внутри он оказался еще роскошнее и великолепнее, чем можно было представить снаружи. В центральном овальном зале уже собралось немало приглашенных.

– Смотрите! – Сделала большие глаза Диньзиль. – Жемчужина и Эллмир уже здесь.

Принц беседовал со своим братом Киссалином в окружении десятка генералов и адмиралов. Прекрасная танцовщица рассеянно пробегала глазами лица входящих. Заметив людей, она что-то шепнула на ухо своему возлюбленному и неспешно направилась им навстречу.

– Она идет к нам. – Восторженно пискнула Диньзиль.

Максим слегка сжал ее ладонь:

– Только не падай перед ней на колени, дорогая.

Жемчужина величаво приблизилась и приветливо улыбнулась:

– Мое глубокое почтение Фее Шипов Тризелне. Мое искреннее уважение сотрудницам принца Кинтэлла. Мои наилучшие поздравления пришельцам из Срединных Миров. Я слышала о ваших подвигах. Жаль, что я только сейчас смогла познакомиться с вами поближе. Если не ошибаюсь, вас зовут Олаф и Максим? И король Эллчагр назначил вас своими военными советниками?

– Вы совершенно правы, очаровательнейшая Жемчужина. – Ответил Максим. – Мы уже имели счастье видеть Ваш танец на предыдущем пиру. Сказать, что мы были потрясены – значит выразить лишь сотую долю того восхищения и восторга, что мы испытали. Надеюсь, что и на этот раз Вы поразите наше воображение своим непревзойденным искусством. Позвольте представить: Диньзиль Лафринсель – Ваша самая горячая поклонница.

– Спасибо тебе, милая Диньзиль. – Жемчужина протянула руку и коснулась запястья девушки. У эльфов этот жест заменял дружеское рукопожатие. – У тебя очень благородный и красноречивый спутник.

Потрясенная вниманием своего кумира, Лафринсель слабо выдавила:

– Спасибо…

Жемчужина еще раз внимательно посмотрела на людей:

– Я слышала, что вы прибыли с такой далекой планеты, на которой даже не слышали о Сети Порталов и об Империи Повелителей?

– С далекой – это еще мягко сказано. – Усмехнулся Олаф. – На Земле до сих пор уверены, что люди – единственные разумные существа во Вселенной.

– В вашей Вселенной это вполне вероятно. – Уточнила Жемчужина.

– Именно поэтому наше самое главное желание – вернуться домой и рассказать людям о том, что они не одиноки. – Сказал Максим. – К сожалению, это пока невозможно.

– А вот ваши спутницы, как я вижу, совсем об этом не жалеют. – Улыбнулась танцовщица.

Тризелна вздохнула:

– Каждый из нас имеет не только привязанности, но и обязанности.

Жемчужина вздрогнула и на долю секунды утратила свой величественный вид. Однако быстро исправила ошибку и медленно произнесла:

– Как верно Вы это сказали, уважаемая Фея Шипов. Слишком верно.

Она еще раз пробежала по людям внимательным оценивающим взглядом:

– Вы ничего не ощущаете в этом дворце такого… странного?

Максим и Олаф быстро переглянулись.

– Дворец принца Киссалина еще прекраснее, чем те дворцы, где нам доводилось бывать. – Осторожно сказал Максим.

– Значит, не ощущаете… – Жемчужина как будто слегка расстроилась. – Ну, не буду вас задерживать. Надеюсь, что мы еще встретимся и поговорим о многом.

Она плавно повернулась и величавой походкой направилась к принцам.

– О-о-о! – Выдохнула Диньзиль. – Она со мной разговаривала!

Дилафисса, молчавшая все это время, пробормотала:

– Раньше я всегда считала, что танцовщицы и певицы интересуются только собой. Похоже, я ошибалась.

– Идите к столам, девушки, – легонько подтолкнул своих спутниц вперед Максим, – у нас тут небольшое дельце.

Он потянул Олафа прочь из зала обратно в галерею. Среди общего брожения неторопливо подтягивающихся на пир гостей его движения не вызывали подозрений. Убедившись, что в пределах слышимости нет ни одного вездесущего лесного эльфа, Максим спросил:

– Что ты об этом думаешь? Я имею в виду Жемчужину. О Яне пока говорить рано.

– Мне показалось, что Жемчужина хотела что-то нам сказать, на что-то намекала, но мы не поняли.

– А ее глаза?

– Черт, у меня до сих пор мурашки по коже. Когда Тризелна сказала про привязанности и обязанности…

– Она потеряла всю свою вежливо-рассеянную приветливость и на миг показала истинную сущность…

– Это был взгляд хладнокровного циничного существа. Взгляд убийцы.