– Эскадра графа Бестиаста. Граф ведет ее, чтобы поддержать с воздуха атаку герталов.

Максим очень удивился:

– Мы ведь его вроде бы убили. Я же сам видел, как Олаф снес ему голову.

Криннофиллис покровительственно похлопал Фрадова по плечу:

– Мага не так-то легко убить, человек. А граф Бестиаст принадлежит к ближнему кругу короля-Дракона. Крахторот сам обучал этих эльфов древней боевой магии.

Наблюдатели не успели передать известие о внезапно появившейся угрозе. Не снижая скорости, корабли открыли огонь из всех своих орудий по рою лесных эльфов. Магические огненные шары проделали огромные коридоры в плотных рядах крылатых малышей. Воздух наполнился криками боли и ужаса. На головы троллей и герталов посыпались обугленные останки лесных эльфов.

– Тризелна!!! – В отчаянии закричал Олаф. Он надеялся, что она не попала под первый залп, но сердце его тревожно защемило…

И не напрасно.

– Фея Шипов ранена! – Пронеслось в воздухе.

Лесные эльфы бросились в сторону и столпились вокруг полуразрушенного укрепления с разбитой зенитной установкой. Видимо, туда упала Тризелна.

– Разлетайтесь в стороны, идиоты!!! – Охрипшим голосом орал Олаф, прорубаясь в ту же сторону. – Вас всех накроет огнем из пушек!

Но эльфы его не слышали. А эскадра темных эльфов быстро приближалась, не делая больше ни единого выстрела. Видимо, граф Бестиаст решил одним залпом в упор уничтожить сразу всех лесных эльфов.

На командном корабле принц Кинтэлл приказал Криннофиллису:

– Пришло время для твоего сюрприза.

– Но я же готовил его для герцога Бартикара! – Возразил маг.

– Герцог подождет. Спасай лесных эльфов и Фею Шипов. Скорее!

Криннофиллис пожал плечами и сорвал с пояса кожаный мешочек. Развязал его и высыпал на ладонь ярко-оранжевый порошок.

– Что он собирается делать? – Потихоньку спросил Максим у Эльфрагна.

Ученик мага хищно улыбнулся:

– Мой учитель готовился отомстить Бартикару за смерть наших воинов у Нижней Нити. Но, похоже, пустить в ход новое оружие придется немного раньше.

Криннофиллис резко выкрикнул какое-то гортанное слово и бросил порошок в сторону эскадры графа Бестиаста. На лету порошок запылал ярким огнем. Огонь завихрился и образовал быстро вращающийся обруч. Обруч разделился на шесть пылающих колец. Каждое кольцо прошлось по мачтам-антеннам вражеских судов, напрочь срезав их чуть выше уровня верхней палубы.

Все это произошло так быстро, что маги темных эльфов не успели установить защиту от волшебного оружия, капитаны не смогли вывести суда из-под удара, а канониры так и не сделали рокового залпа по лесным эльфам. Вражеские корабли почти одновременно рухнули вниз, причем один из них упал точно на укротителей герталов. Суда пропахали глубокие борозды в склоне холма. Но экипажи кораблей пострадали не сильно: все-таки суда летели недостаточно высоко.

Герталы, не подстегиваемые больше красными кристаллами, потеряли всякое желание двигаться в ту сторону, где их кромсали и дубасили злобные двуногие существа. Они повернули назад. Оказалось, что там можно найти более легкую добычу – полуоглушенных и ошеломленных матросов со сбитых кораблей.

– И живые позавидовали мертвым! – Злорадно произнес Олаф, слушая душераздирающие вопли быстрораздираемых герталами темных эльфов.

– Я нашел ее! – Послышался голос Запупыря. – Фея Шипов тут, Олаф!

Бьорнсен бросился на крик. Оказалось, что лесные эльфы нарочно столпились возле разбитого зенитного орудия, чтобы отвлечь врагов от настоящего места падения Тризелны. Фея Шипов сидела на земле, по-восточному подвернув под себя ноги. Вокруг нее суетились телохранители, втирая в обгоревшие кончики крыльев целебные мази. Олаф подбежал, грохнулся на колени, чтобы поближе рассмотреть Тризелну и облегченно вздохнул. Кроме слегка обожженных крыльев, значительных повреждений не было. Фея Шипов деловито раздавала приказы своим подчиненным, а, увидев Олафа, улыбнулась и изящным движением поправила растрепанные локоны.

– Мне кажется, Олаф, мы славно повоевали!

– Не то слово. – Радостно согласился тот, с обожанием разглядывая маленькую фигурку.

– И мы заслуживаем отдыха. – Подытожила фея.

Бьорнсен согласно кивнул. Тризелна взмахнула волшебной палочкой и перешла в свою человекообразную форму.

– Какое-то время мне придется походить пешком. – Извиняющимся тоном произнесла она. Проводи меня, пожалуйста, к кораблю.

Фея Шипов встала на ноги, пошатнулась. Ее поддержали одновременно несколько крылатых малышей и крепкие, но нежные объятия Олафа. Он подхватил на руки Тризелну и зашагал по направлению к кораблю.

– Ты, наверное, устал? – Заботливо прошептала ему на ухо фея. – Ты так геройски сражался…

– Пустяки! – Ответил Олаф. – Сейчас мне нести тебя еще легче и приятнее, чем когда ты размером с ладонь.

Некоторые лесные эльфы тонко захихикали, но их собратья затолкали смешливых товарищей в задние ряды. Если бы Олаф не был поглощен заботой о Тризелне, он мог бы сообразить, что для феи-волшебницы залечить пустяковую рану было делом нескольких минут, и она, в общем-то, не нуждалась в его помощи. Но… Фея Шипов была женщиной и в совершенстве владела всеми соответствующими уловками.

С палубы корабля принца Кинтэлла было видно, что сражение заканчивается. Отступление темных эльфов переросло в паническое бегство. Теперь принц ввел в бой свежую кавалерию из резерва. Это окончательно довершило разгром вражеской армии. Рядовые эльфы с Желтой и Оранжевой Бусин целыми отрядами бросали оружие и сдавались. Офицеры с Фиолетовой Бусины, которые не могли рассчитывать на снисхождение, бежали прочь.

– Флот темных эльфов отходит. – Сообщила Дилафисса Долифандра. – Эти негодяи даже не снижаются, чтобы подобрать своих товарищей.

– Сейчас мы не можем контратаковать. – Сказал принц Кинтэлл. – Эйфория от победы пройдет, ее место займет усталость.

– Принц! – Радостно воскликнул один из генералов. – Мне только что по «дальнословию» передали, что взят в плен граф Бестиаст. Ему пришлось отбиваться от вышедших из-под контроля герталов, поэтому армейским магам удалось наложить на него обездвиживающие чары.