– Не говори так. – В шутку нахмурилась Диньзиль. – У них настоящая ЛЮБОВЬ!

– Почти как у нас! – Рассмеялся Фрадов.

Диньзиль радостно присоединилась к его смеху.

– Да-да! – Повторила она. – Совсем как у нас с тобой.

– И когда начнется этот совет? – Вернулся к первоначальной теме Олаф, старательно выдавливающий из себя улыбку.

– Как только прибудут отряды лесных эльфов, троллей и васпанов. Принц Эллмир хочет собрать все силы, чтобы одним ударом покончить с армией захватчиков.

– Как бы это ожидание не сыграло на руку темным эльфам. – Посерьезнев, сказал Максим Олафу. – Мы видели, что их армия не тратит время на пиры и танцы.

Но Бьорнсена интересовало не это.

– Диньзиль, а кто возглавляет армию Лесного Народа? – С замершим сердцем спросил он.

– Феи, конечно. Кажется, объединенные отряды ведут в Карливалл Фея Цветов Гортензия, Фея Коры Бирфисса и Фея Шипов Тризелна.

– О-о-о! – Выдохнул побледневший Олаф…

Максим и Олаф в очередной раз пытались обучить воздушных десантников приемам боевой рукопашной схватки. Около сорока наиболее способных эльфов и эльфинов сначала внимательно смотрели на то, как это проделывают земляне, а потом старались скопировать увиденное. Люди нещадно заставляли воинов вновь и вновь повторять приемы, доводя их выполнение до автоматизма.

Дилафисса Долифандра почти бегом приблизилась к тренировочной площадке и еще издали прокричала:

– Олаф! Максим! Заканчивайте занятия. Приближается армия Лесного Народа!

В подтверждение своих слов разведчица махнула рукой в сторону центра Карливалла.

Бьорнсен едва заметно вздрогнул и застыл столбом на месте.

– Вы хорошо поработали! – Объявил Максим десантникам. – Все свободны.

Эльфы и эльфины сломя голову бросились к своим казармам.

Фрадов обратился к Олафу:

– А ты чего стоишь? Беги!

Олаф очнулся и бросился бежать следом за эльфами.

– Стой! Ты куда? – Едва успел схватить его за локоть Максим.

– Как куда? Встречать…

– В таком виде?! – С улыбкой ужаснулся Максим. – Я имел в виду: беги к себе, переоденься.

– Точно! – Сообразил Бьорнсен, оглядев свою покрытую пылью одежду для тренировок. – Спасибо!

Фрадов отпустил локоть приятеля и тот исчез с почти сверхзвуковой скоростью.

Дилафисса со всепонимающей материнской полуулыбкой наблюдала за этой сценой.

– Ты думаешь, у него есть шанс? – Спросил ее Максим.

Женщина-эльф задумалась.

– Трудно сказать. Я плохо знаю Фею Тризелну. Но могу ответить тебе примерно то же, что и твоя Диньзиль: всякое бывает в этом мире.

– Моя Диньзиль? – Переспросил Максим. – Ты думаешь, я настолько привязался к вашему миру, что оставил мысли о возвращении домой?

Дилафисса опустила взор:

– В последнее время ты и Олаф ни разу не напоминали об этом.

– Это еще ничего не значит. Нижняя Нить продолжает действовать. Армия темных эльфов вот-вот перейдет в наступление. У нас пока нет возможности выбраться отсюда. Но мы не отступимся.

– Может случиться так, что война продлится так долго, что твоей жизни не хватит на то, чтобы добраться до Срединных Миров. – Дилафисса испытующе посмотрела в глаза Максима. – Да и потом еще неизвестно, сможете ли вы добраться до своей планеты, или нет. А здесь вас ждет почет и уважение. Я говорила с принцем Кинтэллом. Он собирается добиться вашего назначения военными советниками короля Эллчагра. Ты понимаешь, что это значит?

Люди уже достаточно хорошо разбирались в эльфийской иерархии. Фрадов согласно кивнул головой:

– Мы станем графами в непосредственном подчинении королю и принцам?

– Вот именно.

– Это слишком большая честь для смертных выходцев из далекого мира.

– Мы испытываем потребность в новых идеях и новых специалистах.

– Странно это слышать от бессмертных существ. Мне казалось, вы не очень-то склонны к переменам.

Дилафисса улыбнулась:

– Все когда-нибудь меняется. Ты не думал о том, что бессмертие – это не только тяга к стабильности и покою. Время от времени общество требует перемен. Эльфам просто надоедает вести прежний образ жизни…

– И тогда они следуют за королем-Драконом? – Ввернул Максим.

– Бывает и так. Если бы Крахторот появился не на Фиолетовой Бусине, а здесь, то… Вполне возможно, что это наша армия сейчас бы штурмовала Верхние Измерения.

– Но сейчас вы все объединились против общей угрозы. Это тоже своего рода желание перемен?

– Примерно так. Но, к сожалению, ты немного не прав. Вокруг короля Эллчагра объединились не все эльфы. Даже не все его братья…

– Кинтэлл всерьез подозревает своего брата Киссалина?

– Пока у нас нет доказательств измены. Только смутные косвенные подозрения.

– Но ведь принц Киссалин сейчас в столице?

– Уже нет. Вместе с армией Лесного Народа сюда должны прибыть корабли принца Кинтэлла и принца Киссалина.

– Ого! Предстоящий пир обещает быть увлекательным зрелищем!

– И не только пир…

– Кинтэлл боится, что наша армия получит нож в спину в самый решающий момент сражения?

– Это вряд ли. Мои сотрудники наблюдают за настроением в войсках. Там предательства нет. Опасаться следует только фланговых ударов горных троллей и дракенсов из Тенистых гор. Но принц Эллмир выставил заградительные отряды на направлениях вероятных ударов.

– Иногда эти направления как раз самые безопасные. – Задумчиво произнес Максим. – Надо еще раз посмотреть на карты.

– Кстати, эскадра Ломилирна сейчас патрулирует предгорья Тенистых гор. Адмирал успел увести корабли почти из-под самого носа темных эльфов, которые шли по нашим следам. У него все в порядке. Он передавал вам привет от имени всего своего флота.

– Это здорово. Он прилетит в Карливалл?

– Только не сейчас. Пока что эта эскадра нужна для защиты фланга армии.

– Жаль… Мы хорошо сработались с Дероном Свалирном и Кэлорином Олфорваном…

Дилафисса прислушалась:

– Лесной Народ приближается. Пойдем, посмотрим. Это должно быть великолепным зрелищем.

Карливалл располагался на самой границе бескрайнего леса и Серебристой степи. Часть его кварталов походила на столичные – с домами-деревьями, дворцами-рощами и площадями-полянами. Другая часть раскинулась среди редколесья и кустарников. Дома здесь строились из камня и кирпича. Именно тут располагались оружейные заводы, армейские казармы, стоянки военно-воздушных кораблей, тренировочные плацы и площадки.