– Криннофиллис! Диньзиль! Есть кто живой? – Время от времени кричали люди.

Но в ответ не раздавалось даже стона.

А на боковых улицах уже показались темные эльфы. Они разбирали трупы своих павших товарищей и пока не замечали оставшихся в живых космонавтов. Впрочем, их плащи-невидимки продолжали исправно выполнять свои функции, так что иногда Максим и Яна осматривали тела десантников прямо под носом у вражеских погребальных команд.

Наконец, космонавты приблизились к тому месту, где ранее струйки золотистого огня указали местонахождение мага.

– Тише. – Послышался шепот. – Не шумите. Нас могут услышать с корабля. Пусть пока они думают, что все погибли.

– Кто это говорит? – Так же тихо отозвался Максим.

– Эльфрагн – помощник Криннофиллиса.

– А что с магом?

– Он жив. Только сильно устал и находится в беспамятстве. Но нам удалось поддержать невидимость односторонней ткани.

– Вам?

– Да, со мной одна девушка – десантник Лафринсель. Больше никто не выжил.

– Диньзиль! – Шепот Максима не мог выразить всей его радости. – Почему ты не отзывалась, когда я тебя искал?

– Я ей запретил открывать рот. – Строго сказал Эльфрагн. – Она так хотела позвать тебя, что я применил легкое заклинание безмолвия. Нас может выдать любой звук. Давайте уносить отсюда ноги, пока наши плащи еще действуют.

Предложение помощника мага не было лишено смысла. Люди заметили, что рядом с ними видны три призрачные фигуры: два эльфа поддерживали третьего. Конечно, темные эльфы издалека вряд ли были в состоянии разглядеть почти прозрачные очертания, но вблизи их вполне могли заметить.

– Идем. – Послышался голос Олафа.

– Вон туда – налево. – Сказала Дилафисса. Ее голос немного окреп.

Остатки диверсионно-десантного отряда двинулись в указанном направлении. Но как раз в тот момент, когда все покинули площадь и уже считали себя в безопасности, плащи-невидимки магов и Диньзиль внезапно потускнели. И по общемировому закону подлости именно в этот момент из-за угла появился отряд темных эльфов.

Никто не успел даже испугаться, как Яна приняла решение. Одним быстрым движением она сбросила свой плащ и накинула его на эльфов.

– Бегите! – Крикнула девушка, выпуская первую стрелу. – Я их отвлеку.

«Выполняю план „Е-восемь“. Буду действовать по обстоятельствам. В помощи не нуждаюсь». – Показала она на языке жестов косморазведчикам.

Янин плащ не полностью скрыл три фигуры, но его было достаточно, чтобы исчезнуть в возникшей суматохе. Темные эльфы открыли огонь из своих «стреляющих жезлов», однако волшебные шары не причиняли вреда Яне Чжи. Она хладнокровно выпускала стрелу за стрелой, почти в упор расстреливая нападавших. Люди и королевские эльфы проскользнули мимо врагов и скрылись за углом.

Последнее, что увидел Максим, когда обернулся назад – бешеную рукопашную свалку вокруг Яны и быстро снижающийся корабль герцога Бартикара. На секунду его посетила дежа-вю. Максиму показалось, что где-то когда-то он уже видел нечто подобное. Только вместо улицы в видении присутствовало подземелье. В узком коридоре, ярко освещенном факелами, человек с неуловимо-знакомыми чертами лица сдерживал напор вооруженных мечами и дубинками воинов. На плече Максим уносил прочь какого-то юношу и уводил за руку высокую черноволосую девушку. Его тогда звали Старший Брат…

Максим тряхнул головой, отгоняя невесть откуда возникшее видение. Какой Старший Брат? Фрадов был единственным ребенком в семье. И сейчас должен не грезить, а выполнять обязанности космического разведчика Очеловеченной Федерации.

– План «Е-восемь» начал воплощаться в жизнь. Удачи тебе, лейтенант Чжи. – Пробормотал Максим и бросился догонять своих товарищей.

Оставшиеся в живых королевские эльфы и люди сумели уйти от преследования, скрыться среди построек и при этом не потерять друг друга. Когда беглецы укрылись на одном из складов, чтобы сбросить плащи-невидимки и осмотреть свои раны, люди ужаснулись при виде мага. Жизнерадостный толстячок, каким они помнили Криннофиллиса, превратился в сморщенное жалкое существо, словно виноградина, усохшая до состояния изюма. Он потерял не менее половины своего веса, так что не то, что Олаф, но даже Эльфрагн с легкостью нес его на закорках.

– Криннофиллис почти закончил ритуал, когда герцог Бартикар нанес свой удар. – Рассказал ученик мага. – Признаюсь, мы не были к нему готовы. Тем не менее мой учитель смог отразить смертельное заклинание, защитив тех, кто оказался радом с ним. Но на это ушли все его силы, и он потерял сознание.

Эльфрагн был обеспокоен – Криннофиллис до сих пор не пришел в себя.

– Погибли все мои друзья. – Отрешенно произнес эльф, но за этой фразой скрывалось бесконечное горе.

Дилафисса положила руку на плечо Эльфрагна:

– Люди также потеряли Яну. И я скорблю вместе с ними. Если бы не ее самоотверженный подвиг, мы бы не смогли спастись.

Максим и Олаф благоразумно промолчали. Они не собирались никому рассказывать, какие истинные мотивы лежали за поступком Яны, но каждый из них глубоко переживал и за судьбу подруги, и за успех ее миссии.

Перебегая от склада к складу, от укрытия к укрытию, остатки отряда постепенно выходили из вражеского лагеря. Приходилось тратит время на заботу о Криннофиллисе, на добывание провизии, на разведку и наблюдение.

Из-за нехватки плащей-невидимок под каждым куском односторонней ткани скрывались два десантника. Долифандра уже достаточно оправилась, чтобы передвигаться пешком, а Криннофиллиса несли по-очереди.

Максим, когда не нес мага, предпочитал делить плащ с Диньзиль. Эльфрагн снял с эльфинки чары безмолвия, и она постоянно о чем-то шушукалась с Фрадовым.

Темные эльфы прочесывали свой лагерь вдоль и поперек, в воздухе барражировали воздушные корабли, но на след беглецов ищейки пока не напали.

– Возможно, – предположила Долифандра, – они не могут нас найти потому, что с нами вы – люди. Ваша феноменальная невосприимчивость к магии помогает и нам избежать розыскных заклинаний.

– Так давайте не будем мешкать и поскорее выберемся из стана врага. – Сказал Максим.