– Я зашла за вами. Нас вызывает Долифандра. У нее какая-то новая идея.

Космонавты привели себя в порядок и отправились к своей начальнице. Высокопоставленная сотрудница контрразведки пребывала в глубоком унынии.

– Я сделала большую глупость, что не обратила внимания на ваши предостережения. – С ходу заявила она.

Космонавты вежливо промолчали, не собираясь отрицать очевидное.

– Странно: вы, люди, не способны к магии, но вместо нее обладаете развитым чувством опасности. – Задумчиво произнесла Дилафисса.

– Можно было бы очень долго рассказывать вам об истории нашей планеты. – Сказал Максим. – Наша раса боролась за выживание сначала с хищниками и природой, потом с природой и себе подобными. Ученые подсчитали, что за четыре тысячи лет зафиксированной истории нашей цивилизации мирными были только шестьдесят дней. Мы – прирожденные воины.

Он мог бы еще добавить, что в классах военно-космической разведки врожденные инстинкты укреплялись и развивались путем специальных тренировок. Отдельные курсанты выходили даже на экстрасенсорный уровень, но тогда они становились не полевыми агентами, а штабными аналитиками.

– Да, я вас недооценила. – Призналась Долифандра. – Ваша тройка – поистине подарок судьбы.

– Надеюсь, это не означает, что путь домой для нас отныне закрыт? – Подозрительно спросила Яна.

– Конечно, нет. Просто теперь я буду чаще обращаться к вам за советами. – Обезоруживающе улыбнулась очаровательная женщина-эльф.

– Тогда можно дать первый из них? – Спросил Олаф.

– Разумеется.

– Пошлите дозоры не только вперед, но и назад. Меня насторожило, что во время боя с крепостью нам в тыл не ударили корабли врагов.

– Может быть, их просто не было?

– Хотелось бы в это верить. Но мы, люди, предпочитаем ориентироваться на худший из прогнозов. Мы опасаемся, что крепость троллей – это проверка наших сил. Очень может быть, что впереди нас ждет еще один сюрприз. Вот тогда ловушка захлопнется. Из того, что вы рассказали нам о короле-Драконе, можно сделать вывод, что он ориентируется именно на современный стиль войны. Вы же, извините, прете напролом, как рыцарь на коне.

– Ну, что же, это обязательно надо проверить. Подождите.

Долифандра застыла с отсутствующим видом. Космонавты уже знали, что она вошла в мысленную связь с адмиралом Ломилирном.

Через несколько секунд корабль начал останавливаться. Долифандра вышла из транса.

– Пойдемте на палубу. – Предложила она. – Адмирала обеспокоило ваше предупреждение.

Корабли замерли у огромного каменного оползня. Некоторые валуны были размером с двухэтажный коттедж. Над оползнем возвышались почти отвесные скалы, исчезающие в облаках.

Пять маленьких разведывательных лодок отправились назад. Потянулись минуты напряженного ожидания. Наверное, слухи о возможной опасности распространились среди экипажа, так как, несмотря на усталость после боя, на палубе находились почти все эльфы и эльфины.

Внезапно корабли резко тронулись с места и начали набирать ход. Арьегардные разведчики догнали флагманский корабль и, словно мухи на коровью лепешку, уселись на его палубу.

Дилафисса вновь вошла в сеанс «дальнословия». Даже в состоянии транса ее глаза округлились, а дыхание участилось.

– Вы были правы. – Резко сказала она, «вернувшись» в свое тело. – За нами следуют шесть кораблей. Наши разведчики едва избежали встречи с их передовыми дозорами. Адмирал приказал продолжить движение, чтобы враг не догадался, что мы его заметили.

– И что вы теперь будете делать?

– Именно это я и хочу у вас узнать. Что бы вы предприняли на месте адмирала?

– А что у нас впереди?

– Идемте, я покажу на карте.

К людям и Долифандре присоединился Олфорван. Он также участвовал в «дальнословном» совещании и был в курсе происходящего.

На достаточно подробной карте этого района Тенистых гор были обозначены перевалы, неприступные вершины, крепости горных троллей.

– Сейчас мы находимся вот здесь. – Показывала Долифандра. – Наш маршрут должен проходить вот тут. Смотрите, если мы будем его придерживаться, то нам придется пройти мимо замка тролля Раздолбина. Если же за скалой Одинокого Дерева свернем направо, то в ущелье Синего Тумана окажемся во владениях дракенсов из клана Кри-Крост-Карра.

– Да, выбор небогатый. – Заключила Яна. – Вообще, я смотрю, доступных кораблям проходов не так уж много.

– Если бы вы посоветовались с нами заранее, – подхватил Олаф, – то мы бы сказали, что это, пожалуй, самый неудачный маршрут из всех возможных.

– На это и был расчет. – Смутилась Дилафисса. – Никто не должен был нас здесь ожидать.

– Однако, именно здесь нас ждала засада. Похоже, среди высшего руководства есть шпион. Возможно, не один.

Эльфы растерянно переглянулись.

– Принц Киссалин? – Спросила Долифандра.

– Или граф Силфиласс? – Предположил Олфорван.

– Они сейчас на одном из кораблей? – Вывел их из задумчивости Фрадов.

– Нет, но они знали о наших планах. Принц Кинтэлл не доверял им, но король…

– Ладно, сейчас это не важно. Если останемся живы, разберемся с предателями. Вряд ли они среди нас. Похоже, нашей эскадре уготовано полное уничтожение.

– Вы, люди, умеете ободрить.

– У меня есть предложение. – Взял в свои руки инициативу Олаф. – Так как мы не знаем, когда должна захлопнуться ловушка, есть только один выход – напасть первыми.

– Да, – развил его идею Фрадов, – мы сами должны устроить засаду для наших преследователей. Удар надо нанести быстро и уничтожить всех врагов, чтобы они не успели связаться со своим начальством. Вы можете как-то блокировать вражеское «дальнословие»?

– В принципе, такое возможно. Маг Криннофиллис на какое-то время может создать достаточно большой «колпак глухоты». Но долго он не продержится.

– Ясно, значит, остается выбрать место для засады.

– А адмирал примет наш план?

– Да куда он теперь денется?

Люди и эльфы склонились над картой…

Корабли темных эльфов летели друг за другом. Они прошли мимо гигантского оползня и углубились в каньон Длинных Теней. Потом должна была показаться скала Одинокого Дерева. Она служила ориентиром. После нее следовало сократить дистанцию между кораблями и приготовиться к бою.