– Не хотела бы я оказаться в «топливных баках» этого судна. – Прокомментировала Яна этот способ получения энергии. – Могу себе представить, что там находится…

– Да уж, хорошо, что деревья сами заинтересованы в герметичности тех емкостей, куда они запустили корни. – Согласился Максим.

За время полета космонавты сделали еще одно интересное открытие. Первым оказался Максим.

– Проклятье! – Закричал он, молотя кулаками в двери кают своих товарищей. – Посмотрите! Какого черта?!

Олаф и Яна с заспанными лицами вывалились на палубу с оружием в руках, готовые вступить в бой с любым врагом. Но их глазам предстал один только Фрадов, протягивающий перед собой руку и с ужасом глядящий на свой оттопыренный указательный палец.

– В чем дело? – Поинтересовался Олаф, покрутив головой и не обнаружив ничего заслуживающего такого шума.

Несколько эльфов-матросов бросили на людей мимолетные взгляды и вновь вернулись к своим делам. На корабле все было тихо и спокойно. Кроме Максима.

– Вы только посмотрите! – Его крик перешел в протяжный стон. – Вот, вот!

Он по-очереди тыкал пальцем под нос Яне и Олафу. Девушка первой догадалась захватить его руку и разглядеть, что же на самом деле вызвало такую бурю эмоций.

Внимательно осмотрев палец Максима, она изрекла:

– Ну, испачкался. Ну, на палец прилипли какие-то волосы. Ну и что?

– Ну и что?! Ну и Что?! – Вновь повысил голос Фрадов. – Я не испачкался, я просто почесался.

Он всей пятерней провез по подбородку. В его бороде образовались светлые гладкие дорожки от пальцев. Волосы выпали и присоединились к своим собратьям, утерянным в процессе первого почесывания.

– Видели?! – Вскричал Максим, потрясая сжатой в кулаке горстью своих волос. Он сделал страшные глаза. – И так ВЕЗДЕ!

– Радиация. – С ужасом выдохнула Яна. – Лучевая болезнь.

– Так вот почему мне не приходится бриться. – Понял Олаф. – Я как-то сразу и не подумал…

– Похоже, нам конец. – Более спокойно произнес Максим. – Счетчики радиации не работают, но, я думаю, мы подхватили достаточную дозу.

– Подожди. – Задумалась Яна. – Но почему не выпадают волосы на голове? Мне даже кажется, что у меня они стали гуще и пышнее. Да и у вас тоже.

– Да? – Максим похлопал ладонями друг о друга, и легкий ветерок унес потерянные компоненты его тщательно ухоженной бородки. После этого Фрадов зажмурил глаза и запустил пальцы в свою шевелюру. – Больно!

Бьорнсен радостно ухмыльнулся, Чжи облегченно вздохнула.

– Итак, это не радиация. С волосами на голове все в порядке, а вот с остальными…

– Надо спросить у Олфорвана. – Подал замечательную идею Олаф.

Люди нашли специалиста по боевой магии на втором ярусе передней палубы. Эльф внимательно осмотрел возбужденных людей и выслушал их рассказ. Он занервничал, однако совершенно не по той причине, что так волновала людей.

– Вы проходите период адаптации к чужому для вас миру. – Заявил он. – Ничего страшного в потере лишнего волосяного покрова для вас нет. Гораздо важнее, не станете ли вы восприимчивы к магии. Готовы?

– К чему? – С подозрением спросил Максим.

Вместо ответа Олфорван выбросил вперед обе руки с растопыренными пальцами. С их кончиков сорвались синие искры, потянулись к людям и погасли.

– Опять проверка. – Догадалась Яна.

– Именно. – Подтвердил эльф и повторил эксперимент, только искры на этот раз были покрупнее и поярче. – Странно. Ваша защита стала как будто еще прочнее.

– Хоть что-то приятное. – Проворчал Фрадов, стирая с лица остатки бороды.

Олаф в это время очищал от растительности свои запястья. За борт корабля посыпались черные и светлые волосы.

– Пойду-ка и я приму душ. – Тихо сказала Яна, слегка покраснела и быстро удалилась.

Олфорван удивленно посмотрел ей вслед:

– Что это с ней?

Максим как можно более безразличным тоном произнес:

– Наверное, она тоже решила подсчитать свои потери.

– А! – Догадался Олфорван. – Но, подождите, разве у ваших женщин волосы растут не только на голове? Я не заметил, чтобы…

– Растут, растут. – Подтвердил Олаф.

– Росли. – Поправил его Максим.

Они переглянулись и откровенно заулыбались.

В Очеловеченной Федерации моногамия считалась далеким и давно искорененным пережитком. Тем более в армии, во флоте и в военно-космической разведке. Считалось, что плотские связи только укрепляют единство боевых команд. Однако существовали и некоторые этические нормы и запреты. Олаф и Максим, например, делали вид, что совершенно незнакомы, когда один видел другого выходящим из комнаты Яны или другой общей подруги. Правда, это было на Земле, в те полгода, что их натаскивали на эксперимент с «Большим Скачком». Здесь, в окружении эльфов, космонавтов не слишком тянуло на интимную близость. А Бьорнсен, похоже, после встречи с Феей Шипов вообще перестал обращать внимание на Яну. Лишь его нынешняя улыбка показала Фрадову, что его товарищ околдован Тризелной не до самого конца. (Максиму очень понравился этот каламбур, но произносить его вслух при Олфорване он посчитал не вполне уместным.)