– Отлично деретесь, люди! – Радостно прогремел он. – Я рад, что недоразумение выяснилось, и вас больше не держат под охраной.

– Я думаю, они тоже этому рады. – Подпустила колючку Фея Шипов.

– Вы все еще сомневаетесь в том, что мы говорим правду?

– Я слишком долго занимаюсь политикой, чтобы верить на слово всем, кто называет себя другом Лесного Народа. – Тризелна указала рукой на вражеский воздушный флот.

Эльфы, не рискуя приближаться к хорошо вооруженным кораблям, возвращались обратно во дворец. Оставшиеся в живых дракенсы беспрепятственно добрались до своих кораблей.

– Вы можете предположить, что они предпримут дальше? – Спросил Бьорнсен.

– У них два пути: либо отступить к Нижней Нити, либо вновь повторить атаку.

– На их месте я бы высадился в лесу и атаковал дворец с земли. – Сказал Максим.

Фея Шипов недоуменно на него посмотрела:

– Вы еще раз доказали, что совершенно не знакомы с этим миром. Они не могут пройти через лес, вся природа восстанет против врага. В лесу действует закон Взаимного Усиления Силы Фей. Темные эльфы вначале должны захватить несколько дворцов Лесного Народа, чтобы нейтрализовать узлы магической силы.

– Опять эти узлы. – Вздохнула Яна. – Зеленушка пытался объяснить нам устройство этого мира, но не смог.

– Со временем поймете. – Усмехнулась Тризелна.

– Тогда объясните хотя бы, что означают все эти Бусины, Нити, Ожерелья.

– Вообще-то, это слишком долгий рассказ. Но, если коротко, то Ожерелье – это цепочка связанных друг с другом планет, или Бусин. Цепочка простирается от Срединных Миров до самых Верхних Измерений. Это все, что осталось от древнего упорядоченного устройства Вселенной. Наша Черно-Белая Бусина также нанизана на Ожерелье. В один полюс входит Нижняя Нить, из другого выходит Верхняя. Так вот, не так давно власть на Фиолетовой Бусине захватил король-Дракон. Теперь он пытается подчинить себе остальные Бусины, отправляя свои армии вверх и вниз по Ожерелью. Он уже подчинил себе Лазурную, Желтую, Перламутровую и Оранжевую Бусины. Теперь пришла наша очередь. Его войска вначале закрепились возле Нижней Нити, но теперь накопили достаточно сил, чтобы начать захват нашего мира.

– Насколько я понимаю, – сказала Яна, – Нити – это что-то вроде постоянных тоннелей свозьпространственного перехода?

– Примерно так. – Подтвердила Тризелна. – Но мы их еще называем Вратами Между Мирами.

– А Нижние и Верхние Измерения – это что такое?

Фея Шипов на несколько секунд задумалась, потом ответила:

– Представьте себе, что весь мир – это многослойный торт. Каждый слой – это отдельная Вселенная. Он называется Измерением. Нижние Измерения принадлежат Хаосу. Там очень низкий уровень реальности. Чем выше вверх, тем упорядоченнее Вселенные, тем строже законы взаимосвязи материи и магии. В Срединных Мирах живет большая часть всех разумных существ, в том числе и людей. В Верхних же Измерениях царит почти абсолютный порядок. Говорят еще, что на самом деле наш мир – не плоский торт, а многослойный шар. И Верхние Миры – его центр. Там, по легендам, находится ключ к управлению всем многослойным миром. Король-Дракон хочет добраться до него, чтобы стать Всемогущим Богом. Поэтому он и захватывает Бусину за Бусиной. Он рассчитывает дойти по Ожерелью до центра мироздания.

– Так почему вы сами не начали войну, пока у противника в распоряжении находился лишь небольшой плацдарм? – Удивленно спросил Бьорнсен. – Почему, зная о планах захватчиков, вы не нанесли удар тогда, когда они только готовили нападение?

Тризелна грустно улыбнулась и покачала головой:

– Вы, люди, не сможете этого понять. У вас, в Срединных Мирах, нет таких жестких правил, как здесь, в Верхних Измерениях. Мы, местные жители, связаны тысячами незримых и неписаных законов и правил.

– На нас они тоже распространяются?

– Нет. Вы обладаете намного большей свободой выбора и действий. Именно поэтому те немногие люди, что попадают сюда, становятся или величайшими героями, или величайшими злодеями.

– А люди-Повелители? Кто они?

– Я уже говорила, что это наши враги с самого начала времен. Эльфы сражались с ними в Великой Битве Богов. Тогда погибли все Боги-Создатели, но древняя ненависть осталась.

– Боги-Создатели?

– Конечно. Разве вы не знаете, что весь мир создан Великими Древними Богами?

– Нет, расскажите…

– Подождите! – Оборвала вопрос Яны Тризелна. – Смотрите, воздушные корабли идут прямо на мой дворец. Неужели темные эльфы сами пойдут на штурм? Обычно они берегут свои жизни, перекладывая всю кровавую и опасную работу на слуг.

Взмахнув крыльями, Фея Шипов бросилась отдавать приказания. Эльфы вновь приготовились к обороне, спрятавшись за многочисленными башенками и колоннадами. Согласно распоряжениям Тризелны, васпаны рассредоточились по всей крыше, приготовив свои серебряные трубы. Люди и тролль, как самые лучшие бойцы, разместились возле пробоин, до поры до времени затаившись в переплетении ветвей ближайшей башенки.

– Не высовывайтесь из укрытий до тех пор, пока первые эльфы не ступят на крышу! – Повторяла Фея Шипов. – Иначе стрелки с кораблей накроют вас дождем стрел.

– Значит, в зенитках осталось мало зарядов. – Вздохнул тролль. – Васпаны не смогут долго держать корабли на расстоянии.

Но мысли космонавтов были заняты не столько предстоящим сражением, сколько осмыслением полученной информации.

– Далеко же забросила нас «мерцалка». – Покачал головой Бьорнсен.

– Если все так, как говорит фея, то мы прошили половину мира, попав из Срединных Измерений, где живут люди, в мир эльфов, драконов и других мифических существ. – Сказал Фрадов. – Я пока не представляю себе, как мы сможем найти обратную дорогу.

– Давайте посмотрим на это более оптимистично. – Предложила Яна. – Если все эти создания присутствуют в Земных мифах, значит, когда-то кто-то здесь побывал и вернулся обратно.

Эта простая и логичная мысль заметно приободрила космонавтов.

– В общем, все что мы услышали, не сильно противоречит научным концепциям. – Задумчиво произнес Максим. – Правда, меня смущает упоминание о Богах…