– Средоточиями власти?

– Ну да. Центрами магического воздействия на мир. Узлами мировой волшебной энергии, если хотите. Если не будет этих узлов, распадется упорядоченность природы.

– А поподробнее?

Зеленушка смутился:

– Ну, я… это… Вообще-то, я не очень силен в этих делах. Мы, лесные эльфы, не лезем в мировую политику. Нам достаточно нашего леса. Пожалуй, я больше ничего и не знаю.

– А сколько всего Бусин в Ожерелье?

– Понятия не имею. Они как-то все время меняются, что ли. То их двести, то триста.

– Триста планет, населенных черт знает кем. – Восторженно прошептала Яна. – Да за такую информацию И-Ван Красин будет носить нас на руках до конца жизни.

– Это приятно. – Усмехнулся Максим. – Остается совсем немного: передать ему все эти сведения.

– Скажи, Зеленушка, – не унимался Олаф, – вот, к примеру, королевские эльфы…

Его слова прервал сильный грохот. Дворец содрогнулся. Вокруг людей заметались испуганные эльфы. Почти сразу же за первым последовал второй удар. Затем третий. Потом наступила зловещая тишина. Все эльфы ринулись куда-то вверх, так что с космонавтами остался один Зеленушка. Но и он нервно кружил в воздухе, выделывая рискованные пируэты.

Наконец, не выдержав, он воскликнул:

– Слетаю наверх, узнаю последние новости. Смотрите, без меня не уходите!

– Куда ж отсюда уйти-то?! – Вслед ему прокричал Олаф.

Космонавты остались одни среди угрожающе ощетинившихся колючками растений.

– Что будем делать? – Спросила Яна.

– Я бы предложил наши услуги Тризелне. – Ответил Олаф. – Я думаю, что если нам придется выбирать одну из воюющих сторон, Лесной Народ предпочтительнее.

– Да уж, феи – это твоя слабость.

– А что? По сравнению с этим малышами мы, да с нашими навыками…

– Твое предложение услышано! – Послышался голос Феи Шипов.

Она, видимо, давно уже незаметно влетела в комнату и теперь улыбалась, разглядывая растерянные лица людей.

– Я имел в виду, что мы могли бы помочь вам…

– Отразить нападение. – Перебила его Тризелна. – А в обмен вы рассчитываете получить мое расположение, свободу и доверие?

– Вы необыкновенно проницательны. – С едва заметной ехидцей произнесла Яна.

– Самое странное, что я, действительно, разрешу вам помочь моим воинам. Дело в том, что наше положение…

В комнату стремительно ворвался Зеленушка. Не заметив за широкой спиной Олафа Фею Шипов, он быстро выпалил:

– Граф Бестиаст возвращается. Он обстрелял наш дворец из дальнобойных орудий. Говорят, его эскадра потрепана, но все еще боеспособена. Этот наглец пытался атаковать дворец Феи Ягод. Но новые косточкометатели отбросили дракенсов. Потом он хотел захватить врасплох Фею Цветов. Но его встретили облака чихательной пыльцы и самонаводящиеся тычинки. Теперь он возвращается – злой и готовый на все. Нас ждет большая битва. Очень большая. Ой!

Последний возглас был вызван тем, что Зеленушка наконец-то увидел свою хозяйку. Тризелна удостоила болтливого эльфа великолепным гневным взглядом и строго сказала:

– Я с тобой потом разберусь. А сейчас нельзя медлить. Проводи людей в оружейную. Нам понадобятся все, кто может отразить атаку дракенсов.

– Вот здорово! Значит, я не зря их нашел. За мной, здоровяки!

Теперь колючие ветви не помешали космонавтам выйти из так называемых «покоев для незваных гостей». Ящик с комплектом выживания они оставили на месте, полагая, что здесь он будет в большей безопасности, чем в гуще предстоящего сражения. Вслед за своим крылатым провожатым люди поднялись по лестнице и оказались на одной из верхних открытых галерей дворца.

Отсюда стали видны причины переполоха. Три огромные дыры зияли в крыше дворца. Черные, скрюченные, опаленные головешки торчали на месте башенок и флигелей. За ними виднелись разгромленные внутренние помещения. Вокруг пробоин заняли оборону эльфы с луками и пиками наготове. В самих брешах с топорами, дубинами и странными серебряными трубами стояли васпаны и тролль Запупырь.

Увидев людей, старый знакомый помахал им длинной узловатой рукой:

– Эгей! Скоро начнется потеха. Они уже летят.

Космонавты посмотрели в ту сторону, куда были направлены взоры защитников дворца. Там, далеко в небе, над верхушками деревьев виднелись очертания пяти черно-красных летающих кораблей. Корабли чем-то отдаленно напоминали старинные суда с высокими надстройками, но без мачт, парусов и весел. Вместо них над бортами возвышались две дюжины длинных шестов с разноцветными флагами. Под плоскими днищами кораблей висели какие-то странные конструкции из переплетенных нитей.

Вдруг в одной из таких подвесок что-то засияло, оттуда вырвался ярко-красный шар и, быстро набирая скорость, понесся прямо на дворец. В то же мгновение серебряные трубы в руках васпанов выпустили те ярко-белые огни, которые издалека люди приняли за салют. Огни метнулись наперехват огненному шару, врезались в него примерно на половине пути между кораблями и дворцом, и лес озарила ослепительная беззвучная вспышка.

– Молодцы, зенитчики! – Похвалил Зеленушка. – Больше не пропустят снаряды темных эльфов. А тем временем и у нас дыры зарастут.

Действительно, из обгоревших стен дворца уже начали пробиваться молодые зеленые побеги. Но до того, как они приобретут достаточную толщину и прочность, должно пройти еще немало времени.

– Как только граф Бестиаст поймет, что его обстрел бесполезен, он сменит тактику. – Сказал Фрадов.

– И верно! – Подхватил Зеленушка. – Пойдемте быстрее, вам надо вооружиться.

– Боюсь, что мы не успеем. – Заметила Яна. – Если не ошибаюсь, это десант.

С высоких надстроек кораблей посыпались черные точки, издалека похожие на горошины.

– Дракенсы! – В ужасе вскричал Зеленушка. – Они все-таки выпустили дракенсов.

Черные точки быстро приближались, превращаясь в огромных летающих существ. Точнее, огромными они казались на фоне маленьких лесных эльфов. На самом деле их рост был чуть больше метра, а в размахе крыльев они не превышали трех-четырех метров. Летя зигзагами, дракенсы увертывались от метательных снарядов зениток и стрел эльфов, приземлялись на крышу дворца, сворачивали свои крылья подобно плащам и, выхватывая из ножен мечи, немедленно вступали в бой. Их насчитывалось около сотни. Их целью являлись незатянувшиеся бреши, ведущие в сердце дворца.