Почти одновременно с этим Криннофиллис почувствовал присутствие неких разумных существ:

– Нас ждут. О нашем появлении в Мире Кристаллической Решетке знают. Более того, наше передвижение контролируется невидимыми наблюдателями.

Эльфы зашумели:

– Вы можете вступить в контакт с этими существами?

– Что они знают о драконе и короле Эллчагре?

– Могут ли они нам помочь?

– Или намерены помешать?

Вопросы посыпались, как дары из рога изобилия. Но на них не было ответов. Все попытки установить прямой обмен мыслями с местными жителями встречали мягкий, но непреодолимый ментальный заслон.

Вскоре показались первые признаки материальности невидимых существ. На одном из астероидов путешественники разглядели странные постройки. Частично они выглядели, как привычные дома со стенами, крышами и окнами, а частично походили на разворошенные муравейники.

– Должно быть, эти существа так же отличаются от нас, как и Народ Ночи. – Предположила Дилафисса.

– Ничего подобного! – Возразил Яма. – Это совершенно нормальные дома, только полуразрушенные. Присмотритесь повнимательнее, и вы увидите сломанные балки, рассыпавшиеся кирпичи и выломанные рамы.

Когда флотилия подлетела поближе, все согласились с юношей.

– Разрушения совсем свежие. – Заметил принц Кинтэлл. – Я уверен, что это дело Крахторота.

– Странно, что я не чувствую следов смерти и боли. – Задумчиво произнес Криннофиллис. – Мы видим следы недавнего боя, но не видим ни убитых, ни раненных. И в магическом поле не осталось следов сражения.

– На Измерениях Порядка многое происходит не так, как мы привыкли думать. – Яма еще раз внимательно посмотрел на остатки построек, которые уже исчезали за кормой корабля. – Здесь действуют абсолютно другие законы. Может быть, дракону КАЗАЛОСЬ, что он сражается с врагами, а на самом деле он разрушал ложные цели?

– Ну, тогда мы с местными жителями мыслим довольно похожими категориями. – Тихо сказал Олаф Максиму. – Создавать ложные цели для противника – не такая уж оригинальная идея.

– Интересно, что за существа могут тут жить. – Вслух подумала Яна, которая расслышала слова Бьорнсена. – По размерам и по форме эти дома похожи на те, в которых могли бы жить люди или королевские эльфы. Но что можно делать здесь, на маленьких гладких шариках? Здесь нет ни садов, ни полей, не рек, ни животных…

– А, может, тут все это есть? – Спросил ее Яма. – Может быть, вокруг нас кипит бурная жизнь, только мы ее не видим?

– Как это?

– Просто местные жители не хотят вступать с нами в соприкосновение. Они вокруг нас, но для нас недоступны.

– Я отчасти разделяю мнение моего юного коллеги. – Включился в разговор Криннофиллис. – Возможно, местные жители смещены относительно нас на несколько долей реальности. Вернее, это мы не полностью вписались в их мир. Мы настолько различны, что между нами невозможен физический контакт. Я даже предполагаю, что он будет опасен и для той, и для другой стороны. Именно поэтому местные жители следят, чтобы мы не совершили чего-нибудь недозволенного.

– Чего недозволенного?

– Ну, мы могли бы более точно синхронизировать наши корабли с их миром…

– Точно! – Радостно воскликнул Яма.

– Что точно? – Разом повернулись к нему все присутствующие.

Их внимание ничуть не смутило юношу:

– Теперь я понял, почему мы видели разрушенные дома, но не нашли следов недавнего боя. Это дракон Крахторот попытался перейти грань, разделяющую наши миры. Либо его отбросили назад местные жители, либо он сам потерпел неудачу. Если эти дома попали в зону его смещения по реальности, то их вытащило из привычного окружения в этот уровень Измерения. Их обитатели остались на своем уровне, поэтому мы их и не увидели.

– Весьма правдоподобная теория. – Принц Кинтэлл радостно улыбнулся, как будто Яма уже победил дракона.

– Черт меня возьми, если я хоть что-то понял. – Недовольно скривился Олаф.

– Ну и нечего забивать себе голову всей этой метафизикой! – Хлопнул его по плечу Максим.

– Он имеет в виду, что дракон не сумел изменить уровень реальности и переместиться в параллельное Измерение. – Попыталась объяснить Дилафисса. – Это значит, что Крахторот не может покинуть этот мир иначе, чем через Врата Между Мирами. А Врата, видимо, заперты, поэтому-то он и находится на одном месте, пытаясь их открыть.

– Короче, дракон не может смыться, и скоро мы его увидим! – Перевел все вышесказанное на доступный язык Олаф.

Но вскоре поступила новая информация.

Сначала Криннофиллис словно к чему-то прислушался, а потом, едва сдерживая радостное возбуждение, произнес:

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, я ощутил ауру короля Эллчагра!

Принц Кинтэлл мгновенно вошел в сеанс «дальнословия», пытаясь связаться со своим братом. После нескольких безуспешных попыток он сдался:

– Ничего не получается. Странно. Дракон тут ни при чем. Он больше не экранирует мысли Эллчагра. У меня возникло такое чувство, что и дракона, и моего брата обволокла со всех сторон некая могущественная аура. Я могу ощущать их присутствие, но связаться с ними невозможно.

– Их блокировали местные жители? – Предположил Ломилирн.

– Не похоже. – Кинтэлл покачал головой. – Что-то иное. Абсолютно непоколебимое. Если бы ЭТА СИЛА захотела, она полностью скрыла бы от нас Эллчагра и Крахторота. Но их следы оставлены для того, чтобы мы не сбились с дороги. Нас ждут.

Эльфы выслушали эти слова и заметно занервничали.

Яма хитро улыбнулся.

– Ты что-то знаешь? – Шепотом спросила у него Яна.

– Догадываюсь. Думаю, скоро всем нам предстоит удивительная встреча.

– А конкретнее? Есть какая-нибудь опасность?

– Нет. Скорее, наоборот. Пусть это станет для всех сюрпризом.

– Сюрпризы, сюрпризы. – Расслышавший последнюю фразу Олаф неодобрительно нахмурился. – Ты, похоже, заразился этой болезнью у Лесного Народа.

Максим как-то странно посмотрел вперед:

– Мое чувство опасности молчит, но тем не менее я почему-то взволнован. Это не страх, а… даже не знаю… как-будто предчувствие совершенно невероятного…