– А я уж испугался, что так эльфы отпугивают незваных пришельцев. Раз опасности нет, выходим. Тем более, что кабину пора проветрить.

Яма был прав. Его корабль-зонд не был оборудован системой регенерации воздуха, так как не предназначался для длительного пребывания людей на борту.

Через световой шлюз люди вышли наружу. Величественное спокойствие водной глади и лесной глуши заставляло забыть об усталости, о боях, о приключениях. Казалось, что все это осталось в далеком-далеком прошлом и никогда больше не повторится.

Яна очень хотела искупаться в море, но, помня о живущих под мирной водной гладью чудовищах, не стала рисковать. И еще ее продолжала беспокоить какая-то мысль, которая вертелась в голове, словно комар. Поймать – не поймаешь, но весь извертишься.

Внезапно ее озарило:

– Яма, ты сказал, что темные эльфы через Порталы ворвались в Карливалл?

– Да. Принц Кинтэлл поэтому там сейчас и находится.

– Так… А помнишь, что Фиринзель говорила, будто король-Дракон собирался ударить в самое сердце Черно-Белой Бусины – по королю Эллчагру?

– Да… Проклятье! – Яма мгновенно вошел в транс мысленной связи.

Через некоторое время он открыл глаза:

– Я вновь говорил с Кинтэллом. По-моему, до принца дошло, что атака на Карливалл может быть лишь очередным отвлекающим маневром. Ты представляешь?! Все военные корабли из столицы отправлены на помощь в Карливалл! Короля и город оставили практически без защиты.

Яна с едва сдерживаемым гневом произнесла только одно слово:

– Эльфы!

Фрадов, Бьорнсен и Эльфрагн еще не добрались до своего корабля, когда до эльфа по «дальнословию» пришло новое сообщение от Дилафиссы. Если бы в это время кто-нибудь оказался рядом, он бы очень удивился, услышав громкие голоса, раздающиеся из пустоты. Находясь под боком у темных эльфов, засевших в крепостях, невидимки устроили шумное совещание.

– Почему вы не сказали, что из Эллчагры сюда летят ВСЕ корабли?! – Возмущался Максим, как будто рядом сним стоял не Эльфрагн, а сам принц Кинтэлл.

– Сам король Эллчагр приказал отправить на фронт весь столичный гарнизон. Полторы тысячи кораблей…

Максим прервал лепет ученика Криннофиллиса:

– А если в это самое время в столице из Порталов появятся темные эльфы? Мы же точно не знаем, сколькими Порталами они располагают. Так. Немедленно развернуть корабли назад! НЕМЕДЛЕННО! Используйте все свои магические и черт-его-знает-какие-еще силы! Выжмите из кораблей самую большую скорость! Они должны успеть!!!

Олаф добавил:

– Пусть оставшиеся в городе воины и горожане, которые умеют владеть оружием, обыщут все подозрительные места. Особенно дворец принца Киссалина и дворцы близких ему эльфов. Порталы могут быть спрятаны где угодно. Они могут быть замаскированы под дверные проемы, рамы картин, арки.

Бедняге Эльфрагну пришлось выступать в роли связиста между людьми и принцами. Он то входил в сеанс «дальнословия», то вновь выслушивал упреки людей и передавал им слабые оправдания недальновидных эльфов.

Высказав в более-менее приличных выражениях все, что они думают по поводу стратегических талантов военного руководства эльфийскими вооруженными силами, люди поспешили покинуть занятую врагами территорию. Но от внимательных глаз космических разведчиков не укрылись маленькие крылатые тени, быстро перелетающие между домами.

– Эльфрагн, – на месте очередной встречи спросил Максим, – ты видишь лесных эльфов, которые собираются вокруг крепостей?

– Вижу. И чувствую.

– Спроси у принца Кинтэлла, не пора ли использовать обещанный феями «сюрприз»? Он может отвлечь темных эльфов от столицы.

Через несколько минут Эльфрагн передал ответ:

– Принц говорит, что феям обязательно нужно солнце. Но, хочу вас обрадовать, солнце покажется очень скоро. Дилафисса просит нас поторопиться.

– Скажи ей, что мы бежим.

Проходя мимо крепости, где они уже побывали, диверсанты с удовлетворением отметили, что колдовской огонь, зажженный Эльфрагном, продолжает гореть. Огненный шар больше не вырос, но по-прежнему ослепительно сиял. Судя по почерневшей стене здания, и жар от него исходил не меньший. Темных эльфов, пытавшихся потушить огонь снаружи, хладнокровно расстреливали из воздушных кораблей. После гибели Жемчужины принц Эллмир не щадил врагов.

Последнее место встречи Максим назначил возле все того же раскидистого дерева, когда впереди уже были отчетливо видны баррикады и воздушный корабль позади них. На этот раз, когда каждый из невидимок называл свое имя, люди по голосу Эльфрагна почувствовали, что случилось что-то ужасное.

Запинаясь, он произнес непослушными губами:

– Я внезапно почувствовал какое-то изменение в магической структуре нашей Бусины. Как будто увидел грозовую тучу посреди ясного неба. Я сразу связался с Дилафиссой, чтобы узнать, в чем причина, и…

Эльф умолк, не в силах произнести ужасные слова.

– Что «и»?! – Рявкнул на него Олаф.

– Мы опоздали. Сам король-Дракон появился в нашем мире. Он напал на дворец короля Эллчагра и захватил его.

– Ежовая ж…па! – Универсальная фраза всегда помогала Олафу справиться с потрясениями. – Дракон на Черно-Белой Бусине!

– Дилафисса сказала, что он появился прямо в королевском дворце. – Добавил Эльфрагн. – Он убил многих королевских воинов. Но сам король еще жив.

– Мне надоела эта болтовня вслепую, да еще через «дальнословие»! – Раздраженно воскликнул Максим. – Хватит. Бежим к кораблю. Мы должны сами во всем разобраться.

Защитники Карливалла, видимо, еще не успели узнать печальные вести из столицы. Пробегая мимо них, люди слышали смех и песни. Королевские эльфы и ферстиды шутливо спорили, кто лучше стреляет из луков, а кто метает дротики.

Добравшись до корабля, Максим, Олаф и Эльфрагн наконец-то смогли скинуть плащи-невидимки. Сверху сбросили веревочные лестницы, по которым недавние диверсанты взобрались на палубу. Людей встретили печальные Дилафисса и Диньзиль. Тризелны на корабле уже не было. Лесной эльф передал Олафу ее извинения. Фея Шипов была полностью занята подготовкой к «сюрпризу». Сейчас победа в Карливалле стала особенно важна.