Максим не стал упоминать, что эльф недостаточно подготовлен для того, чтобы бесшумно пройти сквозь вражеские посты.

– Я чувствую, что Портал где-то в подвале, кажется, в винном погребе. В этой крепости очень много темных эльфов. Больше тысячи. Ого! Кто-то из магов пытался проследить за мной. Я едва успел прервать осмотр.

– Вот видишь. – Сказал Максим. – Тебе, совершенно точно, идти внутрь нельзя. Оставайся тут, мы за тобой вернемся. Олаф, следующий разговор на углу у того здания с крышей из резных листьев, прямо перед входом в крепость. Пошли!

Указанный ориентир находился метрах в сорока от широкого входа в дом торговца. Через эти ворота, наверное, в дом ввозили тележки, запряженные шестиногими жуками – стристиллами. Позиция, которую выбрал Максим, позволяла рассмотреть расположение постов на первом этаже и отыскать наиболее безопасный путь проникновения в крепость. В то же время на таком расстоянии можно было разговаривать, не опасаясь быть услышанными темными эльфами.

Тем не менее, Фрадов немного понизил голос, когда позвал:

– Олаф, ты уже здесь?

– Здесь.

– Отойдем на двадцать шагов вправо.

– Зачем?

– Прежде, чем мы войдем в крепость, я хочу с тобой серьезно поговорить. Эльфрагн знает, где мы должны находиться, а этот разговор не для его ушей. Я не хочу, чтобы он мог его подслушать.

– Ладно, пошли.

Люди переместились вдоль стены дома, так что крепость темных эльфов скрылась из виду.

– О чем ты хотел поговорить? – Спросил Олаф.

– Мы знаем, что «дальнословие» не действует между Бусинами. Правильно?

– Правильно.

– А в штабе должны не только получать новые приказы короля-Дракона, но и сообщать ему об их выполнении. Так?

– Так.

– Поэтому я считаю, что в штабе обязательно должен находиться Портал, который позволяет перемещаться отсюда на Желтую Бусину, а то даже и на Фиолетовую, к самому Крахтороту.

– Очень может быть. Ну и что?

– А то, что мы можем покинуть Черно-Белую Бусину. В плащах-невидимках мы запросто пройдем по Бусинам Ожерелья до тех миров, где живут цивилизованные эльфы. То есть те, которые летают на космических кораблях, контактируют с людьми. Короче, мы можем вернуться на Землю!

Олаф долго молчал, потом медленно произнес:

– А как же наши обязательства перед королевскими эльфами?

– Какие обязательства? Ты сам видишь, да и Дилафисса мне как-то говорила, что эта война растянется на столетия. А у нас больше никогда не будет такого шанса вернуться домой.

– Домой? – Олаф опять сделал длинную паузу. – А как же Тризелна? Как же твоя Диньзиль?

– «Как же», «как же». – Передразнил Бьорнсена Максим, стараясь за насмешкой скрыть свои истинные чувства. – Надо выбирать – Земля или Черно-Белая Бусина. Долг перед Очеловеченной Федерацией или обещания, данные эльфам. Кстати, я думаю, что мы уже достаточно отплатили им за гостеприимство.

– Ты и правда так думаешь? – С подозрением спросил Олаф. – Ты, действительно, хочешь бросить наших друзей в самый ответственный момент и сбежать?

– Правда – не правда, какая разница? Мы – офицеры военно-космической разведки Очеловеченной Федерации. Мы принесли присягу. Мы обязаны вернуться. Ты со мной согласен?

– Согласен. – Понуро прошептал Бьорнсен. – Ты, наверное, для того и затеял эту диверсионную миссию, чтобы найти Портал, ведущий в другой мир?

– Да. – Честно ответил Максим. – Но ведь и нашим друзьям мы уже помогли.

– И тебе совершенно безразлична судьба Черно-Белой Бусины? Тебе наплевать на принцев, фей, Диньзиль?

– Мне не наплевать! – С горечью воскликнул Максим. – Как ты не поймешь: мы обязаны это сделать. ПРОСТО ОБЯЗАНЫ. Яна не колебалась.

– Да, Яна молодец. А вот Жемчужина предпочла погибнуть, защищая ЭТОТ мир.

– Хорошо. Я тебя понял. Я не собираюсь силой тащить тебя в Портал. Можешь поступать, как знаешь. Но если выход возможен, я им воспользуюсь. – Голос Максима слегка дрогнул. – Как бы тяжело мне не было сделать этот шаг.

– Вот ведь ситуация. – Вздохнул Олаф. – Что не выбери – и так, и так окажешься предателем и подлецом.

– Ладно. – Тихо сказал Максим. – У тебя есть время подумать. Встретимся у Портала. Если ты не отзовешься через полчаса, я пойду один.

В это время косморазведчики услышали громкий голос Эльфрагна, раздающийся на том месте, где они должны были бы находиться:

– Люди! Где вы? Отзовитесь. Если вас тут уже нет, я иду искать вас в крепость. У меня срочное сообщение.

– Вот идиот. – Шепнул Максим Олафу. – Его сейчас услышат враги. Придется отозваться. Эй, Эльфрагн, мы тут! И не ори ты так громко. Иди на мой голос.

Через несколько секунд запыхавшийся эльф выпалил:

– Когда вы ушли, я по «дальнословию» связался с Дилафиссой. Она просит вас срочно возвращаться назад. На Черно-Белую Бусину сел космический корабль! На нем прилетела Яна и вместе с ней какой-то человек из Срединных Миров! Кроме того, скоро выглянет солнце. Лесной Народ готов начать свою операцию. Так что уничтожать Порталы не обязательно. Принц Эллмир решил не дожидаться помощи из Эллчагры, а разгромить темных эльфов, пока они не ждут нападения.

– Вот все и разрешилось! – Облегченно воскликнул Олаф. – Молодец, Янка, она всегда все делает вовремя.

– Спасибо тебе, Господи. – Неожиданно для самого себя произнес Максим.

Вообще-то, реалисты и прагматики из военно-космической разведки не верили ни в Бога, ни в Черта, ни в Высшие Силы. Но внезапно Фрадову показалось, что где-то на самом краю сознания он услышал ответ: «Пожалуйста…»