У компании «Кроно» было три учредителя, и со всеми Джей контачил неплохо, пытаясь всех водить за нос во благо, пока ему это не наскучило. Он тешил себя мыслями о развитии, лишь изредка вспоминая себя прежнего, сражающегося с демонами тьмы. Рудольф не дотягивал до них, Джей отдыхал душой, занимаясь какой-то чепухой, продавая диваны и мебель. Единственное, что его еще роднило с прошлой жизнью, он по-прежнему был свободен от системы. Он не подписывал никаких бумаг и не числился в штате официальных сотрудников, полагаясь на веру в необходимость, вернее закон необходимости. Ему нужны были деньги, а «Кроно» нужен был он – вот весь коленкор, остальное богатство восприятия.

Африка. Джей подкрался к песчаному берегу реки и увидел трех больших серых слонов. Он начал наблюдать за ними, пытаясь понять цель их появления у реки. Слоны, похоже, совершали какой-то таинственный обряд: два слона погрузились в воду брюхом к верху так, что из воды торчали только кончики хоботов, чтобы дышать, а третий слон взгромоздился на них верхом, по грудь выступая из воды. Он опирался на животы своих собратьев, которые заработали ногами, и все это нагромождение животных поплыло. Черная река с желтыми берегами проносилась перед глазами вновь и вновь. «Крутяк», – подумал Джей, – «так можно реку переплыть, а вот море вряд ли, хотя слоны огромные…»

Джей поначалу беспокоился на счет денег, узнав о скупости Рудольфа, но его воображение быстро набросало возможную защиту.

«Если Рудольф захочет притеснить меня или нарушит свои обязательства, я просто подам на него в суд лично и на компанию „Кроно“. Напишу статью в местную газету о „политике открытых дверей“, которой они так дорожат, натравлю на него телевизионщиков, социальные службы и ОБЭП. Но сперва, вотру ему, что я агент тайного подразделения ОБЭП, у меня зарплата 20000 евро, шикарная квартира за счет организации. А разыгранная мной бедственное положение всего лишь приманка, легенда. Меня внедрили в его организацию с целью заказного шпионажа. „Кроно“ – это экспериментальный проект в рамках федеральной программы по борьбе государства против нарушения частными предпринимателями прав граждан. Каждую неделю я пишу отчеты о работе его компании, у меня нет документов, но при необходимости могут сделать любую ксиву», – думал Джей.

Джей продолжал развивать эту тему и наполнялся чувством гордости за себя, ему было обидно за тех, кто работает на Рудольфа, за их каждодневные унижения и неспособность воспротивиться жесткому всезнанию начальника, в глубине души он желал отмщения. Больше всего его поражало, как теряется личность на фоне какой-нибудь структуры типа «Кроно», как она вбирает в себя человека вместе с его слабостями и проблемами, делая его неспособным больше к сопротивлению, превращая его в послушного голема с искусственной душой. В нем вскипала обида и негодование за человеческую слабость, и хотелось стереть в порошок ненавистную структуру всеми возможными способами, показав силу и волю одного единственного человека, сумевшего подняться на защиту своих личных интересов. Но разум подсказывал ему, что это всего лишь спесь, ведь разрушать всегда легче, чем создавать, он опять влезал в чужую шкуру, на этот раз Рудольфа. «Он сам своими руками организовал это дело, потратил на него кучу денег и нервов. Он гонится за совершенством и бесится по каждому пустяку; это его идея фикс, его детище, к которому он строг и которое любит как самого себя. В этом отношении можно проследить его характер, мотивы и, если угодно, стиль жизни. Погоня за капиталом, вот его стезя, он ее себе выбрал и точно ее придерживается, не позволяя себе расчувствоваться. В рыночной экономике душа излишняя, вернее, жалость к себе подобным, сострадание, любовь – это невыгодно, нерентабельно, а значит, обречено на провал. Мир нарисованного американскими книжками успеха, это мир профессиональных навыков, а не сочувствия к ближнему. Сила, выраженная в капитале, в материальном достатке, вот что делает экономику здоровой, а личность независимой. Я выбрал действовать в направлении к независимости реальной, а не метафизической, которой я пытался достичь раньше. Я просто на время уступил пальму первенства обладать моим сознанием рациональному подходу», – думал Джей.

Джей тосковал по своим прежним «круги своя». Душевное смятение, неуверенность в завтрашнем дне, заставляющие его мозг возводить вселенские мосты между хрупким человеческим я и суровой реальностью, постепенно оставляли его. Он боялся потерять свою душу на фоне этой безучастной ко всему борьбы, он чувствовал, что становится всего лишь покупателем и продавцом своего «я». И лишь одно основание заставляло его идти на этот компромисс с собой – любовь к Тане. Единственный интерес, одно обязательство перед собой, которое надо было выполнить любой ценой, запланированная в скором будущем встреча. Джей точно знал, что она нужна ему как воздух, как откровение, дарованное свыше, он верил и готов был сражаться до последнего.

«Я видел одноклассницу, мы с ней учились в начальной школе. Она была скромной, стеснительной девочкой и мало говорила, боясь проронить не то слово. Иногда она приходила в школу с черной косичкой, но чаще распускала волосы и аккуратно подбирала их ободком. Маститая чернь проступала во всем ее образе, черные густые брови, темный пушок под носиком. Она была медлительна и часто краснела из-за оценок, а ребята, наверное, считали ее глупой. Я не помню, чтобы она смеялась. Она была печально красива в своей робости.

Мы ехали в Лексусе на заднем сиденье, на Насте была мини-юбка и вызывающая всеобъясняющая улыбка. Я смущенно смотрел на нее снизу вверх, а она смеялась мне в лицо, обдавая меня женскими флюидами. «Она была все той же школьницей», – надеялся я и не мог выйти из замешательства. Она предложила снять с нее юбку, и я представил ее нежный лобок, густо поросший черным гребешком. Я желал ее невинность, ее робость, но это не вязалось с ее новой небрежной короткой стрижкой и колоритным макияжем, поэтому я завороженно сидел напротив нее, проглатывая ее тупой смех».

«Почему ты проигрываешь?

Ты думаешь, это зависит от

моей ловкости или силы,

в данное время в данном месте?

Я даже не дышу…

Не пытайся ударить, бей!..»

Matrix…

И поднялся с колен я, и распростерлось поле предо мной, насколько хватало взора моего. Чернь адская застилала глаза мне: демоны тьмы стояли во всеоружии супротив меня. Но не было у меня меча, чтобы сражаться, не было щита, чтобы прикрыть сердце мое, и стоял я наг. И возвел я тогда глаза в небо для последней молитвы и просил: «УЗРИ ГОСПОДИ».

Тысяча стрел и копий вонзились следом в грудь мою, и упал я наземь холодную. А воинство света уже спускалось с небес на защиту мою, и отступила тьма непомерная, гонимая мечами ангелов, и девять прекрасных дев подхватили и увлекли тело мое в высь поднебесную.

Отец всемогущий взял в руки сердце мое и говорил: «ДА БУДЕШЬ ПРОЩЕН». Вдохнул жизнь в него, и забилось сердце вновь.

Это была первая осень после возвращения Джея в Город снов. Он нашел в себе силы вернуться, чтобы начать все заново без пристальных взоров свидетелей его полного краха. Джей успешно сдал экзамены и поступил учиться в аспирантуру, научный руководитель проникся его взглядами, даже скорее больше его интуитивным пониманием сути предмета. Джей всегда умел производить впечатление на людей при первой встрече, располагая их к себе. Его искренняя открытость и наивность подкупали, и Джей умело этим пользовался. Хотя преследуй он корыстные цели, вряд ли бы у него что-нибудь вышло, честность, похоже, присутствовала в наборе его хромосом.

Джею нужны были деньги, и он нашел Тимура, с которым познакомился у Крысы в памятную осень перед отъездом из Города. Тимур как всякий честолюбивый оболтус мечтал покорить мир, развивать способности и раздвигать горизонты вселенной тогда. Джей серьезно погряз в игре на деньги. Автоматы пленили его разум: Джей всерьез разрабатывал беспроигрышную стратегию игры. Он записывал все свои выигрыши и проигрыши по дням недели, подводил баланс и выявлял удачные и неудачные дни, предшествующие этому события, настроение и предчувствия. Поначалу ему и вправду везло, и он действительно уходил в плюс. Но как только он приобретал веру в удачу, она тут же оставляла его, и Джей начинал проигрывать. К вере примешивалась уверенность и жадность, Джей больше думал о выигрыше, а не об игре и аравидерчи. Джей был твердо уверен, что выигрыш всегда лишь состояние души и его можно контролировать, если не поддаваться соблазну, но в этом и состояла суть соблазна. Психологически игра строится на соблазне выиграть, либо получить удовольствие от самой игры вне зависимости от выигрыша, только кто получает удовольствие от проигрыша?