Теперь, получив еще одну порцию этой «гуманитарной помощи», я почувствовал себя уже даже не суперчеловеком, как это было после первой дозы, а именно богом, держащим мир, словно детскую погремушку, в своих огромных всесильных руках, и удивился, как вообще можно было испугаться этой зверюшки десяти-двенадцати метров роста, состоящей из зубов, зубов, зубов и еще раз зубов, прикрытых в кое-каких местах слизистой чешуей. Передвигающейся с помощью хвоста и трех мощных то ли лап, то ли щупалец, утыканных когтями, когтями, когтями и...
– Давайте начнем веселиться!!! – с неподдельным энтузиазмом закричал Компот, видимо испытывая примерно такие же ощущения, как я, после чего без дальнейших разговоров вытащил из ножен меч и, не дожидаясь поддержки, с максимальным ускорением стартовал навстречу несчастному Шрадху, отданному на растерзание нашей безжалостной троице. Удивительно, как в этом старом высохшем теле сохранилось столько прыти. По-моему, колдун уже давно перешагнул порог пенсионного возраста, но это ничуть не мешало ему бегать, будто он быстроногий олень. Впрочем, мы с Билли тоже не стали задерживаться, поэтому не слишком отстали от старика. Обнажив оружие, с безумным ликованием в сердце от предстоящей битвы и пьянящим ощущением неограниченной силы, переполнявшей наши безумные мозги, мы устремились навстречу судьбе...
Не знаю как остальных, а лично меня просто распирало честолюбивое желание, первым добежав до этой твари, разрубить ее надвое серией молниеносных ударов и, заслуженно получив в награду лавры победителя, в одно мгновение обойти толстяка и колдуна по количеству побед, одержанных за явным преимуществом. Вызвав этим смелым поступком заслуженное восхищение кровожадной толпы, а также, что самое главное, – одной молодой особы в королевской ложе. Но, видимо, Компота и Билли обуревали те же нелепые фантазии, потому что они бежали так же быстро, как и я. Мы неслись словно беркуты, пикирующие на добычу, а глупый Шрадх непонятно почему даже и не думал убегать. Он просто стоял, обреченно ожидая своих безжалостных убийц, зачем-то открыв пасть с зубами, зубами, зубами и...
– Не хочется встревать на самом интересном месте, – опять некстати ожил голос в глубине подсознания. – Но вид этих зубов несколько смущает меня и даже почему-то неуловимо тревожит. По-моему, в них скрыта какая-то внутренняя угроза, чтобы не сказать больше...
– Пустяки, – отмахнулся я на ходу, – не делай из мухи слона, расслабься и предоставь мне разобраться с этим ничтожеством.
– Как скажешь, босс. – Он замолчал, но под впечатлением его слов я вдруг почувствовал себя несколько неуютно: мне начинало казаться, что здесь что-то не так – или у этой твари слишком много зубов и она чересчур большая, или я слишком быстро бегу навстречу открытой пасти, или...
Старик, прервав стройную цепочку моих логических размышлений, первым подбежал к этой груде мяса и, не раздумывая ни мгновения, бросился в атаку. Не знаю, учился ли он обращаться с холодным оружием и была ли у него практика подобного рода, но, по моему непрофессиональному мнению, колдун достаточно слабо разбирался в искусстве владения мечом. Тем более у него не было опыта битв с подобными монстрами. Все, что имел этот выживший из ума старикан, так это высохшие, перекачанные стимуляторами и оттого наглухо заклинившие мозги, которые подсказали ему самый неудачный из всех возможных вариантов предстоящей «кампании»...
Не добежав до чудовища несколько метров, Компот неожиданно для всех (наверно, и для себя тоже) высоко подпрыгнул, чего в нормальном состоянии у него ни при каких обстоятельствах не получилось бы. Вероятно, за счет такого маневра он хотел оказаться на достаточно близком расстоянии от Шрадха, чтобы разрубить жизненно важную артерию в области шеи. И, разделавшись с ним одним смертельным ударом, красиво и, что самое главное, досрочно завершить первый раунд этого поединка.
Стремление это было, конечно, достойно всяческих похвал, но оказалось, что все не так просто, как могло показаться с первого взгляда. Хитрая тварь все это время только прикидывалась робким агнцем с полной пастью зубов и слизистой чешуей в придачу. На самом же деле это был хищник – коварный и злобный. В мгновение ока преобразившись, он показал свое истинное лицо, неожиданно быстро для своей комплекции выбросив навстречу старику одно из щупальцев-конечностей. В результате чего Компот прямо в полете получил мощнейший удар в область грудной клетки и выбыл из игры уже навсегда. Все произошло настолько быстро, что я не успел ничего толком понять.
Единственное, что было совершенно ясно, – после такого удара со стариком все кончено, потому что в зловещей тишине, окутавшей арену, я отчетливо услышал, как хрустнули сломанные ребра раздавленной грудной клетки. Колдун, издав предсмертный хрип, отлетел в сторону, словно тряпичная кукла, и, неестественно раскинув руки, безжизненно упал на землю в нескольких метрах от Шрадха, который, в свою очередь не останавливаясь на достигнутом, сбросил маску вежливости и, обнажив все свои гнилые зубы, метнулся к старику.
Почему-то именно в этот момент в мою переутомленную допингом голову пришла очень ценная мысль, что движут им отнюдь не дружеские чувства. Было совершенно ясно, что монстр не собирается облизывать Компота с ног до головы, радостно повиливая хвостиком и повизгивая от щенячьего восторга, а на полном серьезе намеревается растоптать его или, не мудрствуя лукаво, элементарно расчленить своими ужасными зубами для дальнейшего употребления в качестве первого блюда...
Я еще успел подумать, что это не самая лучшая вечеринка, на которую можно было попасть по пригласительным билетам, потому что начиная именно с этого момента ситуация начала медленно, но верно выходить из-под контроля. Такого поворота событий сценарий не предусматривал, и на мгновение я даже растерялся от неожиданности.
Подобная непростительная оплошность наверняка имела бы для меня самые печальные последствия, если бы мы бились с Шрадхом один на один. Но, на мое счастье, я был не одинок на этой отвратительной гладиаторской арене. Рядом находился старина Билли, имеющий богатый воинский опыт и железные нервы. Плюс ко всему голова у него работала достаточно быстро и четко, просчитывая все возможные варианты и мгновенно принимая единственно верные решения.
Толстяк опережал меня на два корпуса и, увидев, что тварь уже вряд ли удастся остановить, решил не дать ей прийти к финишу первой, чтобы спокойно расправиться с несчастным Компотом, и бросился наперерез...
Не раздумывая ни секунды, сжавшись как пружина и мощно оттолкнувшись двумя ногами, он прыгнул вперед, держа в вытянутых руках свой меч. Это было, скорее всего, неразумно, потому что старик после такого убийственного удара наверняка был мертв. С такими увечьями нормальный человек просто не может прожить больше нескольких секунд. И все же это было правильно. Просто правильно, и все. Хотя ни сейчас, ни уж тем более в тот напряженный момент я бы не смог объяснить почему.
Даже эти кровожадные чудовища, сидящие на трибунах в нетерпеливом предвкушении, когда же наконец из наших тел сделают кровавый фарш, разорвав их на куски, не могли не оценить по достоинству такой беспрецедентно смелый поступок.
«Мир сошел с ума», – успел подумать я, завороженно наблюдая за действиями толстяка.
На мгновение он превратился в огромную живую стрелу со стальным наконечником, весившую намного больше центнера, не ведающую страха, ведомую отчаянной головой и большим сердцем воина, чтящего кодекс чести. Пожалуй, в этот момент не было, да и не могло быть в этом мире силы, способной остановить его.
«Спокойствие летящей стрелы» – состояние, когда стрелу уже выпустили и она летит, не зная, куда попадет и что с ней будет дальше. Она не в силах ничего изменить, и поэтому ей незачем волноваться...
Билли знал, куда попадет. Не знаю, волновался он или нет, позже я никогда не спрашивал его об этом. Но, наверное, это не так важно. Главное – он сделал то, что должен был сделать, и этим все сказано...
