Мы добрались до Зит-Эля вскоре после захода солнца. На закате небо, затянутое тучами, окрасилось в яркие багровые тона. Заснеженные вершины гор стали красными, как кровь. Это зловещее предзнаменование не осталось незамеченным моими спутниками.

— Из всех городов Тимхаллана Зит-Эль сильнее всего пострадал, когда был разрушен Источник Жизни, — сказал нам Мосия. — Дома в Зит-Эле были многоэтажные, очень высокие. Но люди углубились и под землю — проделали множество тоннелей в поисках пространства для жизни. Когда магия покинула мир и начались землетрясения, высотные здания обрушились, многие тоннели завалило. Тысячи людей погибли под завалами и задохнулись, погребенные под землей.

Скорость аэрокара снизилась. Внешняя стена Зит-Эля, которая защищала город от вторжений, была совершенно невидимой, созданной с помощью магии — нечто вроде силового поля, известного на Земле. Стена должна была исчезнуть вместе с магией.

Может, она и исчезла. А может, и нет.

Мы никак не могли это проверить, а после случая с лианами Киджа уже никто не был уверен, что магии на Тимхаллане больше нет. Я вспомнил, как техноманты говорили об «остаточных очагах магии».

Внутри города был виден только густой лес, часть удивительного зоопарка, которым Зит-Эль был когда-то знаменит. Странно — если стена исчезла, то почему лес не разросся и не занял поля?

— В Зит-Эле кто-нибудь выжил? — спросила Элиза чуть сдавленным голосом. Мосия ни единым словом никого не упрекнул, но дочь человека, который стал причиной гибели Тимхаллана, все равно чувствовала себя неловко.

— Да, — ответил Мосия. — И выжившим повезло гораздо меньше, чем тем, кто погиб сразу. Когда магия ослабела, обитатели зоопарка вырвались на свободу и сполна отыгрались на тех, кто держал их взаперти.

Элиза смотрела на город, в котором когда-то кипела жизнь, а теперь не осталось ничего, кроме смерти. Она знала историю жизни своего отца, знала, что он сделал и почему. Джорам был честен, иногда честен до жестокости, и наверняка ничуть не оправдывал себя, когда рассказывал об этом. Скорее всего, он судил себя даже строже, чем те, кто клеветал на него.

Но, живя в уютном, безопасном мирке Купели, Элиза никогда не видела своими глазами того, что случилось по вине ее отца с этим миром и народом Тимхаллана. Мы с отцом Сарьоном нарушили покой Элизы, принеся ей видения другого, нового мира. Техноманты разрушили ее счастливую, безмятежную жизнь, лишили ее дома и семьи. А слова Мосии и развалины города Зит-Эля поколебали веру Элизы в своего отца, и это стало для нее самым болезненным потрясением.

Сцилла опустила аэрокар неподалеку от Внешней стены города, на поле, заросшее высокой травой. В окруженной горами долине уже сгустились сумерки, хотя небо было еще светлым. Сцилла не стала включать фары.

Они с Мосией снова заспорили — о том, как лучше добираться до Зит-Эля, на аэрокаре или пешком, оставив машину за городом.

— Техноманты знают, что мы здесь, — уверенно сказал Мосия. — Своими чувствительными приборами они наверняка отслеживали наш полет от самой Купели.

— Да, но, возможно, они не знают, сколько нас и с нами ли Темный Меч, — возразила Сцилла.

— Но мы уже здесь, верно? — заупрямился Мосия. — Зачем еще мы могли сюда явиться?

Сцилла признала, что в чем-то он прав, но настояла, что нужно таиться до тех пор, пока мы не подберемся к самым воротам.

— По крайней мере, мы не должны показывать им Темный Меч, пока не убедимся, что пленники в безопасности.

Мосия лишь покачал головой.

Я предоставил им самим принимать решение. Мне казалось, что нам все равно не удастся осуществить задуманное — ведь нам противостоит целая армия техномантов. Я достал блокнот и начал искать справочные материалы о городе Зит-Эле, которые когда-то собрал. Я подумал, что Элизе неплохо бы прочитать мои заметки.

Когда я их нашел, то повернулся к девушке и хотел показать ей, но удержался.

Думая, что в сумерках ее никто не видит, Элиза наклонилась вперед и одной рукой откинула одеяло с Темного Меча. Оружие было чернее темноты.

Ее отец выковал первый Темный Меч, а отец Сарьон дал тому мечу Жизнь. И первый Темный Меч отнял жизни у многих тысяч людей. Теперь появился второй Темный Меч. Будет ли его клинок тоже запятнан кровью?

Лицо Элизы было таким открытым, таким искренним. Эмоции ясно отражались на нем, пробегали, как рябь по глади воды. Я догадался, о чем думает девушка. И моя догадка подтвердилась — я услышал, как Элиза тихо пробормотала:

— Зачем он выковал его снова? Зачем он вернул в мир этот меч? И что мне теперь с ним делать?

Она вздохнула и откинулась на спинку сиденья, печальная и озабоченная.

Но разве у нее был выбор?

По крайней мере, я другого выхода не видел. Не в силах облегчить боль девушки, я решил не вмешиваться. И стал перечитывать написанные каким-то безымянным исследователем земли Тимхаллана заметки, которые король Гаральд прихватил с собой, отправляясь в изгнание.

Зит-Эль — небольшой город, примечательный в основном тем, что окружен удивительнейшим зоопарком, самым необычайным во всем Тимхаллане. Посетители из других городов страны стекаются в Зит-Эль, чтобы увидеть чудеса зоопарка. Плата за вход и составляет основную долю городских доходов.

Историческая справка: Зит-Эль — друид Финханиш из кланов Ванжнан — родился примерно в 352 году. Он купил жену у своего сородича, который захватил женщину в плен во время набега на Трандар. Женщина по имени Тара оказалась весьма одаренной Телдара. Несмотря на непростые обстоятельства знакомства, Зит-Эль и Тара полюбили друг друга. Зит-Эль оставил странствия и пообещал жене обустроиться на одном месте, вместе со своей любимой.

Зит-Эль с женой и остальным семейством путешествовал вверх по реке Хира, пока Тара не попросила остановиться. Она сошла с коня, обследовала реку и берега и, если верить легенде, села на землю и объявила, что ее дом будет здесь.