Первый пациент страдал бронхиальной астмой. Он дышал тяжело, со свистом. Лена еще не успела закончить осмотр больного, а Тамара уже стала вводить ему лекарства.

– Я же не сказала Вам, что нужно делать! – удивленно отметила Лена.

– Все как обычно – эуфиллин, преднизолон, строфантин, – ответила Тамара.

– Она знает, потому что часто приезжает ко мне, – подтвердил пациент.

Приступ быстро купировался. Больной пообещал написать благодарность за быстрый приезд и эффективную помощь.

Новый вызов дали по рации. Женщина жаловалась на сердце, но при осмотре выявилось другое заболевание. «Остеохондроз», – шепнула Тамара доктору.

– Не надо мне подсказывать! – тихо отозвалась Лена.

Она должна была рассердиться, но ей было приятно, что медсестра пытается помочь новому неопытному врачу.

Вызовов оказалось много. Ночью удалось отдохнуть только два часа. Утром Лена едва держалась на ногах от усталости. Ей хотелось быстрее вернуться домой, принять душ и уснуть. Но пришлось остаться на пятиминутку. Лена рассеянно слушала чужие отчеты, не вникая в их смысл. Когда настала ее очередь, она сказала:

– У меня все нормально.

– Новичкам всегда везет, – прокомментировала диспетчер. – У них даже свет во всех подъездах горит.

Лена ничего не поняла, но промолчала. После пятиминутки заведующий пригласил ее в свой кабинет.

– Тебе поставить ставку или полторы? – спросил он.

– Ставку, – отозвалась Лена и мысленно добавила: «Долго я здесь не выдержу!»

– В какую смену хочешь работать? – уточнил Семен Павлович.

Лена вспомнила о разговоре с Маргаритой Георгиевной.

– Если можно, то вместе с Инной Соколовой.

– Инна тоже выразила желание познакомиться с тобой. И Маргарита Георгиевна хорошо отзывалась о тебе. Но меня интересует твое мнение.

– Я не знаю здесь никого, поэтому полагаюсь на Маргариту Георгиевну.

– Она права. Третья смена спокойная. Тебе там понравится.

– Доброе утро, Семен Павлович! – раздалось за спиной. Голос показался приятным и знакомым.

Лена обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, который приезжал к Степновой. Он тоже узнал ее и удивился.

– Елена Николаевна! Каким ветром Вас сюда занесло?

– А говорила, что никого здесь не знаешь! – улыбнулся заведующий, глядя на Лену без упрека.

– Не верьте ей, Семен Павлович! Она очень коварная! – предупредил молодой врач. Его лицо сохраняло серьезное выражение, но в глубине глаз проскальзывала насмешка.

– Я видела этого человека один раз, случайно, и даже не знаю его имя, – объяснила Лена заведующему.

– Тогда знакомьтесь! – усмехнулся Семен Павлович. – Максим Леонидович Соловьев, врач линейной бригады и кумир местной молодежи. Беседовать с ним можно, только влюбляться в него не советую. Максим был женат уже дважды.

– Эта информация давно устарела, – возразил Соловьев. – На моем счету три официальных брака и пять гражданских. Но я хочу сейчас не обсуждать мою личную жизнь, а узнать о новом докторе, присланном Маргаритой Георгиевной.

– Горздрав рекомендовал нам Кравцову Елену Николаевну, – отозвался заведующий. – Она уже дежурила ночью.

– И кого же умертвила на этот раз госпожа Кравцова? – иронично осведомился Максим.

– Не обращайте внимания на его глупые шутки, – посоветовал Лене Семен Павлович.

Лена узнала свой график и вышла из кабинета, чувствуя спиной насмешливый взгляд доктора Соловьева.

Когда она добралась до дома, сил на то, чтобы принять душ, не осталось. Завтракать не хотелось. Лена легла на диван и уснула прежде, чем голова коснулась подушки.

Вечером ее разбудили родители, вернувшиеся с работы.

– Ты заболела? – испуганно спросила мама.

– Нет, просто устала, – пробормотала Лена и снова провалилась в сон.

Утром она ощутила легкую слабость, которая исчезла после крепкого кофе. Искупавшись и приведя себя в порядок, Лена отправилась на улицу.

В этот тихий сентябрьский день погода выдалась по – летнему теплая. Листья на деревьях уже начинали желтеть, но воздух еще пах цветами и травами. Лене было непривычно отдыхать в будний день. Создавалось впечатление, будто она прогуливает работу. Но в то же время радовала мысль о том, что не надо больше идти в поликлинику, сидеть в душном кабинете, искать адреса в частном секторе и ехать вечером в переполненном автобусе.

Внезапно внимание Лены привлекла собака, неторопливо бегущая по тротуару. Ее пушистая, длинная шерсть блестела золотом в лучах солнца. Изящная острая мордочка сияла весельем. Лене захотелось погладить это милое существо. Собака, словно угадав ее мысли, приблизилась к девушке и уткнулась носом в ее ладонь. Лена провела рукой по шелковистой теплой шерсти. Собака дружелюбно помахала хвостом.

– Лоре понравилась Лена! Иначе и быть не могло.

Обернувшись на голос, Лена увидела незнакомого мужчину, с улыбкой наблюдающего за ней. На вид ему было не более сорока лет. Черты лица незнакомца напоминали славянские, но смугловатая кожа, черные волосы и темно-карие глаза придавали ему сходство с цыганом.

«Откуда он знает меня?» – удивленно подумала Лена, но не рискнула спросить, опасаясь обидеть хозяина собаки. Возможно, он – приятель отца или бывший пациент. В поликлинике больные иногда называли доктора Кравцову просто по имени, и Лена прощала им фамильярность, понимая, что выглядит несолидно.

– Добрый день! – вежливо произнесла Лена.

– Не жалеешь о том, что устроилась на «скорую»? – спросил незнакомец.

«Он – не друг отца и не пациент», – поняла Лена и поинтересовалась:

– Кто Вы? Почему я Вас не помню?

– Меня зовут Вениамин. Для первого знакомства этого вполне достаточно. Остальное узнаешь завтра.

Он ушел, не прощаясь. Собака устремилась за ним.

«Но завтра у меня дежурство. Значит, он работает на подстанции», – размышляла Лена по пути домой. Вениамин заинтриговал ее.

На дежурство Лена явилась заблаговременно. Диспетчер, немолодая, но приятная и красивая синеглазая блондинка по имени Марина Анатольевна, проводила новенькую во врачебную комнату и показала свободное место. Переодевшись и подготовившись к работе, Лена стала ждать соседей по комнате.

Первой пришла симпатичная стройная девушка в темно-сером, под цвет глаз, платье. Ее длинные, русые волосы были уложены в сложную прическу. Она приветливо улыбнулась и произнесла:

– Доброе утро! Я – Инна Соколова.

Лена тоже представилась.

– Тетя Рита рассказывала о тебе, – сказала Инна.

Дверь распахнулась и вбежала маленькая худенькая брюнетка – белокожая, темноглазая, широкоскулая.

– Это Алия. Она всегда торопится, – прокомментировала Инна.

– Новенькая? Очень приятно! Сейчас будем пить чай! – воскликнула Алия и умчалась.

– Чай заваривает Алия. У нее это получается превосходно, – пояснила Инна.

Последней появилась высокая, полноватая, кареглазая женщина с надменным выражением лица. Короткие, красновато-коричневые волосы со следами химической завивки, покрывал толстый слой лака. Макияж и маникюр казались слишком яркими.

– Алла – первая леди нашей подстанции!

В голосе Инны звучала ирония, но Алла не уловила ее. Она самодовольно улыбнулась, критически осмотрела Лену и бесцеремонно спросила:

– Ты замужем?

Лена отрицательно покачала головой.

– А жених у тебя имеется? – нахально осведомилась Алла.

– Я не намерена беседовать с посторонними людьми на такие темы! – ответила Лена, не сдержав раздражение.

– Нет, – сделала вывод Алла и ехидно улыбнулась. – Не переживай! На подстанции много свободных мужчин. Может быть, кто-то из них согласится жениться на тебе.

«Она еще хуже, чем обе Бойковы! Только я не позволю издеваться надо мной!» – мысленно возмутилась Лена, но не успела ответить. Алия разрядила обстановку, поставив на стол фарфоровый чайник.

– Все готово! – громко объявила она.

Инна, Алла и Алия стали накрывать на стол. Лену тоже пригласили, но она отказалась, ссылаясь на то, что позавтракала дома. Ей хотелось быстрее покинуть комнату, чтобы не общаться с Аллой.