Медики, которых Лена встретила на лестничной площадке пятого этажа, совершенно не соответствовали ее представлениям о сотрудниках скорой медицинской помощи. Новицкий, наверное, удивился бы, увидев их.

– Что случилось с Юлией Степновой? – спросила Лена.

Мужчина хотел что – то сказать, но девушка опередила его.

– Идите в квартиру, Елена Николаевна! Вас там ждут.

Сотрудники «скорой» удалились. Лена осторожно вошла в открытую дверь.

Путь преградил мужчина в милицейской форме и заявил, что посторонним нельзя здесь находиться.

– Меня вызвала Юлия Степнова, – объяснила Лена. – Я участковый терапевт.

– Кравцова Елена Николаевна? – милиционер смотрел на нее, как на привидение.

Лене стало не по себе. Она, молча, кивнула. Милиционер пропустил ее в коридор и указал на дверь в комнату. Лена догадалась, что там увидит, но хотела, чтобы предположение не подтвердилось.

В комнате находились трое мужчин в милицейской форме и двое в штатском. А на полу, на шикарном светлом ковре, лежала светловолосая женщина в роскошном синем платье. Ее глаза были закрыты. Синевато – белое лицо напоминало жуткую маску. Поза казалась неестественной.

– Мертва?! – пробормотала Лена испуганно.

– Медики со «скорой» сказали, что она не подлежит реанимации, потому что смерть наступила давно, – сообщил милиционер.

Мужчина в штатском показал Лене записку, обнаруженную рядом с трупом. Надпись, сделанная красным фломастером на альбомном листе, выглядела ужасно, а ее содержание шокировало. «В моей смерти виновна участковый терапевт Кравцова Елена Николаевна!».

– Эту женщину я вижу впервые, – сказала Лена. – Она никогда не обращалась ко мне.

– Почему же Юлия Степнова вызвала Вас сегодня? – поинтересовался мужчина в штатском, недоверчиво глядя на нее.

– Не знаю, – ответила Лена, ощущая ледяной ком в горле.

Ей стало понятно, почему медики со «скорой» вели себя так странно. Они тоже считали Елену Кравцову преступницей!

– Это неправда! Я не убивала Степнову! – крикнула Лена и не узнала свой голос, дрожащий от волнения, возмущения и страха.

«Я невиновна, но не в состоянии доказать свою непричастность. Меня арестуют, передадут дело в суд и накажут за то, что я не совершала!» – думала Лена, с трудом сдерживая слезы.

– Успокойтесь, Елена Николаевна! Никто Вас ни в чем не обвиняет. Но Вам придется поехать с нами для составления протокола, – произнес мужчина в штатском.

Дальнейшее Лена помнила смутно, словно в тумане. Она куда – то ехала в милицейской машине. Потом сидела в прокуренной комнате, отвечала на вопросы и подписывала протокол.

Домой вернулась вечером, упала на диван и расплакалась. Мама пыталась напоить ее валерьяной. Отец требовал немедленно рассказать о том, что случилось. Но Лена не могла говорить. Вместо слов с губ срывались рыдания. Мама заявила, что нужно вызвать «скорую» и милицию.

– Нет! – завопила Лена. – С меня на сегодня достаточно!

– Что ты натворила? – встревожено спросил отец.

– Почему она? – обиженно воскликнула мама. – Нашу девочку кто—то обидел!

Лена была единственным ребенком в семье. Родители обожали и баловали ее. Мама считала дочку безгрешным ангелом. Отец относился к Лене более критично, но никогда не наказывал и не ругал, а только проводил воспитательные беседы.

– Меня обвиняют в убийстве! – объявила Лена.

Родители остолбенели. Мама побледнела и выпила лекарство, приготовленное для дочки. Отец ошеломленно смотрел на Лену, не находя нужных слов.

Первой опомнилась мама.

– Ты ошиблась в диагнозе или в лечении? – уточнила она.

Лена проинформировала родителей о событиях минувшего дня. После бурного обсуждения отец заявил, что будет жаловаться прокурору.

Утром Лену вызвала заведующая поликлиникой, Алевтина Романовна, солидная сорокалетняя дама с модными красными волосами, испорченными химической завивкой.

– Вчера Вы не обслужили вызова! – произнесла заведующая скорее удивлено, чем осуждающе. Она считала Елену Кравцову самой добросовестной из всех врачей.

Лена объяснила причину. Алевтина Романовна нахмурилась.

– Если Вы незнакомы с Юлией Степновой, то почему она обвиняет Вас?

– Мне это тоже непонятно, – ответила Лена.

– Продолжайте работать и не забудьте про тех пациентов, к которым не явились вчера! – сказала заведующая.

Лена отправилась на вызова. Слушая пациентов, она не могла сосредоточиться, потому что думала о Юлии Степновой и непонятной записке.

После обеда она вернулась в поликлинику. Возле кабинета к ней подошел молодой голубоглазый блондин, показавшийся знакомым.

– Елена Николаевна! Мне надо срочно побеседовать с Вами! – взволнованно произнес он.

– Прием начнется через полчаса, – ответила Лена, приняв его за пациента.

– Я Алексей Степнов, муж Юли, – пояснил он.

Лена пригласила его в кабинет.

– Простите меня, если можете! Это я виноват! Вы лечили мою бабушку, Валентину Ивановну Устинову, – торопливо заговорил посетитель. – Бабушка хвалила Вас, и моя мама хорошо отзывалась о новом участковом терапевте.

– У Валентины Ивановны деформирующий остеоартроз. А Вы приходили за рецептами для нее, – вспомнила Лена.

– Верно, – подтвердил Алексей и продолжил. – Я рассказывал о Вас жене, а она неправильно поняла. Юля была очень ревнива и серьезно больна. Она наблюдалась у психиатра по поводу попыток самоубийства. Когда мне сообщили, что Юля отравилась и написала нелепое обвинение, я понял, что ее болезнь обострилась, и объяснил это следователю. Дело обещали закрыть. Вас больше не станут беспокоить.

– Спасибо, Алексей! – улыбнулась Лена и тут же упрекнула себя за бестактность. Нельзя радоваться, когда рядом находится человек, у которого беда!

– Вы не обиделись на меня? – уточнил он.

– Нет. Примите мои соболезнования!

– Наверное, это звучит цинично, но я не огорчен тем, что произошло. Моя жизнь превратилась в кошмар вскоре после свадьбы. Теперь все закончилось. У меня словно камень с души свалился.

Разговор прервала медсестра Галя. Алексей торопливо попрощался и покинул кабинет.

– Симпатичный мужчина! – прокомментировала Галя.

Ее внешние данные оставляли желать лучшего. Худощавая, длинноносая брюнетка с узкими серыми глазами и короткой стрижкой не пользовалась успехом у представителей сильного пола. Но Галя считала себя неотразимой и мечтала о принце. Алексей Степнов мог бы подойти на эту роль. Он обеспечен и привлекателен. Только Алексей вряд ли заинтересуется Галей.

– Его супруга отравилась вчера, – сообщила Лена.

– Я в курсе, – отозвалась Галя. – Она страдала шизофренией.

«Этот диагноз реабилитировал меня. Хотя я ни в чем не виновна», – мысленно добавила Лена.

Спустя три дня после похорон Юлии Степновой Алексей явился за рецептом для бабушки и пригласил Лену в кино. Она вежливо отказалась и, желая предотвратить дальнейшие попытки ухаживания, солгала, будто имеет жениха.

– Кто он? – поинтересовался Алексей.

– Вам необязательно знать о нем, – ответила Лена.

Она еще не думала о замужестве всерьез, потому что не встретила подходящего человека и даже не представляла, каким он должен быть.

– Извините, если обидел! Желаю Вам успехов в работе и счастья в личной жизни! – Алексей улыбнулся, но в глазах затаилась грусть.

Лене стало жалко его. Но жалость – не любовь. Это чувство лишь унижает и губит. А Степнов достоин лучшего. Он еще найдет свое счастье. «Чем мне не нравится Алексей?» – задала себе вопрос Лена и недолго раздумывая, ответила: «Ничем! Он симпатичный, добрый, скромный, богатый и честный. Не удивлюсь, если у него нет вредных привычек».

Не сдержав любопытство, она спросила:

– Вы курите?

– Нет, – Алексей внимательно посмотрел на участкового терапевта и, предугадал следующий вопрос. – Алкоголь тоже не употребляю.

– Идеальный мужчина! – сделала вывод Лена.

– Спасибо за комплимент! – повеселел Алексей.