– Мы можем остаться друзьями, – предложила Лена.

– Естественно, – согласился Алексей. – Если Вам понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.

«Он сказал так из вежливости. Ему не нужна моя дружба», – предположила Лена.

Вскоре она узнала, что Алексей стал встречаться с Галей. «Если он хочет заставить меня ревновать, то это глупо», – подумала Лена.

Когда Галя объявила, что выходит замуж за Алексея Степнова, Лена не поверила ей. Но Галя не обманула. Свадьба состоялась. Лене пришлось присутствовать там по просьбе Гали в качестве свидетельницы.

Невеста светилась от счастья и казалась почти хорошенькой. Жених тоже выглядел радостным.

А через три дня их обоих не стало. Супруги Степновы погибли во время пожара на даче. Узнав об этом, Лена похолодела от ужаса. Ее ошеломила не только нелепая смерть Степновых, но и то, что она могла бы оказаться на месте Гали, если бы не отказала Алексею.

Галю и Алексея хоронили в закрытых гробах, так как трупы сильно обгорели. От гробов пахло не дымом, а сушеными травами и ладаном. Этот запах вызывал тошноту. Лене хотелось убежать и скрыться от всех, но она была обязана ехать на кладбище.

Лена и Галя не были подругами, хотя хорошо относились друг к другу. Они жили в соседних домах и учились в одной школе. Галя была моложе Лены на три года и периодически обращалась к ней по разным вопросам. Лена охотно решала ее проблемы. Когда Лена стала работать в поликлинике, Галя перевелась на ее участок, чтобы помочь молодому доктору.

После смерти Гали ее место заняла другая медсестра, пенсионерка Лидия Семеновна. Лена ничего не имела против нее, но без Гали кабинет казался пустым, и работа не ладилась так, как прежде.

На очередной вызов Лена шла неохотно и медленно. Она точно знала, что ничем не сможет помочь пятидесятилетней женщине, которая обратилась к специалистам слишком поздно. Опухоль уже стала неоперабельной и дала множественные метастазы. Сочувствуя пациентке, Лена не говорила правду и советовала продолжить лечение, назначенное онкологом.

Но на этот раз, вопреки ожиданиям, ей не пришлось лгать и успокаивать пациентку.

– Я знаю, что скоро умру и не боюсь смерти, – сказала женщина. – Меня беспокоит сын.

– Он болен? – удивилась Лена.

Сын пациентки, Андрей – высокий, полноватый, интеллигентный и застенчивый, производил впечатление совершенно здорового человека.

– Нет, слава богу! – бледное, изможденное лицо женщины озарила улыбка. – У нас с ним нет никого, и я не хочу, чтобы он остался один. Андрею уже двадцать пять лет. Ему надо завести семью, но он стеснительный и малообщительный. Сам Андрей не сможет найти подходящую девушку. А Вы ведь тоже не замужем?

Женщина посмотрела на участкового терапевта вопросительно и смущенно.

– Да, я свободна, – подтвердила Лена, ошеломленная ее словами. – Мне нравится Андрей как хороший человек, любящий свою маму и заботящийся о ней. Но я никогда не думала о нем, как о потенциальном супруге.

– А Вы подумайте! Он, конечно, не красавец и зарабатывает немного, зато добрый, надежный и без вредных привычек.

– Но я не знаю, как Ваш сын относится ко мне, – задумчиво произнесла Лена, понимая, что пациентка права. Участковому терапевту Елене Кравцовой давно пора выйти замуж. Андрей Данилин мог бы стать для нее хорошим супругом.

– Андрюша в восторге от Вас! – заверила пациентка. – Только он не решится первым заговорить на эту тему.

– Предлагаете мне сделать ему предложение? – иронично осведомилась Лена.

Женщина рассмеялась.

Внезапно в комнату вошел Андрей. Лена покраснела.

– Почему ты вернулся так рано? – спросила женщина, глядя на сына удивленно и радостно.

– Мне дали отгул. Я переживал за тебя и поспешил домой.

– У меня все нормально. Мне даже стало лучше.

– Заметно, улыбнулся Андрей. – Я давно уже не видел тебя такой веселой.

– Елена Николаевна знает, как поднять настроение своим пациентам. Между прочим, она свободна. Пригласи ее в кино!

Лена вспомнила Алексея Степнова.

– Нет! Только не в кино! – испуганно произнесла она.

Пациентка и ее сын изумленно взглянули на участкового терапевта.

– Извините! У меня сегодня много вызовов! – пробормотала Лена, направляясь к выходу.

Она опять солгала этой женщине. Вызовы закончились. Лене хотелось побыть одной и все обдумать.

До начала приема оставалось полтора часа. Обедать не хотелось. Лена отправилась в поликлинику.

Дверь ее кабинета была приоткрыта, и оттуда доносились женские голоса. «Предыдущая смена ведет прием», – предположила Лена и села на стул в коридоре, ожидая, пока кабинет освободится.

– Это возмутительно! – раздался из-за двери голос Натальи Ивановны. Она работала в процедурном кабинете и всегда была чем-то недовольна. – Мы со Светой ютимся в маленькой комнате, в коммуналке, а у них на троих – трехкомнатная квартира! Но ей этого мало! Она хочет получить еще двушку! Нахалка! Я не позволю ей отбить жениха у Светы!

– Света – миловидная приятная девушка, – тактично произнесла Лидия Семеновна. – Я рада, что у нее появился жених.

Лена с трудом удержалась от смеха. Тридцатилетняя Светлана Бойкова из физкабинета отличалась скверным характером и отсутствием трудолюбия. А миловидной ее можно было назвать только из вежливости.

– Жених есть, только он пока не знает об этом, – заявила Наталья Ивановна.

Лидия Семеновна, не выдержав, расхохоталась.

– Что в этом смешного?! – завопила Наталья Ивановна.

– Анекдот вспомнила, – отозвалась собеседница.

Наталья Ивановна, наконец, освободила чужой кабинет, громко хлопнув дверью на прощание. Не заметив Лену, сидящую в коридоре, она пронеслась мимо, стуча каблуками и бормоча что-то невнятное.

Когда Лена вошла, Лидия Семеновна еще не успокоилась. Ее тучное тело колыхалось от смеха, слезы текли по щекам вместе с тушью.

– Елена Николаевна, если б Вы только знали, что придумала Наташа Бойкова!

– Очередную глупость, – улыбнулась в ответ Лена.

– Не то слово! Она хочет выдать свою дурнушку за симпатичного, интеллигентного, обеспеченного мужчину, который младше Светки на целых пять лет!

– Смешно, – согласилась Лена. – Кандидат в женихи будет в шоке, узнав такую новость.

– Между прочим, Вы с ним знакомы. Это Андрей Данилин. Светка глаз на него положила, а он к ней равнодушен. Зато ему нравится другая девушка.

– У Андрея есть девушка? – удивленно уточнила Лена, отметив, что совсем не расстроилась.

– Не притворяйтесь, Елена Николаевна! Все знают, что Андрей Данилин влюблен в Вас. И Вы ему симпатизируете, поэтому игнорируете всех мужчин, которые пытаются ухаживать за Вами.

– Неправда! – возразила Лена.

– Мне Вы можете доверять, – понизив голос, произнесла Лидия Семеновна. – Я искренне желаю Вам счастья.

Лена не стала ничего объяснять. А на следующий день заведующая пригласила ее в свой кабинет.

– В последнее время на Вас поступило много жалоб, и не только от пациентов! – сердито сказала Алевтина Романовна.

«Бойкова настроила ее против меня», – догадалась Лена и спросила:

– Чем недовольны больные?

– Вы невнимательно относитесь к ним и совершаете грубые ошибки при выписке рецептов и заполнении амбулаторных карт.

– Я часто думаю о Гале, – призналась Лена.

– Неужели это правда?! – во взгляде заведующей промелькнул страх.

– О чем Вы? – не поняла Лена.

– Ходят слухи, будто Вы специально отравили Степнову, потому что хотели соблазнить ее мужа. Но Алексей отверг Вас, женившись на Вашей подруге. Вы решили отомстить им обоим и подожгли дачу. А теперь Вы претендуете на Андрея Данилина, жениха Светы Бойковой.

Лена ошеломленно молчала. Она знала, что Бойкова – вредная женщина, но такой подлости от нее не ожидала.

– Вам нечего сказать в свое оправдание? – гневно продолжила Алевтина Романовна.

– Это наглая клевета! – ответила Лена, подозревая, что ей не поверят. Так и случилось.