Рассказ о жителях Арондии был бы неполным, если бы я не рассказал еще об одной когорте знаменитых людей – известных автомобилистах страны. К таким незаурядным личностям принадлежал механик-умелец Самоделкин. Он был самым талантливым изобретателем своего времени, и в Арондии он был известен своей способностью разобрать и починить любой механизм – от швейной машинки до автомобиля. Его неутомимый ум буквально каждую неделю придумывал что-нибудь новое.

Среди его многочисленных изобретений имелся, например, плавающий автомобиль, у которого единственной частью не из дерева был мотор. «Лодкомобиль» ездил по дорогам и плавал по окрестным водоемам, приводя в восторг местных мальчишек.

Однажды он придумал и такую конструкцию. Дороги Арондии, особенно за городом, были не очень пригодны для автомобилей, они больше подходили для пешеходного движения и эстафетного бега. Самоделкин сконструировал автомобиль с собственной дорогой. Представьте себе трактор на гусеничном ходу. Именно это очень и напоминало его изобретение. Автомобиль ехал по полотну, которое, как мостик, ложилось на неровности и препятствия. Двигайся по ровной дороге и никаких препятствий! Кроме того, он работал над созданием автомобиля вертикального взлета. Многие смеялись над его затеей. Однако он уже сделал первую модель этого автомобиля. На нем Самоделкин собирался перелетать через речки, канавы, выбираться из автомобильных пробок. Для этого он приделал к обычному автомобилю две турбины спереди и три сзади и выдвижные небольшие крылья. Первое испытание закончилось, правда, неудачно. Автомобиль поднялся на 3 метра над землей и завертелся. Пришлось бедному конструктору срочно сажать на землю свой «вертолетомобиль».

Другим изобретением Самоделкина была автомобильная катапульта. Известно, что опасней всего для автомобиля, а точнее, для людей, сидящих в нем, – это лобовой удар с другим автомобилем. Большинство травм водители и пассажиры получают именно в этой ситуации. Конечно, некоторую часть энергии гасит и сам корпус автомобиля, однако по инерции сидящие в машине водитель и пассажиры получают травмы. Самоделкин сконструировал оригинальный способ защитить людей при аварии. При столкновении крыша автомобиля моментально откидывается, катапульта выстреливает, быстро надувается воздушный шар – и сидения с водителем и пассажиром летят над препятствием на дороге.

Самоделкин был и самым лучшим автомехаником в Арондии. На основании своего жизненного опыта он пришел к следующему выводу: если ваш автомобиль забарахлил, вам никогда не удастся починить его при свидетелях, но стоит им уйти – дело идет как по маслу.

Хозяин кафе «Заморить червячка» по имени Блинчик не заправлял свой автомобиль бензином. Двигатель его машины работал на растительном масле. Блинчик сливал в бензобак уже использованное масло для приготовления жареного картофеля. Все было хорошо, но выхлопные газы его автомобиля пахли жареной картошкой. И когда он ехал по улице, то его автомобиль оставлял после себя соблазнительно вкусные запахи. Прохожие удивленно вертели головами, стараясь определить, откуда исходит этот, прямо скажем, нетипичный для городских улиц дух. Возможно, чуткие носы горожан и распознали бы соответствующий источник, но дело осложнялось наличием на улицах кафе, буфетов и закусочных. Не в силах понять, откуда этот вкусный запах, они нервничали, суетились, выбегали на проезжую часть улиц, чем вызывали сильное негодование автомобилистов.

Выделиться из массы, конечно, хочет каждый автомобилист, но придумать, как именно, зачастую бывает непросто. Кто разрисовывает свою машину в крапинку, кто в полосочку или ставит кляксы, чтобы все потом показывали пальцем и завистливо смотрели вслед. Один автомобилист обклеил свой автомобиль овечьим мехом. Машина настолько преобразилась, что остальные водители и пешеходы просто немели от изумления, что вносило заметный переполох и создавало даже аварийные ситуации на дороге, когда он проезжал мимо на своем лохматом автомобиле. Конечно, меха не было на фарах, стеклах и колесах.

– А как ты будешь его мыть? – часто спрашивали его.

– Мыть не надо. Его надо пылесосить.

– А в дождь?

– В дождь я не езжу, а то мех, действительно, намокнет и может испортиться. Но и в летний даже не очень жаркий день владелец мохнатого автомобиля страшно мучился. В машине стояла настоящая жара. Зато зимой в автомобиле было очень тепло и уютно. А когда выпадал снег, «мохнатый» автомобиль смотрелся как большая снежная «баба». Конечно, с такой машиной было много хлопот, мех надо было расчесывать, чистить, но зато все завидовали, а в техническом паспорте автомобиля в графе цвет было записано: «Мех».

Нельзя, наконец, обойти стороной личность местного водителя-такси Каталкина. Он имел небольшой желтый автомобиль. И у него был основной жизненный постулат – умный таксист не пытается казаться умнее своего пассажира. С Каталкиным происходило много всяких любопытных случаев, о которых, как, впрочем, и о других наших героях, мы расскажем чуть позже.

Итак, мы, наконец, подошли в нашем повествовании к важному моменту – знакомству с главными героями, о которых пойдет дальше рассказ, с девочкой по имени Елочка и мальчиком Жеником.

Елочка была хрупкая, стройная, мечтательная девочка. А звали ее так за зеленые глаза и любимый зеленый цвет, который она предпочитала в своей одежде.

Женик был невысок, плотен, подвижен, как шарики ртути из разбитого градусника, раскатившиеся по столу. Среди самых больших желаний у него было стать выше всех, поэтому целыми часами он висел на турнике, полагая, что тем самым он увеличит свой рост. Но в начале они не были даже знакомы. А как они познакомились, об этом нужно рассказать отдельно.

В городе некоторые мальчики и девочки носили значки, которые назывались «знакомство», но это были настоящие специальные приборы. Тот, кто хотел познакомиться, особенно с лицом противоположного пола, включал зеленую лампочку. Если в ответ тоже зажигалась лампочка такого цвета, то было все ясно – желание обоюдно. Но могла включиться и красная, что означало «не приставайте». Если же были включены обе лампочки сразу, это означало: «Я не знаю».

Женик вообще-то недолюбливал девочек, считал их большими чистюлями, плаксами и очень изнеженными существами. У всех знакомых его мальчиков были подружки, с которыми они ходили в кино, гуляли, ездили на машинах, а у него такой подружки не было.

Но как познакомиться с девочкой? Не такое это простое дело. Не подойдешь, скажем, на улице к понравившейся тебе девочке, не возьмешь за руку и не скажешь: «Ты мне нравишься! Давай познакомимся».

Женик решил воспользоваться помощью одного из кружков знакомств, бывших в городе. Его имя записали и попросили прийти в определенный день и час.

Процедура была достаточна проста. В назначенный день все собрались в большой комнате. Мальчиков было ровно столько, сколько девочек. Все садились через одного. Вошла ведущая и сказала:

– Сядьте поудобнее, расслабьтесь и закройте глаза. Подумайте о чем-нибудь для вас приятном. Успокоились?! Теперь вновь откройте глаза, и я расскажу о правилах нашей игры.

Каждый из присутствующих должен был переговорить в течение нескольких минут по очереди со всеми партнерами противоположного пола о том, какие фильмы они любят смотреть, какие предпочитают блюда во время обеда, в какие игры играть. В конце игры каждый затем писал на своем номерке номера тех, кто понравился. Если выбор оказывался обоюдным, то партнеров потом представляли и знакомили друг с другом.

Когда все бумажки были собраны, все с нетерпением стали ждать результатов. Время тянулось медленно, и некоторые, особенно нетерпеливые, стали стучать в дверь соседней комнаты, где производились подсчеты. Наконец, несколько мальчиков проникли в комнату. Один из них, самый напористый, произнес:

– Ждать не могу, познакомьте меня поскорее, я выбрал четвертый номер.

– Такого быть не может, – возразили ему, – у всех девочек были нечетные номера.