Илья пил второй большой кофе и курил сигарету за сигаретой. Он уже знал программу сегодняшнего дня. С заказами всё обстояло хорошо – всё делалось вовремя, в соответствии графику выполнения работ, оставалось и свободное время для творческих размышлений над новыми проектами. Но никогда не бывает всё слишком замечательно. Илье очень не хотелось встречаться с Владом, но это как раз и было неизбежно. Последнее время непосредственный начальник Ильи стал слишком придирчиво относиться к его работе. Вроде бы Владу всё нравилось, но он обязательно находил какую-нибудь мелочь, чтобы брезгливо морщась, нажать на «паузу» и сказать нежно-ехидным голоском – Илюша, что это?! Ты разучился работать?

Илья знал причину придирок босса, но именно поэтому ничего и не мог сделать.

Раздалась знакомая мелодия и Илья, взглянув на определитель, счастливо улыбнулся – Привет-привет! Катюха, ты уже в городе?

– Да! Кайфую в ванне. Соскучилась ужасно.

– Я тоже без тебя скучал. Слава богу, ты вернулась и всё в порядке. Что я только не навыдумывал за эти месяцы…

– Илюшка, ты самый лучший! Здорово, что хоть кто-то обо мне беспокоился. Я привезла тебе подарок. Отдохну чуток и найду тебя. Бай-бай!

Илья положил на столик телефон, потянулся сидя в пластмассовом кресле, и впервые за долгое время спокойно и с улыбкой посмотрел в лицо Солнышку. «Катька вернулась и всё встанет на свои места,» – подумал он счастливо и, отодвинув недопитый кофе, начал вставать из-за стола. В этот же момент мимо кафе промелькнуло видение и скрылось за углом. Илья резко вскочил, зацепился ногой за кресло, упал вместе с ним и, поднимаясь, крикнул на ходу бармену – Посмотрите за моими вещами. – Он тот час же выскочил из кафе и тоже свернул за угол. На немноголюдной улице не было никого, похожего на неё. Но ведь она только что проплыла мимо, он ясно это видел. А теперь её нет. «Может быть, она зашла в магазин?» – подумал Илья и бросился в ближайший магазинчик. Затем в другой, третий… Но везде ему встречалась одинаковая утренняя картина – скучающие продавцы и глупые манекены. Её не было.

Илья вышел из дверей очередного салона, ещё раз оглянулся и побрёл обратно в кафе. Александра. Это становилось навязчивой идеей. Уже не в первый раз она ему мерещится, но раньше он понимал, что это шутки разума. Сейчас всё было по-другому. Это точно была она, хоть и выглядела совершенно не так, как тогда в парке. Красивая, элегантная, молодая женщина с лёгкой походкой и уверенным взглядом. У Ильи снова защемило возле сердца, и он растерянно пробормотал – Куда же ты исчезла?

Он вернулся в кафе, забрал свои вещи, поблагодарил бармена и не торопясь пошёл в офис, решив для себя, что если им ещё суждено встретиться, то рано или поздно эта встреча непременно состоится. А если этого не случится… то и грузиться нечего – значит не судьба. И Илья с лёгким настроением направил свои мысли в другое русло. Он настроился на работу, на долгожданную встречу с Катериной и запретил себе думать об Александре. Он не привык жить мечтами. Он существовал здесь и сейчас. И не видел смысла в перемене своей жизненной позиции.

А это действительно была она. Напрасно Илья искал её по магазинам. Саша свернула в одну из многочисленных арок и зашла в кадровое агентство. До этого она уже побывала на государственной службе занятости, встала на учёт, посмотрела вакансии. Но такие смешные зарплаты её совершенно не устраивали, и она отправилась в частное агентство. Именно тогда её и увидел Илья. Увидел и потерял.

Целый день она отвечала на вопросы тестов, заполняла анкеты и носилась по всему городу с направлениями кадровиков. В агентстве её встретили приветливо, с обворожительной улыбкой пообещали ей – такой молодой и красивой – золотые горы, вселили надежду и вручили несколько адресов с вакансиями. Саня уверенно бросилась на поиски, но её решимость постепенно таяла вместе с зачёркнутыми адресами в направлениях на работу. В конце рабочего дня и последняя вакансия оказалась вычеркнутой.

Придя под вечер домой, Саша отключила телефоны и свалилась перед телевизором, который показывал очередную муть. Но Сашке было всё равно, что смотреть – лишь бы заглушить чувство подползающего отчаяния. Её пугала перспектива пополнения рядов безработных и она уже сожалела о том, что поддалась мечтам и уволилась с прежнего места работы. Она чувствовала себя виноватой перед сыновьями, перед собой, перед всем миром. В тот момент, когда Санечка была уже готова разреветься во весь голос, в её дверь сначала позвонили, а затем раздался громкий, требовательный стук. Пришлось вставать и медленно, шаркая тапками по полу, брести открывать дверь не прошеным гостям. На пороге стояла Марья – Что спряталась, да?! Не получается с работой?

– Угу.

– Ты мне не гукай, как филин! Напугала людей, так будь добра хотя бы разговаривай.

– Что тут сказать, – виновато пробормотала Саня. – Возраста много, образования мало.

– Ну, ты и ду-у-ура, подруга! Знаешь, как Ванька перепугался? А я? Света в квартире нет, телевизор работает, но телефоны, ни городской, ни мобильный не отвечают. Что мы, по-твоему, должны думать?! – грозно говоря всё это, Маша достала свой телефон и набрала номер – Ванюша, всё в порядке. Эта дурёха не устроилась в первый же день на работу и оплакивает свою несчастную жизнь. Перепугала всех и теперь довольная слёзы по роже размазывает.

Саня шмыгнула носом и улыбнулась, приятно, когда за тебя переживают друзья. – Машечка, спасибо, что пришла. Что бы я без вас делала?

– Я не знаю, что бы ты делала, но точно знаю, что ты сделаешь сейчас. Подтирай сопли и к нам. К Ивану приехал его старый знакомый, они вместе служили. Да ты его знаешь – Сергей.

– Москвич? Такой брутальный мужик, да? – Саша вспомнила огромного бородатого рукастого парня, совершенно не похожего на коренного жителя столицы. Пару лет назад они вместе отдыхали в Горном Алтае, и Сергей абсолютно органично вписывался в горы, костёр и палатку. Тогда Сергей был холостяком и немного ухаживал за Саней. Но, по правде говоря, она подозревала, что это был просто акт вежливости.

– Я не хочу, Маш, – просяще протянула Саня. – Ну, зачем я в вашей компании?

– Нет, ты совсем обнаглела! Может, поможешь хотя бы в знак благодарности? Разбавь компанию! Мне что, по-твоему, интересно слушать их армейские байки? В восемьдесят первый раз! Посидим пару часиков и баиньки.

– Да я хотела ещё газету по работе полистать…

– Всё! Не убежит твоя газета до утра. Собирайся!

И Саше не оставалось ничего другого, как поддаться на уговоры подруги и пойти в гости…

– Матушки мои! Королева Александра! – Сергей сграбастал её огромными ручищами и едва не раздавил в своих объятьях. – Для тебя время идёт вспять? Ты так похорошела! Наверно, Дима одумался и понял, что за сокровище его жена.

– С Димкой мы разводимся, – смеясь и вырываясь из железных рук, сказала Саша. – А за комплимент спасибо, спокойная жизнь всегда красит женщину. И я сейчас упиваюсь вновь обретённой свободой и любовью к себе самой.

– Ну, вот и обломись, Серёжа! Я только что хотел предложить руку и сердце, попрощаться с холостяцкой жизнью. А ты, оказывается, свободу полюбила. Но я не теряю надежды, – подмигнул Сергей и предложил свою согнутую руку – Держитесь за меня, Королева! Я провожу Вас к трону!

Все рассмеялись, и Сашка поняла, что сегодняшний вечер, как раз то, что ей нужно, чтобы уберечься от депрессии. Права Марья – утро вечера мудренее, поэтому, сегодня Саня просто расслабится и постарается получить удовольствие. От друзей, от лёгкого вина, от жизни. А завтра будет завтра.

Уже за полночь Сергей проводил Сашу до её квартиры. Предложил угостить его чаем, получил категоричный отказ и, галантно извинившись, с шумом двинулся вниз по лестнице. Он тоже не любил пользоваться лифтом и так же, как Сашка всё ещё не мог повзрослеть.