Глеб и Димка с нетерпением меня ожидали.

– Видели? – спросил я.

– Видели, но издали, сам знаешь… Рассказывай… – заторопил меня Глеб.

– У них там Игорь!.. Тот самый, с которым мы подружились…

– Игорь?.. Из города?..

– Да, Игорь!.. Я не мог ошибиться… Он весь в бинтах… Его держат в вагончике, никуда не выпускают… И на нем клетчатая рубаха!..

Глеб и Димка ошарашено уставились на меня.

– Черт возьми! – вырвалось у Глеба.

Мы отошли подальше от опасного места, чтобы никто не мог нас обнаружить.

В голове была полная круговерть… Откуда взялся Игорь?.. Приехал к нам повидаться?.. Но почему не позвонил?.. Мы бы его встретили… Игорь живет неподалеку, в районном центре… Автобус пока два раза в день ходит из города в поселок и обратно…

Вчера Маша и тетя Оля видели Игоря, разговаривали с ним. Был бы Игорь в бинтах, нам бы они сказали об этом. Да и приезжие, когда мы встретились с ними в поселке, приметили на мальчугане только клетчатую рубаху. И получалось, что Игорь ходил по поселку в полном здравии. Что же потом с ним случилось?..

– Говоришь, избили и под замком держат?.. – недоумевал Димка.

– Я не сказал, что его били… Этого я не знаю…

– А вспомни, Серега, как водила грозился разделаться с пацаном!.. – нахмурился Глеб.

– И что, думаешь, это он его так?..

– Вполне!.. С горяча!.. Я думаю, приезжие план у него требуют!..

– Возможно…

– Не возможно, а точно!.. Игорь в поселке нас искал – не нашел… Решил, что мы рыбачим, и вышел к реке… Быть может, проходил мимо вагончика… Приезжие как раз и увидели его, и запомнили… И надо ж было им вместе столкнуться!..

– А Маляма чего от них хочет?.. – спросил Димка.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Разговор при мне был ни о чем…

– Игоря они не отпустят, пока от него план не получат, – выдавил Димка.

– Может, отдадим?.. – сказал я.

– А как?.. – Глеб с тревогой уставился на меня.

И тут я вспомнил, что приезжие собрались куда-то в дорогу…

– И что ж ты молчишь? – накинулся на меня Глеб. – Надо спасать Игоря!.. Кто запомнил номер машины?..

Оказалось, что номер машины запомнил только я.

– Молодец! – хлопнул меня по плечу Глеб, будто совсем недавно и не попрекал меня вовсе. – Надо лететь в поселок!.. Участковый, быть может, на месте…

– Ага, – буркнул Димка, – участковый сейчас сидит в своем кабинете и нас ждет…

– Ждет – не ждет… Но все равно надо что-то делать!..

Глебу взбрело в голову завернуть домой.

– Сынок, – обратилась к нему мама, – почисти картошку, а ты, Сережа, – сказала мне, – смотайся-ка в магазин за хлебушком, – и протянула мне деньги. – Можешь купить мороженого…

Глеб взмолился:

– Мама, нам некогда!.. Я думал, отец дома… Мы отлучимся… Мы не надолго…

– Ну, и будете обедать без хлеба…

– И ладно, мам… Обойдемся…

– Ты, сына, может, и обойдешься… А что отцу скажем, когда с работы на перерыв подойдет?..

Глеб вздохнул и повернулся ко мне.

– Сходи, Серега, в магазин, – попросил. – Раз надо, так надо… А мы быстро управимся и вернемся…

В магазине было многолюдно, и я занял очередь за тетенькой… Хлеб еще не подвезли, но из разговора покупателей я понял, что машина подъедет с минуты на минуту… А потому обрадовался – не придется долго ждать…

В поселковом магазине, когда стоишь в очереди, оказывается можно узнать чуть ли не все новости… И о том, что происходит в стране и за рубежом… И о том, что показали по телевизору, напечатали в газетах… Но об ситуации в районе, конечно, особый разговор…

– Дожились… Свою пекарню развалили и теперь хлеб везут из соседнего района…

– Скажи спасибо таким, как Наперсток… Прихватизировали, привели нас к краху, и им ничего за это…

– Корреспондент из Москвы приезжал, разбирался…

– А что толку?.. Статью напечатали, а никого не наказали…

– Ну, не скажи… Наперсток, гляди, присмирел, перестал лес грабить… А то было разошелся… Налево-направо, как у себя дома…

– Ну и что?.. Еще за что-нибудь возьмется…

– Да ему больше некуда кидаться!.. Всюду все развалено!..

– Ну, некуда, так некуда… Наперсток не пропадет… Ему хороший доход угольный склад дает… Будет в районе газ – не будет, никто этого не знает… А вот без уголька мы не обойдемся…

– А ты не слышал, что говорят?.. Говорят, что Наперстку скоро не видать и угольного склада…

– Отнимут?.. Ну, и хорошо… Видать, не зря все же корреспондент приезжал…

Мне было приятно, что поселковые люди добрым словом поминали моего отца. Значит, не напрасно побывал он здесь в качестве специального корреспондента столичной газеты… Надо ему написать об этом в письме… Папа, когда уезжал из поселка, мне так показалось, остался недоволен своей командировкой. Прощаясь с нами, он с грустью сказал отцу Глеба, что подобная обстановка во многих регионах страны, и вряд ли его публикация в газете выдаст большой резонанс… Оказывается, выдала!.. Как здорово!.. Вот отец обрадуется, когда ему сообщу!..

Тем временем подвезли хлеб, быстро его выгрузили. Продавщица стала обслуживать покупателей, и очередь двинулась…

– Смотрите, кто к нам пожаловал!.. – услышал я восклицание. – Сам Сорокин…

– Где?.. Где?.. – оживилась очередь.

– Да вон, в окно глядите… На лайбе подъехал…

Я увидел, что к магазину подкатила иномарка. Распахнулась дверка и из кабины выбрался коренастый человек в сером костюме.

– Будь ты неладен!..– обронил кто-то в наступившей тишине. – И как земля тебя носит!..

– И, поди ж, не стыдно ему нам на глаза показываться, – отозвался кто-то.

К человеку в сером костюме подошли двое, вышедших с покупками из магазина.

– Нашли, с кем советоваться, – неодобрительно буркнула женщина, стоявшая впереди меня.

– А кто это? – спросил я у нее.

– Ну, кто ж еще?.. Наперсток… – услышал в ответ.

Очередь продвигалась, и я продвигался вместе с ней, посматривая в окно… Хотелось разглядеть и запомнить этого коварного человека: не страшного на вид, но подобного Мамаю…

Наконец, он вошел в магазин… Прямо с порога приветливо поздоровался, одарил всех нас теплой улыбкой…

Стоявшие в очереди поздоровались в разнобой… Ну, сейчас, подумал я, и достанется ж ему!.. Не возрадуется!..

– Проходите, Аркадий Павлович, – обратила на него внимание продавщица. – Давненько к нам не заходили…

– Ничего, я в порядке очереди, – успокоил ее Наперсток.

– Проходите… Проходите… – оживилась очередь. – Чего уж…

Наперсток подошел к прилавку.

– Спасибо, – поблагодарил он, одаривая всех той же приятной улыбкой. – Здоровья вам, благополучия…

– И вам того же… Мы рады вас видеть… Спасибо, что не забываете… – посыпалось из очереди.

Я удивился: люди только что чихвостили Наперстка, а теперь его приветствуют…

– И чего желаете, Аркадий Павлович? – спросила продавщица.

– Как-то неудобно, – застеснялся он. – Отпустите хотя бы бабушку…

– Да что ты, батюшка!.. – отодвинулась старушка. – Мне спешить некуда, а у тебя дела… Бери, что тебе надобно…

Наперсток протянул деньги.

– Мне две бутылки водочки, хлебушка, по полкило колбаски и сырка, а на остальные конфет…

– Каких?

– Всяких, но подороже…

– Вам в пакетик?..

– В два… Конфеты отдельно…

Продавщица взвесила товар, разложила по пакетам.

– Пожалуйста, – произнесла кокетливо, поставив покупки на прилавок. – Приходите к нам еще…

– Да… Да… – поддержала ее очередь. – Заглядывайте почаще…

Продавщица вопрошающе уставилась на старушку:

– Заснула, бабка?.. Чего тебе?…

Наперсток взял в руки увесистый пакет с конфетами и подошел к малышкам, которые сидели у стены на дощатом ящике, ожидая маму из очереди.

– Возьмите, – протянул девочкам сладости. – Тут всем хватит… Поровну раздайте ребятишкам… И тем, кто в магазине, и тем, кто ожидает родителей на улице… Можете угостить подружек…